De eerste bemande testvlucht van een Boeing Starliner-capsule staat gepland voor 17 mei

Geschreven door Steve Gorman

(Reuters) – De streefdatum voor de volgende poging om de Starliner-ruimtecapsule van Boeing Co te lanceren tijdens zijn eerste bemande testvlucht is uitgesteld naar 17 mei om een ​​drukventiel in zijn boosterraket te vervangen, zei NASA dinsdag.

De eerste vlucht van de CST-100 Starliner met astronauten naar het Internationale Ruimtestation (ISS) is langverwacht en veel uitgesteld omdat Boeing probeert te concurreren met SpaceX van Elon Musk om een ​​groter deel van de lucratieve activiteiten van NASA.

De testvlucht werd maandagavond geannuleerd, minder dan twee uur voordat het aftellen eindigde, nadat een drukregelklep defect was in de tank voor vloeibare zuurstof van de bovenste trap van de Atlas V-raket die de nieuwe capsule in een baan om de aarde zou brengen.

De raket, een afzonderlijk onderdeel van de Starliner-capsule, werd voor de missie voorbereid door United Launch Alliance (ULA), een joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin.

Na de afgebroken lanceringspoging op maandagavond maakten NASA, Boeing en ULA bekend dat ze het al op vrijdag 10 mei opnieuw zouden proberen.

Maar in een update die dinsdagavond werd geplaatst, zei NASA dat er meer tijd nodig was nadat ULA had besloten de defecte drukklep te “verwijderen en te vervangen”. Dat betekent dat de raket woensdag moet worden teruggestuurd naar de hangar voor reparaties, lekcontroles en andere beoordelingen vóór de tweede lanceringspoging, zei NASA.

NASA zei dat deze operaties de mogelijke lanceringsdatum met nog een week hebben uitgesteld.

(Rapportage door Steve Gorman in Los Angeles; redactie door Christian Schmollinger en Gerry Doyle)