De Gemini North-telescoop vangt de dichtstbijzijnde supernova binnen vijf jaar nadat de spiegel is gerepareerd

Na een onderbreking van zeven maanden is de Gemini North-telescoop weer begonnen met het observeren van de nachtelijke hemel na een succesvolle reparatie en renovatie van de 8 meter lange hoofdspiegel. De eerste waarneming van de telescoop sinds de reparatie legde een prachtig beeld vast van een nieuw ontdekte supernova genaamd SN 2023ixf.

SN 2023ixf werd op 19 mei ontdekt door de Japanse astronoom Koichi Itagaki. Het is de dichtstbijzijnde supernova die de afgelopen vijf jaar is waargenomen en bevindt zich in de spiraalarmen van het Pinwheel-stelsel (Messier 101). In de komende maanden zal Gemini North astronomen in staat stellen het zwakke licht en het evoluerende spectrum van de supernova te onderzoeken, wat waardevolle inzichten oplevert in de fysica van dergelijke hemelexplosies.

“De succesvolle reparatie van de noordelijke spiegel van Gemini was een geweldige teaminspanning van NOIRLab en onze aannemers bij Safran-Reosc. Veel verschillende groepen in NOIRLab werkten samen om deze moeilijke situatie op te lossen”, zegt Jennifer Lutz, directeur van Gemini Observatory International. stelling.

De Gemini North-telescoop, onderdeel van het Gemini International Observatory dat wordt beheerd door NSF’s NOIRLab, liep eind 2022 schade op, beperkt tot een klein gebied buiten het lichtverzamelgebied. Het reparatieproces duurde ongeveer zeven maanden, met als hoogtepunt het opnieuw lakken en opnieuw monteren van de spiegel in mei 2023, gevolgd door het testen van de besturingssystemen. Het verbluffende beeld van Messier 101 en SN 2023ixf getuigt van de succesvolle reparatie van de primaire spiegel van de telescoop.

Gemini North heeft uitzonderlijke waarnemingsmogelijkheden, waardoor het een krachtig hulpmiddel is voor astronomische ontdekkingen. Bovendien biedt de locatie in Maunakea, Hawai’i, een uitkijkpunt op het noordelijk halfrond, met een ongeëvenaard uitzicht op Messier 101.

Het Pinwheel-stelsel, op ongeveer 21 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Ursa Major, staat bekend om zijn fascinerende uiterlijk en is een populair onderwerp voor astrofotografie. De naar de aarde gerichte oriëntatie geeft waarnemers een ongerept beeld van zijn enorme diameter, die bijna 170.000 lichtjaar overspant, en stelt hen in staat versteld te staan ​​van de bijna een biljoen sterren. De spiraalarmen van het sterrenstelsel zijn bezaaid met uitgestrekte gebieden van stervormende nevels, herkenbaar aan hun gloeiende roze verlichting. Bovendien wordt het sterrenstelsel bevolkt door jonge, hete, blauwe sterren bezaaid met donkere stofbanen die een belangrijke rol spelen bij de vorming van pasgeboren sterren.

Deze nieuwe afbeelding van Messier 101 en SN 2023ixf, verwerkt met behulp van het DRAGONS-softwaresysteem, onthult de supernova als een opmerkelijk heldere blauwe ster die zich in een van de spiraalarmen van de melkweg bevindt. Vervolgwaarnemingen door zowel amateur- als professionele astronomen hebben vastgesteld dat SN 2023ixf een type II supernova is. Een type II supernova treedt op wanneer een massieve ster, tussen 8 en 50 keer de massa van de zon, zijn nucleaire brandstof uitput, waardoor deze instort.

De ontdekking van supernova 2023ixf markeert de dichtstbijzijnde supernova die in de afgelopen vijf jaar is waargenomen en de tweede supernova-gebeurtenis in Messier 101 in de afgelopen 15 jaar, na een type I supernova waargenomen in 2011.