De Blue Jays staan ​​op het punt hun grootste test ooit te ondergaan – Sportsnet.ca

TORONTO – De Blue Jays zijn het weekend doorgekomen zonder Jordan Romano, maar die eerste paar wedstrijden zonder hun closer herinnerden er ook aan hoe uitdagend het nu zal zijn om door de late innings te navigeren.

Na vijf innings van Chris Bassett op zondag hadden de Blue Jays hun bullpen nodig om op gang te komen, en dat betekende dat ze een aantal sprongen in het diepe moesten maken. Chad Green, Trevor Richards en Nate Pearson bedekten innings zes tot en met acht voordat Yemi Garcia de zaken afrondde in de negende. De resultaten – behaald in vier ronden op weg naar een 5-4 overwinning – waren uitstekend.

De late innings van de wedstrijd van zondag lieten echter zien hoe late innings van close games eruit zullen zien, terwijl Romano en setup-man Eric Swanson geen deel uitmaken van de oplossing. Wat de zaken ingewikkelder maakt, is dat Garcia nu closer is en niet langer beschikbaar is voor de grote plekken op nummer 7 of 8.

“Yemi is dit jaar erg goed geweest op welke positie we hem ook hebben geplaatst, en hij is misschien wel een van de beste spelers in de competitie tot nu toe”, zei hoofdcoach John Schneider na de overwinning van zondag. “Maar je moet nog steeds de gaten opvullen die Yemi aan het vullen was toen Jordan beschikbaar was. Er zijn innings van (anderen) nodig om de achterstand op te pakken.

Dat kan soms lastig zijn, vooral op dagen dat enkele van de meest vertrouwde relievers van de Blue Jays niet beschikbaar zijn. Neem bijvoorbeeld maandag. De Baltimore Orioles arriveren in Toronto voor een serie van vier wedstrijden, maar de Blue Jays kunnen het zonder Garcia hebben, die zondag 27 worpen gooide, en Green, die er 26 gooide.

Onder de gegeven omstandigheden zou er een beroep kunnen worden gedaan op Pearson of Richards om af te sluiten, omdat beiden onzeker zijn in de middenrollen. Het is verre van ideaal, vooral als Richards deel uitmaakt van de plannen van het team om dinsdag de vacante rotatieplek van Alec Manuah in te vullen. Tegelijkertijd hebben de Blue Jays geen andere keuze dan te vertrouwen op wie er op een bepaalde avond beschikbaar is.

Als ze zichzelf weer in de play-offrace kunnen krijgen, zou relief pitching duidelijk op het zomerverlanglijstje van de Blue Jays staan. Meer specifiek zou een swing-and-miss-arm ten goede komen aan de Blue Jays, die nu op de 27e plaats staan ​​in de MLB wat betreft bullpen strikeout-percentage. En van buitenaf zou een linkshandige reliever ideaal zijn, gezien de achteruitgang van zowel Tim Maiza als Genesis Cabrera dit seizoen.

De uitdaging is om als kanshebber de deadline van 30 juli te halen, wat nog geen garantie is. Als de 28-30 Blue Jays eruit komen, moeten ze op zijn minst Garcia verhandelen, een vrije agent in afwachting, maar het is niet nodig die mogelijkheid nu te onderzoeken. Wat betreft waar dit allemaal toe leidt, is het vrij duidelijk: hoe beter ze het de komende maanden doen, hoe groter de kans dat ze zinvolle hulp krijgen tijdens de lange termijn.

Sporen botsen in Toronto

Toen Davis Schneider vrijdagavond een homerun in de 14e ronde sloeg in Rogers Center, ontvouwde zich naast het drama op het veld een interessant subverhaal, omdat de persoon die Schneider opstelde in het gebouw was als lid van het frontoffice van de Pirates.

Steve Sanders, de voormalige Blue Jays-manager en nu senior vice-president en assistent-algemeen manager in Pittsburgh, was bij de Pirates tijdens hun recente reis naar Toronto. In 2017 was hij een startende korte stop in zijn eerste draft als scoutingdirecteur van de Blue Jays toen Schneider beschikbaar was in de 28e ronde.

Klein van gestalte en zonder duidelijke verdedigende positie werd hij ronde na ronde ingehaald. Maar de Blue Jays hielden van zijn succesvolle tools en werkethiek, dus contracteerden ze hem voor een bescheiden bonus van $ 50.000. Kort daarna besefte de spelerontwikkelingsstaf van de Blue Jays dat ze iemand hadden met de immateriële activa om het beste uit zijn fysieke vaardigheden te halen.

“Je wist dat hij een man was die alles verdiende wat hij bereikte”, herinnert manager John Schneider zich. “En zijn instelling heb ik altijd leuk gevonden. Vanaf dat moment ontwikkelde hij zich tot een batsman.”

Helaas voor Sanders en de Pirates zette die ontwikkeling zich voort tot in de late innings van de wedstrijd van vrijdag. Maar vanuit het perspectief van de Blue Jays kan Schneider nu worden beschouwd als een van de grootste kandidaten die de lichtpuntjes onderzoekt voor een frontoffice dat ook zijn aandeel aan opmerkelijke geuren in het ontwerp heeft gehad.

Geruchten begrijpen

Gevraagd naar de mogelijkheid om dit weekend Vladimir Guerrero Jr. of Bo Bichette te verhandelen, zei algemeen directeur Ross Atkins van Blue Jays tegen MLB Network Radio: “Het slaat nergens op voor ons.”

redelijk. Rivaliserende teams keken aandachtig toe hoe de Blue Jays met 28-30 wonnen, en de wens van Guerrero Jr. om als derde te spelen zal zijn waarde waarschijnlijk een stap verder brengen, niet alleen in Toronto maar ook elders. Toch proberen de Blue Jays te winnen, en het is moeilijk om beter te worden door getalenteerde spelers te vervangen, ook al kent Bichette een trage start.

Andere algemeen managers zullen de opmerkingen van Atkins zien en er rekening mee houden bij het evalueren van de handelsmarkt deze zomer. De kansen op een deal waarbij een van beide spelers betrokken is, lijken erg klein, aangezien de Blue Jays in 2025 zullen strijden, zelfs als ze dit jaar uit de race vallen. En Guerrero Jr. kan… Bichette zal daar volgend jaar aan bijdragen.

Maar ondanks de opmerkingen van Atkins en de redenen erachter, hebben we de laatste geruchten over Bichette en Guerrero Jr. niet gehoord. Dit is simpelweg het feit dat we een team hebben rond de .500 en twee getalenteerde spelers die free agency naderen. Er zijn maar twee manieren om de geruchten te vermijden: snel meer wedstrijden winnen of de contracten van spelers op de lange termijn verlengen. Tot nu toe lijken beide mogelijkheden dit seizoen erg ver weg.