De dood van dolfijnen in het Amazonegebied houdt verband met ernstige droogte en hitte

MANAUS (Reuters) – De afgelopen week zijn de lichamen van 120 rivierdolfijnen gevonden, drijvend in een zijrivier van de Amazone, onder omstandigheden die volgens deskundigen zijn veroorzaakt door extreme droogte en hitte.

Onderzoekers geloven dat dalende rivierstanden tijdens een ernstige droogte ervoor zorgden dat het water gedurende lange perioden opwarmde tot temperaturen die dolfijnen niet konden verdragen. Duizenden vissen zijn onlangs gestorven in de Amazone-rivieren door gebrek aan zuurstof in het water.

Amazone-rivierdolfijnen, waarvan er vele opvallend roze zijn, zijn een unieke zoetwatersoort die alleen in de rivieren van Zuid-Amerika voorkomt en zijn een van slechts een handvol zoetwaterdolfijnsoorten die nog in de wereld bestaan. Langzame voortplantingscycli maken hun populaties bijzonder kwetsbaar voor bedreigingen.

Te midden van de stank van ontbindende dolfijnen gingen biologen en andere deskundigen, gekleed in witte persoonlijke beschermende kleding en maskers, maandag door met het bergen van dode zoogdieren uit de lagune en het uitvoeren van autopsies om de doodsoorzaak vast te stellen.

Wetenschappers weten niet zeker of droogte en hitte verantwoordelijk zijn voor de piek in de dolfijnsterfte. Ze proberen andere oorzaken uit te sluiten, zoals een bacteriële infectie die dolfijnen zou kunnen doden in een lagune gevormd door de Tivi-rivier voordat deze uitmondt in de Amazone-rivier.

Tenminste 70 lichamen kwamen donderdag naar boven toen de watertemperatuur van het Teifimeer 39 graden Celsius (102 graden Fahrenheit) bereikte, ruim 10 graden hoger dan gemiddeld voor deze tijd van het jaar.

Bezorgde experts zeiden dat de watertemperatuur een paar dagen daalde, maar zondag weer steeg tot 37 graden Celsius (99 Fahrenheit).

Milieuactivisten hebben de ongebruikelijke omstandigheden toegeschreven aan de klimaatverandering, waardoor droogtes en hittegolven waarschijnlijker en ernstiger worden. De rol van de opwarming van de aarde in de huidige droogte in het Amazonegebied is onduidelijk, waarbij ook andere factoren zoals El Niño een rol spelen.

“We hebben de afgelopen week 120 lichamen gedocumenteerd”, zegt Miriam Marmontel, onderzoeker bij het Mamirawa Ecological Institute, dat zich richt op het centrale stroomgebied van de Solimo-rivier.

Bijna acht op de tien karkassen zijn roze dolfijnen, in Brazilië potos genoemd, die 10% van hun geschatte aantallen in het Teifimeer zouden kunnen uitmaken, zei ze.

De potoo en de grijze rivierdolfijn, de tokoxy genaamd, staan ​​vermeld op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur.

“Tien procent is een zeer hoog percentage verlies, en de mogelijkheid om dit te vergroten zou het voortbestaan ​​van soorten in het Teifimeer in gevaar kunnen brengen,” zei Marmontel.

Het Chico Mendes Instituut voor Biodiversiteitsbehoud in Brazilië haastte dierenartsen en deskundigen op het gebied van waterzoogdieren om de nog levende dolfijnen in de lagune te redden. Ze kunnen niet worden overgebracht naar koud rivierwater totdat onderzoekers de bacteriologische doodsoorzaak hebben uitgesloten.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.