De Amerikaanse Odysseus-lander gaat een week na zijn scheve landing in winterslaap

Odysseus, het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat in een halve eeuw op de maan landde, verloor zijn kracht en ging donderdag in winterslaap toen het in ijskoude duisternis op het maanoppervlak terechtkwam. Zijn missie eindigde een week na een scheve landing die zijn operaties en wetenschappelijke activiteiten belemmerde. productie.

Intuitive Machines, een in Texas gevestigd lucht- en ruimtevaartbedrijf dat NASA 118 miljoen dollar betaalde om Odysseus te bouwen en te laten vliegen, zei dat het grondcontroleteam een ​​laatste “afscheidsbericht” van het ruimtevaartuig ontving voordat de duisternis viel in het zuidpoolgebied van de maan.

“Goede nacht, Audi. We hopen weer van je te horen”, zei Intuitive in een online update, verwijzend naar het ruimtevaartuig met de bijnaam die de ingenieurs liefkozend hebben aangenomen voor een lander waarvan ze zeiden dat deze krachtiger bleek te zijn dan verwacht.

Eerder op de dag zei Intuitive dat zijn teams Odysseus zullen programmeren om naar huis te bellen naar het grondcontrolecentrum van het bedrijf in Houston als en wanneer het ruimtevaartuig voldoende zonne-energie ontvangt om binnen drie weken weer wakker te worden met de volgende zonsopgang boven de landingsplaats.

Het bedrijf zei eerder dat de batterij van Odysseus waarschijnlijk ergens woensdagavond leeg zal raken, direct na de zesde volledige dag op de maan, naarmate de zon lager op de maanhorizon zakt en de aanvulling van de zon onvoldoende wordt.

Maar Intuitive zei donderdagochtend dat Odysseus ‘nog steeds pulseert’ en dat vluchtleiders zullen proberen de laatste gegevensstroom te downloaden die 239.000 mijl (385.000 kilometer) naar de aarde werd verzonden voordat het contact verloren ging.

De aandelen van Intuitive – die in de loop van de missie bijna waren verdrievoudigd en vervolgens in wilde schommelingen waren gedaald – bleven ongeveer 20% hoger dan vlak voor de lancering, waardoor het bedrijf een marktwaarde van ongeveer $ 600 miljoen kreeg.

Ongebalanceerde landing

De zespotige Nova-C-lander, in de vorm van een zeshoekige cilinder en 4 meter hoog, werd op 15 februari gelanceerd vanuit NASA's Kennedy Space Center in Florida met een Falcon 9-raket van Elon Musk's SpaceX. Het bereikte zes dagen later een baan om de maan.

Het ruimtevaartuig bereikte afgelopen donderdag het maanoppervlak na een navigatiefout van elf uur en een harde landing die eindigde toen Odysseus met één voet op de grond kwam en in een steil gekantelde positie landde, wat de operaties onmiddellijk belemmerde en het ophalen van gegevens beperkte.

Intuitive Machines zei dat een menselijke fout de oorzaak was van het navigatieprobleem. Vluchtgereedheidsteams verzuimden de veiligheidsschakelaar handmatig te openen vóór de lancering, waardoor de daaropvolgende activering van de lasergeleide afstandsmeters van het voertuig werd verhinderd en de boordwerktuigkundigen gedwongen werden om haastig een vervanging te improviseren tijdens een baan om de maan.

Ambtenaren van het bedrijf zeiden dat de werkzaamheden op het laatste moment de noodlanding waarschijnlijk hebben voorkomen, maar dat dit er mogelijk aan heeft bijgedragen dat de auto scheef landde, en dat de auto met zijn voet op een oneffen oppervlak was geraakt en in een hoek van 30 graden tot stilstand was gekomen.

Een woensdag gepubliceerde foto toonde het ruimtevaartuig met zijn landingsgestel duidelijk beschadigd tijdens de landing op de maan.

Het bedrijf zei dat twee van de landingsantennes buiten dienst waren en dat de zonnepanelen in de verkeerde richting stonden.

Ondanks aanhoudende problemen bij de communicatie met de lander en het opgeladen houden van de zonnebatterijen, zei NASA dat het enkele gegevens kon extraheren uit alle zes door Odysseus geleverde wetenschappelijke ladingen. Andere klanten met gereedschap aan boord hebben gemengde resultaten gezien.

Leidinggevenden van Intuitive en NASA prezen de bereikte wetenschap en de ‘zachte’ landing op het maanoppervlak – de eerste ooit voor een commercieel vervaardigd en geëxploiteerd ruimtevaartuig – echter als een belangrijke prestatie in een nieuw hoofdstuk van maanverkenning.

Eén vooruitgang die Intuitive aanprees, was het succes van het speciale voortstuwingssysteem dat het ontwikkelde voor de lander, het eerste voertuig waarvan de diepe ruimtevlucht werd aangedreven door een mengsel van vloeibaar methaan en vloeibare zuurstof.

Odysseus was ook het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat een gecontroleerde afdaling naar het maanoppervlak maakte sinds NASA's laatste bemande Apollo-missie naar de maan in 1972.

Het was de eerste keer in het kader van NASA's Artemis-programma, dat tot doel heeft verschillende commerciële robotlanders naar de maan te sturen voor wetenschappelijke verkenningsmissies vóór de geplande terugkeer van astronauten naar de enige natuurlijke satelliet van de aarde later dit decennium.

Later dit jaar zullen nog twee maanlanders worden gelanceerd.

Tot nu toe zijn ruimtevaartorganisaties in slechts vier andere landen erin geslaagd een ‘zachte’ landing op het maanoppervlak te bewerkstelligen – de voormalige Sovjet-Unie, China, India en, vorige maand, Japan, waarvan de sonde ook kapseisde en problemen had met het herstellen van de stroomvoorziening. .

Eerder deze week zei de Japanse ruimtevaartorganisatie dat de lander onverwacht een maannacht overleefde en de communicatie met de aarde herstelde een maand nadat deze in winterslaap was gegaan.

De Verenigde Staten zijn het enige land dat mensen naar het oppervlak van de maan heeft gestuurd.