De ergste hiv-epidemie ter wereld belemmert de strijd tegen Covid in Zuid-Afrika

(Bloomberg) — Het hoogste aantal hiv-gevallen ter wereld bemoeilijkt de inspanningen van Zuid-Afrika om de pandemie van het coronavirus te bestrijden, waardoor het risico toeneemt dat er meer gemuteerde versies zullen verschijnen en zich over de hele wereld zullen verspreiden.

Veel van de 8,2 miljoen mensen met hiv in het land hebben een aangetaste immuniteit en wetenschappers zeggen dat ze het coronavirus veel langer kunnen herbergen, waardoor het kan muteren naarmate het zich vermenigvuldigt. Uit een onderzoek bij een 36-jarige vrouw met hiv bleek dat Covid-19 216 dagen in haar lichaam bleef en snel muteerde.

“Er is goed bewijs dat langdurige infectie bij immuungecompromitteerde personen een van de mechanismen is voor het ontstaan ​​van SARS Covid-2-varianten”, zegt Tulio de Oliveira, een professor in bio-informatica die de genetische sequencing-instellingen aan twee Zuid-Afrikaanse universiteiten leidt. Immunologieconferentie 30 augustus. “Je hebt deze enorme evolutie van het virus, het virus accumuleert echt meer dan 30 mutaties.”

Terwijl de wereld worstelt om snel opkomende variabelen voor te blijven, wordt het vaccineren van mensen met hiv in Zuid-Afrika van cruciaal belang. De recente ontdekking van een andere mutatie in het land na de virulente bètavariant eind vorig jaar toont het gevaar dat iedereen loopt door niet dringend vaccins op te dringen.

Het probleem is dat de meeste mensen met hiv in Zuid-Afrika arm en gemarginaliseerd zijn. Velen van hen leven in afgelegen gebieden en zijn grotendeels uitgesloten van vaccinatiecampagnes. Overspoeld met vaccins – met meer dan genoeg doses om de 40 miljoen volwassenen van het land te vaccineren – is het probleem van Zuid-Afrika nu om ze in de armen te krijgen van de mensen die ze het meest nodig hebben.

“Snelheid en dekking zijn van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat mensen met hiv worden gevaccineerd”, zegt Glenda Gray, voorzitter van de South African Council for Medical Research en medeleider van de Zuid-Afrikaanse tak van de Johnson & Johnson-vaccinproef.

De vaccinatiecampagne van het land is op zijn best grillig verlopen. In het welvarende Noord-Johannesburg zijn stuifmeelstations een paar kilometer verderop te vinden, en popsterren en presentatoren van talkshows prijzen de deugd van het ontvangen van beelden van radiostations die gericht zijn op de rijken en de stedelijke bevolking. In de arme, landelijke Noord-Kaap is het een heel ander verhaal.

Een tweedaagse rit van 250 mijl van de regionale hoofdstad Kimberley door een semi-aride woestijn naar Abington vond dat vaccins slechts op één plek beschikbaar waren. Dat komt omdat klinieken in de meeste steden alleen op bepaalde dagen en beperkte uren injecties kunnen geven. In de armere steden aan de rand van de grootste steden is dat een beetje anders.

Het gezondheidssysteem kampt niet alleen met problemen om vaccins naar afgelegen gebieden te krijgen, maar ook met een gebrek aan informatie en bewustzijn.

“Jonge mensen zijn bang. Ze horen geruchten dat mensen sterven nadat ze zijn gevaccineerd”, vertelde hiv-counselor Ann Montes me, terwijl ze buiten de gerenoveerde zeecontainers zat te werken als een kliniek in Schmidtsdrift, een dorp 80 kilometer ten westen van Kimberley. -jarige zei dat het niet helpt dat sommige mensen 15 mijl van de kliniek wonen, en in een gebied met hoge werkloosheid is vervoer een uitdaging. Op sommige dagen, zei ze, kwamen er maar twee of drie mensen om zich aan te melden voor de schoten.

De omvang en impact van verkeerde informatie wordt geïllustreerd door de ervaring van Schalke van der Merwe, die rozijnen en noten verbouwt en vee fokt in de buurt van de stad Grobblershop in de Noord-Kaap.

Toen hij zijn arbeiders aanmoedigde zich te laten vaccineren, waren er maar drie bereid. Nadat hij een verpleegster van de stadskliniek naar zijn boerderij had gebracht om vragen te beantwoorden, variërend van of mensen zich kunnen laten vaccineren als ze hiv hebben en of het de vruchtbaarheid aantast, kwamen 93 mensen naar voren.

“We hadden een strategie om mensen te laten vaccineren, maar gezien de demografische kloof van ons land, met 25 tot 26 miljoen mensen die voornamelijk in steden of afgelegen gebieden van het land wonen, moeten vaccinaties worden genomen”, zegt Stavros Nikolaou, hoofd van Health Action Unit bij Business for South.Afrika, een industriegroep die samenwerkt met de overheid. “Ze hebben niet alle informatie of digitale toegang.”

Zuid-Afrika is het zwaarst getroffen in Afrika door het coronavirus, met ongeveer 2,9 miljoen bevestigde gevallen. Overtollige sterftecijfers laten zien dat meer dan 250.000 mensen die normaal niet zouden sterven, zijn overleden tijdens de pandemie – of één op 240 Zuid-Afrikanen.

Zelfs in het licht van dergelijke aantallen zeggen mensen als Themba Maseko dat hun grootste zorg de werkloosheid is – met 34,4% heeft Zuid-Afrika het hoogste werkloosheidscijfer van de 82 landen die door Bloomberg worden gevolgd.

De 43-jarige is vader van twee kinderen in Mabupane, een stad 25 kilometer ten noordwesten van Pretoria, de hoofdstad van Zuid-Afrika. Net als andere arme steden telt Mabubani een groot aantal mensen met hiv, waardoor het een risicogebied is.

Zuid-Afrika worstelt al meer dan drie decennia met hiv en de ziekte die het veroorzaakt, aids. Vorig jaar schatte het National Statistics Agency dat 13,7% van de Zuid-Afrikaanse bevolking besmet was met hiv. Hoewel het aantal sterfgevallen is teruggebracht dankzij ‘s werelds grootste antiretrovirale behandelingsprogramma, heeft Covid-19 een nieuwe rimpel toegevoegd aan hun benarde situatie.

Een bètavariant, die de effectiviteit van de dosis AstraZeneca Plc verminderde en ertoe leidde dat tientallen landen reizen vanuit Zuid-Afrika verbood, ontstond na een golf van gevallen in Nelson Mandela Bay. Volgens de Oliveira heeft dat gebied de laagste absorptie van antiretrovirale geneesmiddelen die worden gebruikt om hiv te behandelen, wat betekent dat veel mensen mogelijk immuungecompromitteerd zijn.

En terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie de laatste mutatie in Zuid-Afrika bestudeert om te bepalen of deze van andere betekenis is, toont de opkomst ervan de risico’s van grote delen van de niet-gevaccineerde bevolking. Slechts ongeveer 7,4 miljoen mensen, of ongeveer 18,5% van de volwassen bevolking van het land, zijn volledig gevaccineerd.

“Zuid-Afrika loopt echt het risico een van de boomfabrieken ter wereld te worden”, zei de Oliveira.

© 2021 Bloomberg LB