De asteroïde die in een baan om de aarde draait, is mogelijk afkomstig van de maan

Alexandra Larkin – CBS News

De oorsprong van een bijna-aardse asteroïde – de grootte van een reuzenrad – intrigeert wetenschappers al jaren. Astronomen geloven nu dat een asteroïde genaamd Kamo`oalewa gescheiden is van de maan, volgens gegevens gepubliceerd in Natuur Tijdschrift.

Een team van astronomen, geleid door Ben Sharkey, een afgestudeerde student planetaire wetenschappen aan de Universiteit van Arizona, ontdekte de asteroïde in 2016. Ze ontdekten dat het “spectrum” van Kamu O’Oliwa, of het patroon van gereflecteerd licht, niet overeenkomen met die van een van de andere nabijgelegen asteroïden op aarde. Ze wisten iets anders over Kamo’oalewa – wiens naam wordt gevonden in een Hawaiiaanse scheppingshymne en “hints naar nakomelingen die alleen reizen”, volgens een persbericht van de astronomen – maar het team had maar een paar weken om tests uit te voeren voordat de asteroïde in zijn baan kon blijven.

“We twijfelden dood aan onszelf”, zegt Vishnu Reddy, Sharkey’s co-auteur en universitair hoofddocent maan- en planeetwetenschappen aan de Universiteit van Arizona, in het persbericht.

“Ik heb elk asteroïde-spectrum in de buurt van de aarde doorzocht dat we hebben gevonden, en niets heeft het geëvenaard”, zei Sharkey in het persbericht.

Het was moeilijk om de asteroïde te bestuderen. Niet alleen is hij ongeveer 4 miljoen keer zwakker dan de zwakste ster die het menselijk oog kan zien, maar Kamo Aliwa heeft een zeer unieke baan die rond de aarde kantelt. Op zijn dichtstbijzijnde is het 9 miljoen mijl (14.484.096 kilometer) verwijderd – en het is slechts een paar weken in april in de buurt.

In 2020 sloten onderzoekers die werden gehinderd door COVID-19 de Big-Eyed Telescope op Mount Graham in het zuiden van Arizona, een van de telescopen die groot genoeg was om de verre asteroïde vast te leggen, uit.

Maar toen astronomen de asteroïde in april 2021 zagen, konden ze de gegevens niet ontkennen: hoewel de asteroïde van hetzelfde materiaal – silicaat – zou kunnen zijn gemaakt als andere asteroïden, gaf Kamo`oalewa een soort gereflecteerd licht vrij, zoals maanrotsen die door NASA zijn vrijgegeven . De Apollo-missies gaan van start, wat aangeeft dat ze oorspronkelijk van de maan komen. De vreemde baan van Kamo`oalewa was, in tegenstelling tot andere nabije-aarde-asteroïden, ook het bewijs van de oorsprong van de maan. De baan lijkt erg op die van de aarde, maar met een “minimale helling”.

“Het is zeer onwaarschijnlijk dat een asteroïde van het parktype in de buurt van de aarde zal overgaan naar een satellietachtige baan zoals Kamo’oalewa,” zei Renu Malhotra, een professor in planetaire wetenschappen aan de Universiteit van Arizona die de baananalyse leidde, in het persbericht . .

“Dit voorjaar kregen we de broodnodige vervolgnotities en zeiden: ‘Wauw, het is echt'”, zei Sharkey. “Het is gemakkelijker uit te leggen met de maan dan met de andere ideeën.”

Het team denkt dat dit het eerste voorbeeld is van een asteroïde die op de maan is verrezen, aldus het persbericht. Maar het is onwaarschijnlijk dat het voor altijd in zijn huidige baan zal blijven.

“Het zal niet lang in deze specifieke baan blijven, ongeveer 300 jaar in de toekomst, en we schatten dat het deze baan ongeveer 500 jaar geleden bereikte,” zei Malhotra.

Het team speculeert dat Kamo`oalewa mogelijk van de maan is gescheiden als gevolg van een nieuwe asteroïdebotsing, maar ze hebben hun theorie nog niet kunnen bevestigen. Ze zijn van plan om meer testen te doen wanneer Kamo`oalewa in april 2022 weer verschijnt.