De gigantische Starship-raket van Elon Musk wordt opnieuw gelanceerd. Dit is wat je kunt verwachten

De eerste keer liep het uit de hand en explodeerde. De tweede keer veroorzaakte een brand aan boord het zelfvernietigingsmechanisme.

Donderdag zal SpaceX opnieuw proberen zijn gigantische Starship-raket te lanceren. Oprichter van het bedrijf, Elon Musk, Hij zei Hij had gehoopt eerder deze week een lanceringspoging uit te voeren, maar de definitieve goedkeuring van de Federal Aviation Administration kwam pas woensdagmiddag laat.

Het bedrijf heeft sinds zijn eerdere pogingen upgrades doorgevoerd en waarschijnlijk de procedures gewijzigd, maar het valt nog te bezien of dit de lancering zal zijn die bewijst dat de grootste raket ooit gebouwd echt kan vliegen.

“Ze zeggen dat de derde keer scheepsrecht is”, zegt Paolo Lozano, directeur van het Space Propulsion Laboratory bij MIT. Maar hij voegt eraan toe dat het lanceren van een raket ter grootte van een ruimtevaartuig “geen eenvoudige taak” is.

“Niemand heeft zoiets eerder op deze schaal gedaan”, zegt hij.

Het ruimtevaartuig is een roestvrijstalen beest. Hij is ongeveer 120 meter hoog en de eerste trap, bekend als ‘Super Heavy’, wordt aangedreven door 33 Raptor-motoren die allemaal moeten samenwerken om hem in een baan om de aarde te brengen.

SpaceX-oprichter Elon Musk gelooft dat deze enorme machine mensen naar de maan en Mars kan vervoeren. De duurzame roestvrijstalen constructie maakt het gemakkelijk te hergebruiken, althans in theorie, en zou de kosten voor het lanceren van satellieten en mensen in een baan om de aarde aanzienlijk kunnen verlagen. NASA heeft SpaceX miljarden toegekend om Starship te ontwikkelen als een maanlandingssysteem dat astronauten naar het maanoppervlak kan brengen.

Maar voordat het ruimtevaartuig deze verheven ambities kan verwezenlijken, moet het vliegen. Bij zijn eerste test, ongeveer een jaar geleden, steeg het ruimtevaartuig op van de aarde, maar beschadigde daarbij het lanceerplatform aanzienlijk, waardoor beton en puin op de grond terechtkwamen. Tot een halve mijl. Meerdere motoren faalden in de eerste fase, en toen de raket terugviel naar de aarde, slaagde het zelfvernietigingssysteem er ook niet in om hem op de juiste manier te vernietigen. Het liep enkele seconden uit de hand voordat het uiteindelijk brak.

De tweede reis was in december meer succes. Het lanceerplatform werd niet vernietigd door de 33 motoren, die allemaal schoten zoals verwacht. Het ruimtevaartuig werd ook met succes gescheiden van zijn booster op een vooraf bepaalde hoogte. Maar de raket kon zijn motoren niet goed opnieuw ontsteken en explodeerde voordat hij kon terugkeren naar de Golf van Mexico. Het zelfvernietigingssysteem van het ruimteschip (dat na de eerste vlucht was versterkt) explodeerde ook voordat het de vereiste hoogte bereikte.

Scott Manley, A Populair YouTube De tweede fase mislukte waarschijnlijk omdat er te veel brandstof en oxidatiemiddel aan boord was, zegt hij, die de lanceringen van ruimtevaartuigen op de voet volgt. Om de massa te verminderen terwijl hij de ruimte in vloog, 'begon hij overtollige zuurstof kwijt te raken', zegt hij. Helaas blijkt dat zuurstof, dat licht ontvlambaar is, in of rond de achterkant van de raket in brand is gevlogen. “Er was een turbobrand omdat er overal zuurstof lekte”, zegt hij.

Deze keer zegt Manley dat er verschillende aanvullende wijzigingen zijn aangebracht. Op basis van foto's gemaakt door raketspotters in de buurt van de locatie lijkt het erop dat het brandblussysteem is versterkt en het zuurstoflossysteem is aangepast. “Het zou dat probleem mogelijk kunnen oplossen”, zegt hij, maar voegt eraan toe: “Het garandeert niet dat ze elk afzonderlijk probleem hebben opgelost.”

Het ruimtevaartuig voegde er ook aan toe Aanvullende taken Naar een vliegtest. Terwijl het zich in een baan om de aarde bevindt, zal het proberen de deuren van het laadruim kort te openen. Er zal worden getest of het drijfgas van de ene brandstoftank naar de andere kan overbrengen. Het vervoeren van brandstof zal van cruciaal belang zijn voor zowel maan- als Marsmissies, omdat het voertuig op beide reizen zijn tanks moet vullen.

De Starship-missie van SpaceX eindigde afgelopen april nadat de raket uit de hand liep en uiteindelijk explodeerde boven de Golf van Mexico. Foto: Eric Jay/AP

Het transport van brandstof is een grote uitdaging in de ruimte, zegt Lozano.

“Al deze drijfgassen hebben een zeer hoge dampdruk”, zegt hij. Dit betekent dat als ze zouden worden blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte, ze ‘explosief zouden desintegreren’. Zelfs het pompen van brandstof is moeilijk als er geen zwaartekracht is, zegt Lozano, omdat er geen kracht is die de brandstof naar de bodem van de tanks drukt, waar de pompen normaal gesproken zouden werken.

“Ik heb geen ervaring met dit soort dingen”, zegt hij. “Het is nieuwe technologie, maar ik ben er vrij zeker van dat het technisch mogelijk is.”

Ten slotte zal het ruimtevaartuig ook proberen zijn Raptor-motoren opnieuw te ontsteken voordat het opnieuw de atmosfeer van de aarde binnengaat. Zowel Manley als Lozano zeggen dat ze het proces nauwlettend zullen volgen.

Wanneer een ruimtevaartuig de atmosfeer binnenkomt, “moet het worden beschermd tegen enorme hoeveelheden hitte”, zegt Manley. Hij zegt dat de bodem van het schip bedekt is met thermische beschermingstegels, maar “ze vielen er bij elke test af. Het valt dus nog te bezien of ze daadwerkelijk genoeg tegels op het ruimtevaartuig kunnen houden om de test te kunnen doorstaan.” -Ingang.”

“Als het in één stuk terugkomt, denk ik dat het een groot succes wordt”, zegt Lozano.

In totaal zal de testvlucht iets meer dan een uur duren, en ervan uitgaande dat alles goed gaat, zal het ruimteschip in de Indische Oceaan landen.

De lancering zal naar verwachting plaatsvinden op donderdag rond 8.00 uur ET.

Copyright 2024 NPR. Ga voor meer informatie naar https://www.npr.org.

Auteursrecht (c) 2024, NPR