De gevaarlijkste missie van SpaceX tot nu toe is uitgesteld vanwege een heliumlek

SpaceX zei dinsdag dat de lancering van de Polaris Dawn-missie met vier astronauten met minstens een dag zal worden uitgesteld vanwege een heliumlek in grondapparatuur in het Kennedy Space Center, uren vóór de geplande lancering van het Crew Dragon-ruimtevaartuig.

De meest prominente vlucht in deze missie zal naar verwachting twee dagen na de lancering plaatsvinden, wanneer de bemanning aan de eerste ruimtewandeling zal beginnen die ooit door een particulier bedrijf is ondernomen. De lancering, met een Falcon 9-raket, zal nu naar verwachting woensdag om 03.38 uur EDT plaatsvinden, zei het bedrijf in een bericht op X.

“Teams onderzoeken het heliumlek aan de aardzijde nauwgezet. Falcon en Dragon blijven gezond en de bemanning blijft voorbereid op hun meerdaagse missie in een lage baan om de aarde”, voegde ze dinsdag toe in een bericht.

Tot nu toe hebben alleen overheidsastronauten ruimtewandelingen gemaakt, meest recentelijk door passagiers van het Internationale Ruimtestation, die regelmatig ruimtepakken aantrekken om onderhoud en andere controles uit te voeren op hun orbitale habitat.

De eerste ruimtewandeling van de Verenigde Staten vond plaats in 1965, aan boord van de Gemini-capsule, en er werd een procedure gevolgd die vergelijkbaar was met die gepland voor Polaris Dawn: de capsule werd drukloos gemaakt, de deur ging open en er kwam een ​​astronaut in een ruimtepak aan een touw tevoorschijn. De bemanning van Polaris Dawn zal de nieuwe slanke ruimtepakken van SpaceX testen tijdens een ruimtewandeling.

Slechts twee van de vier zullen het ruimtevaartuig verlaten: miljardair Jared Isaacman, missiepiloot Scott Poteet, een gepensioneerde luitenant-kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, en SpaceX-medewerkers Sarah Gillies en Anna Menon, twee senior ingenieurs bij het bedrijf.

Isaacman, oprichter van het elektronische betalingsbedrijf Shift4, financierde de missie, maar hij weigerde het bedrag bekend te maken dat hij had uitgegeven, maar schattingen geven aan dat het meer dan $ 100 miljoen bedroeg.