De chef van de hulpdiensten van Maui neemt ontslag nadat hij werd bekritiseerd omdat hij de sirenes niet activeerde tijdens brand – Wereldnieuws

Foto: de Canadese pers

Het hoofd van Maui’s Emergency Management Agency nam donderdag abrupt ontslag, een dag nadat hij had gezegd dat hij er geen spijt van had geen sirene te gebruiken om de bewoners te waarschuwen voor de bosbranden die de historische kustgemeenschap van Lahaina hebben verwoest en waarbij minstens 111 mensen om het leven zijn gekomen.

Dit besluit van het bureau onder leiding van directeur Hermann Andaya, samen met een watertekort dat brandweerlieden belemmerde en een ontsnappingsroute die verstopt raakte met auto’s, lokte sterke kritiek uit van veel bewoners. Het ontbreken van een sirene kwam naar voren als een mogelijke misstap, en de Associated Press meldde dat het deel uitmaakte van een reeks communicatieproblemen die de chaos vergrootten.

Burgemeester Richard Besen heeft het ontslag van Andaya met onmiddellijke ingang aanvaard, zo maakte Maui County op Facebook bekend. Andaya noemde niet-gespecificeerde gezondheidsredenen, zonder verdere details te verstrekken.

“Gezien de ernst van de crisis waarmee we worden geconfronteerd, zullen mijn team en ik zo snel mogelijk iemand op deze sleutelpositie plaatsen”, zei Pessen in de verklaring.

De dag ervoor had Andaya het besluit verdedigd om de sirene niet te laten loeien terwijl de vlammen woedden. Hawaï heeft wat het beschouwt als het grootste buitensirenesysteem ter wereld.

“We waren bang dat mensen naar Mauka zouden gaan”, zei Andaya, een Hawaiiaanse navigatieterm gebruikend die kan betekenen richting de bergen of landinwaarts. “Als dat het geval was, zouden ze het vuur zijn binnengegaan.”

Het sirenesysteem is gemaakt na de tsunami van 1946 die meer dan 150 mensen op het Big Island heeft gedood, en de website zegt dat het kan worden gebruikt om te waarschuwen voor branden.

Andaya zou donderdagochtend deelnemen aan een vergadering van de Maui Fire and Public Safety Commission, maar die werd geannuleerd. Woensdag verdedigde hij krachtig zijn kwalificaties voor de baan die hij sinds 2017 bekleedt. Hij zei dat hij niet was aangenomen, maar was doorgelicht, een ambtelijk examen had afgelegd en was geïnterviewd door ervaren noodmanagers.

Andaya zei dat hij voorheen adjunct-directeur was van het Maui County Department of Housing and Humanitarian Affairs en 11 jaar lang stafchef was van de voormalige burgemeester van Maui County, Alan Arakawa. Gedurende die tijd, zei hij, rapporteerde hij vaak aan Emergency Operations Centres en nam hij deel aan verschillende oefeningen.

“Dus om te zeggen dat ik niet in aanmerking kom, denk ik, is niet waar,” zei hij.

Arakawa zei dat hij teleurgesteld was over het ontslag “omdat we nu geen echt gekwalificeerd persoon meer hebben”. Arakawa zei dat Andaya was doorgelicht door de personeelsafdeling van het district.

“Hij probeerde sterk te zijn en de klus te klaren. Hij was zo verdrietig over alle dingen die er gebeurden”, zei Arakawa over de reactie op de natuurbrand.

De procureur-generaal van Hawaï, Ann Lopez, zei eerder donderdag in een officiële verklaring dat een externe organisatie een “onpartijdige en onafhankelijke beoordeling” van de reactie van de regering zal uitvoeren en dat functionarissen van plan zijn “alle noodzakelijke corrigerende maatregelen te vergemakkelijken en toekomstige voorbereidingen voor noodsituaties te verbeteren”. Ze voegde eraan toe dat het onderzoek waarschijnlijk maanden zou duren.

Avery Dagoubion, wiens ouderlijk huis werd verwoest, is een van de vele bewoners die zeiden dat ze niet vroeg waren gewaarschuwd om te vertrekken.

Hij wees op de aankondiging van Bison op 8 augustus dat de brand onder controle was. Dagoubion zei dat dit de mensen en hun gevoel van veiligheid kalmeerde en hem wantrouwde tegenover ambtenaren.

Tijdens de persconferentie van woensdag waren gouverneur Josh Green en Bessen boos toen ze naar dergelijke kritiek werden gevraagd.

“De mensen die probeerden deze branden te blussen, woonden in die huizen – 25 brandweerlieden verloren hun huis. Denk je dat ze een half werk deden?”

