De bezuinigingen op Viaplay kunnen het begin zijn van moeilijke tijden voor de verkoop van sportmediarechten

Experts uit de branche verwachten zware tijden voor iedereen met het recht om sportmedia te verkopen, inclusief de Engelse Premier League, nadat de Zweedse Viaplay Group massale bezuinigingen aankondigde na een reeks rampzalige financiële resultaten.

Viaplay, voorheen Nordic Entertainment Group (NENT), verloor $ 575 miljoen (£ 448 miljoen) in het tweede kwartaal van 2023 en zal zich nu terugtrekken uit de Baltische, Britse, Noord-Amerikaanse en Poolse markten. Ook zal 25 procent van het personeelsbestand worden ontslagen.

Slechts enkele maanden nadat het aan Viaplay werd gekoppeld met een mogelijk bod op de rechten op de Engelse Football League, en misschien zelfs een bod op de rechten op de Engelse Football League, zal het in Stockholm gevestigde bedrijf zich nu uitsluitend richten op zijn kernmarkten: de Scandinavische landen en Nederland.

Op korte termijn betekent dit ofwel de verkoop van Premier Sports, de Britse streamingdienst die het vorig jaar kocht voor $ 36 miljoen (£ 28 miljoen), ofwel de dienst sluiten en de rechten teruggeven aan rechthebbenden, waaronder de Scottish Football Association (SFA), de Scottish Professional Football League (SPFL) en La Liga.

Maar op de middellange termijn zullen de problemen van Feaplay voor bevingen zorgen in de hele sportindustrie.

Hier is geen typecasting voor: het is een absolute puinhoop”, zegt de in Londen gevestigde media- en technologieanalist Paolo Pescatore. “Viaplay is erg ambitieus geweest om het streamingsucces van Netflix te repliceren. Het is duidelijk dat succes niet gegarandeerd is.”

Pescatore gelooft dat de beslissing om Premier Sports te kopen op dat moment logisch was, gezien de behoefte aan consolidatie in de markt, maar de timing was verkeerd en viel samen met een crisis in de kosten van levensonderhoud in alle Europese en Noord-Amerikaanse markten van Viaplay.

“Fiplay is niet de enige”, voegde hij eraan toe. Vele anderen hebben grote weddenschappen gesloten waarvan het jaren zal duren voordat ze hun vruchten afwerpen.De recessie in de reclame heeft ook niet geholpen.

“Alle bedrijven bereiden zich voor op het ergste. Er is een enorme focus op het verlagen van kosten en het stimuleren van efficiëntie om de marges te verbeteren. Verwacht meer hobbels.”

De achteruitgang van Viaplay zal bijna net zo snel zijn als de opmars. NENT werd pas opgericht in 2018, toen het zich afsplitste van het Zweedse entertainmentbedrijf Modern Times Group, en een jaar later naar de beurs van Stockholm ging.

Maar het trok voor het eerst internationale aandacht in februari 2020 toen het een zesjarige deal bereikte voor de EPL-rechten in de Scandinavische regio ter waarde van $ 2,6 miljard (£ 2 miljard), meer dan het dubbele van de waarde van eerdere deals in die landen. Het volgende jaar waren er vergelijkbare marktbewegingen voor EPL-rechten in de Baltische staten, Polen en Nederland, en massale investeringen in andere premiumrechten, zoals de Bundesliga en de Formule 1.

“De ineenstorting van Viaplay is een geweldig verhaal, maar we hebben het eerder gezien: te veel betalen voor rechten en er geen geld mee verdienen”, legt Pierre Maes uit, een vooraanstaand adviseur op het gebied van sportmediarechten.

“De laatste spraakmakende speler in Europa is overleden. Hun zesjarige contracten (die lopen tot het seizoen 2027-2028) in de Baltische staten, Nederland, de Scandinavische landen en Polen kosten € 450 miljoen (£ 389 miljoen) per seizoen. Ik neem aan dat dat is betaald voor 2022-23, het eerste jaar van de deal; dan blijft er € 2,25 miljard (£ 1,95 miljard) over.”

“Als ik een competitie zou leiden, zou ik me vandaag zorgen maken over betalingen.”

Dit klinkt onheilspellend voor het Schotse voetbal, aangezien Premier Sports van Viaplay niet alleen verslag doet van de Scottish League Cup, maar ook de competitie sponsort. Het deelt ook de rechten op de Scottish Cup met de BBC en bezit de exclusieve rechten op internationale wedstrijden in Schotland.

De SPFL verkocht de rechten echter aan mediagigant IMG, die ze vervolgens doorverkocht aan Premier Sports, dus het zou relatief eenvoudig zijn om ze terug te verkopen. Hetzelfde principe is van toepassing op internationale rechten, zoals deze worden verspreid door de Europese voetbalbond (UEFA).

Het zou inderdaad verrassend zijn als het Britse DAZN en TNT Sports, de nieuwe naam voor BT Sport, de Viaplay-rechten van Premier Sports niet kwijt zouden raken.

De echte betekenis van het nieuws van Viaplay is wat het betekent voor de volgende ronde van rechtenverkopen. De wet op de consumentenbescherming zal naar verwachting in oktober biedingen uitnodigen voor de driejarige cursus binnenlandse rechten.

“Velen verwachtten dat de Premier League deze keer een gigantische cyclus van mediarechten zou hebben, gezien het aantal concurrenten op de markt”, zegt Nick Meacham, CEO van sportprofessionals SportsPro.

Maar bredere marktdruk laat zien dat het niet zo eenvoudig zal zijn.

“Verwacht niet dat de prijs van een spel omhoog gaat. In plaats daarvan zou het moeten dalen, gezien de marktomstandigheden en de beslissing om meer wedstrijden uit het slot van zaterdag 15.00 uur te halen, waardoor er meer wedstrijden aan omroepen kunnen worden verkocht.

Maar ViaPlay lijdt onder de bredere trend in media-investeringen om van groei eerst naar winst eerst te gaan.

“De enorme investering in EPL-rechten in de Scandinavische landen was geweldig, maar als je bedenkt dat ze in het afgelopen kwartaal bijna $ 600 miljoen hebben verloren, hebben ze grotere problemen dan hun investering in sportrechten.” Interessant is dat de EPL-deal langer duurde dan normaal is toegestaan ​​onder het EU-mededingingsrecht – ze kunnen nu spijt krijgen van die beslissing. “

(Foto: Getty Images)