De aarde zal deze maand een ‘kleine maan’ hebben, maar deze zal deze alleen bezoeken

Er zit veel puin in ons zonnestelsel, en we zien het zo nu en dan: meteoroïden die door een sterrenhemel razen, een heldere komeet of een passerende asteroïde. Soms neemt de aarde tijdelijk de controle over een van deze asteroïden over en houdt deze iets langer in leven.

Dit is wat er later deze maand zal gebeuren. Asteroïde 2024 PT5 zal zo dicht langs de aarde passeren dat hij zich tijdelijk bij de aarde zal voegen en in wezen een ‘minimaan’ zal worden.

Dit gebeurt af en toe bij objecten in de buurt van de aarde, of objecten in de buurt van de aarde, vanwege hun tamelijk langzame pad en snelheid. Ze kunnen hier dagen of maanden vast blijven zitten. Sommigen van hen voltooien geen volledige revolutie rond de aarde. Uiteindelijk scheidt het zich van de aarde.

In het geval van 2024 PT5 wordt verwacht dat deze van 29 september tot 25 november door de aarde zal worden vastgelegd. Daarna zal het in de buurt blijven – dicht bij de aarde – tot ergens na 9 januari 2025.

De laatste keer dat we een kleine maan zagen was in 2022. Asteroïde 2022 NX1 werd dat jaar een paar maanden een kleine maan en zou in 1981 eerder door de aarde zijn ingenomen. In 2020 hadden we ook kortstondig nog een kleine maan.

Soms zijn deze objecten kunstmatig. Nee, geen ruimteobjecten, maar door de mens gemaakte objecten zoals de Apollo-podia die werden gebruikt bij eerdere menselijke maanverkenningen. Maar dat lijkt niet het geval te zijn bij de 2024 PT5.

“Ik denk dat de meeste mensen er behoorlijk van overtuigd zijn dat dit echt is, maar het is nog niet bevestigd”, zegt Paul Weigert, professor aan de afdeling natuurkunde en astronomie aan de Western University in London, Ontario. “Het vertoont enig gedrag zoals sommige andere natuurlijke objecten die we hebben gezien [and] “Het komt meer overeen met een natuurlijk object dan met een stuk ruimtepuin.”

Technisch gezien kan PT5 uit 2024 – dat op 7 augustus door het Asteroid Impact Last Alert System (ATLAS) werd gedetecteerd – niet als een maan worden beschouwd omdat deze geen volledige baan rond de aarde zal voltooien. In plaats daarvan zal het binnen twee maanden in een baan om de aarde komen en vervolgens worden gelanceerd.

Asteroïden zoals deze komen uit de belangrijkste asteroïdengordel, die tussen Mars en Jupiter ligt, waar ze het grootste deel van hun leven doorbrengen, zei Weigert.

“Deze asteroïden kunnen soms ontsnappen en zich aansluiten bij wat wij de asteroïdenpopulatie in de buurt van de aarde noemen,” zei Weigert. “Dus dit zijn de asteroïden waar we ons zorgen over maken en die de aarde zouden kunnen raken en enige schade zouden kunnen veroorzaken baan en zal niet in botsing komen met de aarde.”

Er is ook een mogelijkheid dat dit iets is dat door de maan is uitgestoten.

Maar als je dacht dat we een hemel met twee manen zouden zien, is dat niet waar: 2024 PT5 heeft slechts een diameter van ongeveer 10 meter, waardoor het te zwak is voor iedereen die hoopt er een glimp van op te vangen. Het is echter waarschijnlijker dat grotere telescopen het kunnen zien.

Maar het herinnert ons eraan dat we in een kosmische schiettent leven.

“Het is een heel fascinerend object, en het is altijd interessant als er iets nieuws opduikt. Wetenschappelijk gezien gaan we hier niet veel van leren”, zei Wiegert. “Het is niet het wetenschappelijke evenement van het jaar of iets dergelijks, maar het is een van de vele interessante dingen die voortdurend om ons heen in de ruimte cirkelen.”