De enthousiaste Canucks hopen dat ze geen tijd te kort komen in de play-off

Alles in Vancouver werd plotseling Canucks, behalve de tijd.

Hun 5-2 overwinning op de weg op zondag op de New York Rangers, die volgde op de 7-1 thuisoverwinning van de Canucks op donderdag op de Calgary Flames, bezorgde Vancouver voor het eerst sinds december drie opeenvolgende overwinningen.

Op 26-22-6 waren de Canucks voor het eerst in bijna twee jaar voorbij 4 wedstrijden van .500, en hun winstpercentage is 69 procent sinds Bruce Boudreaux coach werd op de showdown in Vancouver op 6 december (18-7-4). Sindsdien)) met de Toronto Maple Leafs (17-7-2) voor het beste Canadese record.

Doelman Thatcher Demko blijft spelen als een kandidaat voor de Vezina Trophy, topaanvallers JT Miller en Elias Pettersson leiden de aanval en zelfs de wankele speciale teams van Canucks zien er beter uit.

Het is jammer dat het team 22 wedstrijden had in het National Hockey League-seizoen voordat het zo begon te spelen.

De Canucks racen tegen de Edmonton Oilers, Dallas Stars en Anaheim Ducks voor een wildcard-break in de Western Conference, net zo vaak als in racetijd.

Ze hebben nog 28 wedstrijden te gaan, te beginnen maandag tegen de New Jersey Devils.

Misschien zal dit niet genoeg zijn. Maar met vijf overwinningen in zes wedstrijden – drie tegen teams die tot de beste in de NHL behoorden – lijken de Canucks net op tijd een andere uitrusting te hebben gevonden voor de laatste kick van het reguliere seizoen.

Matthew Highmore en mede vierde geplaatste Juho Lameko scoorden in de tweede helft na doelpunten in de eerste helft van Tanner Pearson en Tyler Myers, beide assists van GT Miller, die de Canucks 2-0 opleverden. Peterson scoorde in het lege net na een verrassende rush van de Rangers in de derde helft, waardoor Alexis Lavrinier en Ryan Strom met iets meer dan vier minuten konden scoren.

“Ik denk dat we met veel wanhoop spelen”, zei Highmore. “Ik bedoel, niet dat we niet in januari waren… maar ik denk dat we hier iets kleins hebben gevonden. Onze groep groeit in vertrouwen. We moeten doorgaan en de punten pakken, je weet nooit wat er gaat gebeuren .”

VEZINA-voorbeeld?

Nadat Rangers primaire doelman Igor Shesterkin had gebruikt in de 1-0 nederlaag van zaterdag tegen de Pittsburgh Penguins, koos de New Yorkse coach Gerard Galant ervoor om Vezina en Hart Cup-kandidaat te laten rusten tegen de Canucks, die Alexander Georgiev als de vervanger zag. Maar dat betekent niet dat er nog steeds een Vezina-filter te zien is in Madison Square Garden. Demko speelde weer een geweldige wedstrijd en stopte 31 van zijn 33 schoten.

Net als bij de overwinning op Flames waren Demko’s belangrijkste reddingen in de eerste periode toen de score dichtbij was. Dichte stop tegen Chris Kreider en Mika Zibanijad.

“Ik had geen dingen meer om te zeggen, want, ik bedoel, het was geweldig”, zei Boudreaux. “De wedstrijd in Calgary was niet 7-1 en deze wedstrijd was niet 5-2. Als Demko er niet eerder was geweest, zou het heel anders zijn geweest. Hij komt elke avond spelen.”

speel elke avond

Het is te vroeg om te zeggen of vorige week een keerpunt was voor Kanuk’s bereidheid en spelersverantwoordelijkheid, onderdeel van de evolutie in de teamcultuur die Boudreaux en algemeen manager Patrick Alvin proberen te bereiken. Maar sinds tweeduizend, in Interview Met Sportsnet op woensdag daagde spelers uit om elke dag, wedstrijd of training beter voorbereid te zijn, en velen van hen hadden het bewijs, de Canucks namen een 7-0 voorsprong tegen de Flames en 4-0 tegen de Rangers.

Op donderdag zei Miller dat de familie Canucks “de norm voor onszelf heeft bepaald voor de rest van het jaar”.

De Canucks voldeden zondag zeker aan dat criterium om hun run van vier wedstrijden te openen.

“Ik weet niet of de standaard het woord is”, zei Boudreaux toen hem ernaar werd gevraagd op Zoom. “We zien zeker dat bij elke wedstrijd die voorbijgaat, de volgende wedstrijd belangrijker is. Ik bedoel, we zitten in een playoff-achtervolging. We moeten klaar zijn voor elke wedstrijd. Dat is wat we moeten doen. Ik niet weet of er een voorbereiding is of zo, maar we spelen om te winnen.”

Millers tijd

Hoe goed is Miller de afgelopen zes weken geweest?

Er was terecht veel belangstelling voor de ommekeer van Peterson halverwege het seizoen. Na zijn terugkeer van een ernstige polsblessure afgelopen voorjaar, heeft de Kanuk-ster in zijn eerste 37 wedstrijden van het seizoen gestreden met slechts zes doelpunten en 17 punten. Maar hij heeft sinds 15 januari 11 doelpunten gemaakt en 10 assists gegeven in 17 wedstrijden, hoewel hij zelden vijf tegen vijf speelde met de beste vleugelspelers in Vancouver.

In dezelfde periode scoorde Miller, die twee wedstrijden miste tijdens het COVID-protocol, negen doelpunten en 23 punten. Zijn wedstrijdtotaal van 1,53 punten staat sinds 15 januari op de vierde plaats in de National Hockey League, achter alleen de Maple Leafs Mitch Marner en Auston Matthews en Matthew Tkachuk van Flames.

Geen wonder dat teams vóór de handelsdeadline van 21 maart op Miller bieden. Geen wonder dat de Canucks zo bezorgd zijn over het feit dat ze nu worden verhandeld, vooral omdat hij nog een seizoen onder contract heeft met een salaris van $ 5,25 miljoen in de VS en op de 172e plaats staat in de NHL.