Daniel Penny pleit onschuldig aan de dood van Jordan Neely in de New Yorkse metro

Een voormalige Amerikaanse marinier die een dakloze man doodde door verstikking in een metro in New York City, heeft gepleit niet schuldig te zijn aan strafrechtelijke vervolging.

De 24-jarige Daniel Penny werd woensdag aangeklaagd voor twee aanklachten wegens doodslag door nalatigheid.

Getuigen zeiden dat de 30-jarige Jordan Neely tegen andere metropassagiers schreeuwde en geld eiste toen Benny hem op 1 mei enkele minuten vasthield.

De video van de confrontatie leidde tot protesten en tegendemonstraties.

Meneer Penney riskeert tot 15 jaar gevangenisstraf als hij wordt veroordeeld voor doodslag. Hij werd op 12 mei gearresteerd en vrijgelaten op borgtocht van $ 100.000 (£ 80.000).

Hij zei dat hij handelde uit zelfverdediging bij het incident in een noordelijke metro in Manhattan.

Getuigen zeiden dat meneer Neely schreeuwde dat hij honger had en klaar was om terug te gaan naar de gevangenis of te sterven. Er zijn geen aanwijzingen dat hij iemand fysiek heeft aangevallen.

Het incident werd gefilmd door omstanders en op een video gemaakt door een freelance journalist in de trein is te zien dat meneer Benny meneer Neely 2 minuten en 55 seconden om zijn nek houdt.

Aanklagers zeiden dat hij de heer Neely in bedwang bleef houden, ook nadat hij stopte met bewegen.

Paramedici probeerden hem te redden en hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hij dood werd verklaard.

De lijkschouwer van de stad zei dat zijn dood werd veroorzaakt door druk op zijn nek en oordeelde dat het moord was.

In een verklaring die woensdag is vrijgegeven, zei de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, dat hij hoopt dat de familie van Neely “op weg is naar herstel terwijl ze blijven rouwen om dit tragische verlies.”

Penney sprak geen verslaggevers toe toen hij woensdag het gerechtsgebouw van Manhattan binnenging voor de korte hoorzitting.

Eerder deze maand sprak Benny over het incident op sociale media en zei dat hij niet van plan was meneer Neely te vermoorden.

“Ik was bang voor mezelf, maar ik keek om me heen en er waren vrouwen en kinderen. Hij schreeuwde tegen hen en uitte deze bedreigingen. Ik kon niet stil zitten”, zei hij.

Buiten de rechtbank spraken de advocaten van de heer Penny het vertrouwen uit dat hij uiteindelijk niet schuldig zou worden bevonden.

“Er is geen levende, ademende ziel in Manhattan die geen contrast heeft gezien met wat niet alleen door meneer Benny werd ervaren, maar ook door de andere personen in die metro,” zei advocaat Thomas Kenniff.

De beklaagde werd op 25 oktober teruggestuurd naar de rechtbank voor een hoorzitting voorafgaand aan het proces.

Advocaten vertelden de BBC dat een zelfverdedigingsargument voor Penny de meest redelijke manier was om verder te gaan.

De zaak “hangt ervan af of er dreigend gevaar voor hem of anderen was, en of zijn gedrag al dan niet buitensporig was”, zegt Dmitri Chaknevich, een strafrechtadvocaat en professor aan de John Jay Law School.

“Dat is het echt,” zei hij. “Er is niets anders in dit geval.”

Die lat zou te hoog zijn, zei Lance Fletcher, een voormalig officier van justitie die nu advocaat is in New York.

De heer Fletcher zei: “Ze moeten zeggen dat hij deze man heeft vermoord en dat het niet gerechtvaardigd was, en geen redelijk mens zou denken dat het gerechtvaardigd was.” “En dat zal moeilijk zijn.”

Perceptie, zei de heer Fletcher, “heeft een grote invloed op de zaak, want deze zaak gaat over rechtvaardiging.”

Meneer Neely was een Michael Jackson-imitator die vaak op Times Square zong.

Volgens berichten in de Amerikaanse media zijn 42 mensen gearresteerd op beschuldiging van loonontduiking, diefstal en mishandeling van drie vrouwen.

Mr. Neely begon te worstelen met psychische problemen nadat zijn moeder in 2007 door haar vriend was vermoord, vertelde zijn tante, Caroline Neely, vorige maand aan de New York Post.

De burgemeester van New York, Eric Adams, zei dat de misdaden van de heer Neely in het verleden de noodzaak benadrukken om de geestelijke gezondheidszorg van de stad te verbeteren.

De kwestie is politiek geladen geworden met conservatieven – waaronder de gouverneur van Florida en presidentskandidaat Ron DeSantis – die Benny als een held begroeten.

Zijn critici, zoals de Amerikaanse burgerrechtenleider dominee Al Sharpton, hebben Benny een burgerwacht genoemd in de stijl van Bernard Goetz, de blanke man die in 1984 vier zwarte mannen doodschoot in een New Yorkse metro.

Benny’s supporters hebben bijna $ 3 miljoen (£ 2,37 miljoen) ingezameld voor zijn juridische verdediging.

Maar de familieadvocaat van Neely, Donte Mills, zei woensdag: “Voor iedereen die dacht dat een donatie van $ 3 miljoen op de een of andere manier zou wegkomen of zijn vergunning zou kopen: het gaat niet gebeuren. U kunt om terugbetaling vragen.”