De Boeing-Lockheed Rocket Venture wisselt ladingen uit voor een lancering in september

(Bloomberg) — Het raketproject van Boeing Co. en Lockheed Martin Corp. zal vliegen. met een dummy-lading in plaats van het vertraagde Dream Chaser-vliegtuig van Sierra Space tijdens de belangrijkste certificeringsvlucht van de Vulcan-raket in september.

Tory Bruno, CEO van de United Launch Alliance van Boeing-Lockheed, vertelde verslaggevers woensdag dat Sierra Space “ons heeft verteld dat het zal aftreden om onze cruciale nationale veiligheidsruimtemissies te ondersteunen.”

United Launch Alliance haast zich om zijn nieuwe Vulcan-raket te certificeren voor een golf van lanceringen met de meest gevoelige satellieten van het land voor het Pentagon. Na certificering is ULA van plan om vóór het einde van het jaar twee nationale veiligheidsmissies op het oppervlak van Vulcan te lanceren. De raket staat ook onder contract voor toekomstige vluchten om de internetsatellieten van Amazon.com in een baan om de aarde te brengen.

Vulcan wordt verondersteld de belangrijkste raket van ULA te zijn en is cruciaal voor het vermogen van het bedrijf om te concurreren met SpaceX van Elon Musk.

ULA zal nu de massasimulator besturen – in wezen een groot stuk metaal dat is ontworpen om het gewicht, de vorm en de instrumentatie van een satelliet na te bootsen – tijdens de langverwachte certificeringsvlucht in september. De US Space Force vereist dat Vulcan twee succesvolle missies uitvoert om aan te tonen dat hij in staat is om nationale veiligheidsvracht af te handelen. In januari zette Vulcan tijdens de eerste lancering een robotlander op het maanoppervlak in.

ULA is ook van plan om tijdens de missie in september vliegproeven uit te voeren en specifieke manoeuvres uit te voeren om Vulcan op de proef te stellen.

Toen hem tijdens de persconferentie werd gevraagd waarom de satellieten van Amazon de Dream Chaser niet konden vervangen, zei Bruno dat de online winkelgigant altijd van plan was zijn eerste satellieten te lanceren op een Atlas V-raket, een ULA-raket die niet meer leverbaar is. Vliegende satellieten op Atlas V vereisen een andere configuratie en inzet van ruimtevaartuigen dan wat Vulcan gebruikt.

‘Ze waren waarschijnlijk niet bereid om op een ongeplande manier van Atlas naar Vulcan te springen,’ zei Bruno.

In mei vertelde Frank Calvelli, adjunct-secretaris van de luchtmacht voor ruimteverwerving, aan de ULA dat het tempo van de lanceringen van Vulcan-raketten moest worden opgevoerd om tegemoet te komen aan de “toenemende vraag” naar nationale veiligheidsmissies. De luchtmacht legde ULA ook financiële boetes op vanwege de vertraging met Vulcan.

Bruno zei dat hij vertrouwen heeft in het vermogen van ULA om het vliegtempo te verhogen en dat hij samenwerkt met een onafhankelijk beoordelingsteam om het probleem op te lossen.

“Het is volkomen passend dat iedereen, inclusief mijn cliënt, zich concentreert op het opvoeren van de raket”, zei Bruno. “Voor ons is dat het belangrijkste waar we nu aan werken.”

(Updates met details over de missie uit paragraaf 10.)

©2024 Bloomberg L.P