Ontheemde bewoners vullen gestaag hotels die klaar zijn om te huisvesten en diensten te verlenen tot in ieder geval volgend voorjaar.

Brad Kizerman, vice-president van rampenoperaties voor het Amerikaanse Rode Kruis, zei dat de autoriteiten begin volgende week hopen de overvolle en ongemakkelijke gemeenschappelijke schuilplaatsen leeg te maken. Hij zei dat hotels ook beschikbaar zijn voor evacués die de afgelopen acht dagen in auto’s hebben geslapen of op parkeerplaatsen hebben gekampeerd.

“We zullen mensen in hotels kunnen houden zolang het nodig is om accommodatie voor ze te vinden”, zei Kizerman tijdens een persbriefing. “Ik weet zeker dat we genoeg ruimte zullen hebben.”

Hij zei dat de contracten met de hotels minimaal zeven maanden zouden duren, maar gemakkelijk verlengd zouden kunnen worden. Dienstverleners bij de accommodatie bieden maaltijden, advies, financiële hulp en andere hulp bij rampen.

Green zei dat er minstens 1.000 hotelkamers zullen worden toegewezen. Bovendien zei AirBnB dat de non-profitvleugel woningen zal bieden aan 1.000 mensen.

De gouverneur beloofde ook lokale landeigenaren te beschermen tegen “het slachtoffer worden” van opportunistische kopers. Green zei woensdag dat hij de procureur-generaal van de staat heeft opgedragen te werken aan het stoppen van landtransacties in Lahaina, hoewel hij erkende dat hij waarschijnlijk voor juridische uitdagingen zou komen te staan.

Sinds iets meer dan een week geleden een groot deel van Lahaina door vuur werd verwoest, vrezen de lokale bevolking dat de herbouwde stad meer gericht zal worden op rijke bezoekers.

De oorzaak van de bosbranden, de dodelijkste in meer dan een eeuw in de Verenigde Staten, wordt nog onderzocht. Maar Hawaii loopt steeds meer risico op rampen, met bosbranden die sneller escaleren, volgens een AP-analyse van FEMA-records.

Het lokale energiebedrijf kreeg kritiek omdat het de stroom had uitgeschakeld, aangezien sterke winden van een passerende orkaan een uitgedroogd gebied teisterden, en video toonde een kabel die in een stuk verkoold gras bungelde, omringd door vlammen, in de eerste momenten van een bosbrand.

“De feiten over dit evenement zullen blijven evolueren”, schreef de CEO van Hawaiian Electric, Shelee Kimura, donderdag in een e-mail aan klanten van nutsbedrijven. “En hoewel we misschien al een tijdje geen antwoorden hebben, zijn we vastbesloten om samen met vele anderen uit te zoeken wat er is gebeurd, terwijl we ons dringend blijven concentreren op inspanningen om Maui te herstellen en opnieuw op te bouwen.”

Het traceren ging verder dan Lahaina naar andere gemeenschappen die waren vernietigd. De gouverneur zei dat onderzoekers vanaf donderdag ongeveer 45% van het verbrande gebied hadden bedekt.

Het is moeilijk om de schuld te geven aan een tragedie die iedereen verraste, zei Corinne Hosey Nobrega, wiens huis het overleefde, ook al stelden sommige van haar buren vragen over het ontbreken van sirenes en onvoldoende evacuatieroutes. De vlammen verspreidden zich snel door haar buurt, niet ver van de plaats waar zoekploegen as en puin aan het doorzoeken waren op zoek naar menselijke resten.

‘Het ene moment zagen we het vuur daarboven,’ zei ze, wijzend naar heuvels in de verte, ‘en het volgende moment verteerde het al deze huizen.’

Het onderzoek werd ontsierd door gebrekkige gsm-service en verkeerde informatie op sociale media. Er zijn ook uitdagingen geweest bij het vinden van mensen die zich in ziekenhuizen bevinden, zich verstoppen in de huizen van vrienden of in informele opvangcentra die zijn opgedoken. Veel mensen maakten flyers en gingen van deur tot deur op zoek naar hun dierbaren.

De Honolulu-divisie van de FBI zei dat het de politie van Maui helpt bij het lokaliseren en identificeren van vermiste personen. Directe familieleden die op Maui zijn, kunnen vanaf vrijdag DNA-monsters inleveren bij het Hyatt Recency Hotel in Kaanapali, en die elders kunnen contact opnemen met de FBI voor instructies.

Jodi Riley, die werkt met families die op zoek zijn naar familieleden, zei dat valse aanwijzingen en het gevoel dat “niemand verantwoordelijk is voor vermiste personen” hebben bijgedragen aan de wanhoop.

“Als je traceert, is het gemakkelijk voor mensen om door de kieren te glippen”, zei ze.