Damien Lewis bespreekt de toekomst van “Billions”

Dit artikel bevat spoilers van de laatste aflevering van het vijfde zondagse seizoen van “Billions”.

Een van de laatste grote helden van TV vertrok zondagavond op Showtime’s “Billions”.

Bobby Axelrod, de corrupte hedgefondsgigant gespeeld door Damien Lewis, vliegt de zonsondergang in in de finale van seizoen vijf, waarbij hij de wet en zijn belangrijkste aartsvijand, Chuck Rhodes (Paul Giamatti), voor de laatste keer uit zijn greep op weg naar een minder straffende toekomst in Zwitserland.

Hoewel de slotscène van het personage enigszins open was, waarbij de Zwitserse autoriteiten Axe verwelkomden (zoals hij algemeen bekend staat) nadat hij uit Amerika was gevlucht, bevestigde Lewis in een recent video-interview dat hij de show zou verlaten.

“Er is een kans dat ik terugkom”, zei hij vanuit zijn huis in Noord-Londen. “Maar voorlopig is de bijl over het algemeen verslagen.”

Hij zei dat het vertrek van Lewis eindigt wat neerkomt op “gemakkelijk het grootste deel van de tijd die ik doorbracht met het spelen van één personage”. De acteur was eerder het best bekend om zijn drie seizoenen in een andere Showtime-serie, “Home”.

Het komt ook slechts enkele maanden na een persoonlijke tragedie. Lodewijks vrouw, Beroemde actrice Helen McCroryEn Hij stierf in aprilHet duurde niet lang voordat de “miljarden” terugkeerden van de epidemische productiekloof. Lewis lanceerde een groot deel van zijn recente uitbreiding naar de externe show, vanuit Engeland.

Gedurende vijf seizoenen in het drama Markets and Machines heeft Axe de vaak ambivalente gevoelens van de cultuur over de superrijken belichaamd. Een zelf-beschreven, zelf-beschreven kapitalistisch monster dat schaamteloos alles heeft vernietigd – banen, levens, hele steden – dat tussen hem en de volgende miljard was. Maar hij deed dat met benijdenswaardige durf en vaardigheid, waarbij de levensstijl van het penthouse en de privéjet even aantrekkelijk was.

“Als ik in New York over straat loop, zeg ik: ‘Oh, bijl, jij bent de man’, zei Lewis. “Hij is echt een verachtelijk mens, maar het lijkt niemand iets te kunnen schelen.”

Het is grotendeels te danken aan Lewis, die vanaf het begin een personage doordrenkte dat een satirische karikatuur zou kunnen zijn met emotionele diepgang en een roofzuchtige lichamelijkheid. (Terwijl hij het personage aan het ontwikkelen was, omvatten zijn acteeroefeningen het bewegen op de vloer als een luipaard.) Net zoals Jon Hamm en Bryan Cranston Don Draper en Walter White onweerstaanbaar maakten, zelfs als ze verschrikkelijk waren, maakte Lewis het financiële spel van Axe om naar te kijken. .

“Damien Lewis is geen acteur die bang moet zijn dat het publiek hem zal haten”, zei Brian Kopelman, die samen met David Levian de show tegenkwam. “Hij is bereid om het personage zo gierig te spelen als het personage vereist, en heeft er vertrouwen in dat als hij er eerlijk over is, hij contact zal maken met het publiek.”

Maar na 60 afleveringen van complexe, soms dubbelzinnige grafieken, waarin Chuck en Axe in verschillende configuraties werden gerangschikt, was Lewis klaar om verder te gaan.

“Het is moeilijk om op een creatieve manier door te gaan met mijnen”, zei hij. ‘We weten wie hij is.’

En na zes jaar achtereen in New York te hebben doorgebracht om ‘Billions’ te filmen, is hij van plan om dicht bij huis en zijn twee tienerkinderen te blijven nadat ‘we verdriet hebben gehad in onze familie’, zei hij, verwijzend naar McCrory’s dood, op 52 van kanker.

Het is een onderwerp waar hij niet graag over praat, de natuurlijke uitbreiding ervan maakt plaats voor beknopte reacties. Hij zei dat hij in de nabije toekomst in Londen wilde blijven “om voor de hand liggende redenen”. “Het spreekt vanzelf.”

Lewis zei dat de dood van McCrory zijn vertrek uit “Billions” niet verklaart. Hij tekende aanvankelijk voor vijf seizoenen en “ging er altijd vanuit dat dat genoeg zou zijn”, zei hij. Kopelman zei dat de show, die in 2016 in première ging, al enkele jaren op weg is naar het vertrek van Axe.

Maar het verklaart wel waarom Lewis zoveel van de afgelopen afleveringen op afstand heeft gespeeld. De cast en crew reisden naar Engeland om scènes te filmen die op de show waren ingelijst als opdracht van Axe in Covid-quarantaine. (Lewis is terug in New York voor een deel van de laatste aflevering.)

“We gaan hem niet vragen om in deze situatie naar Amerika te komen – direct na de dood van de liefde van zijn leven, die een geweldige, geweldige artiest en mens was”, zei Koppelman.

Hij vervolgde: “Het is Damiens privéleven, dus we hebben niet het recht om er commentaar op te geven.” “We voelen ons echt ongelooflijk gelukkig dat we vijf jaar samen met Damien Lewis en Paul Giamatti hebben gehad.”

Vanaf het begin was de kat-en-muisdynamiek tussen Axe en Chuck de bepalende dimensie van de show. (Al snel ten tweede: overvloedige gênante cameo’s van echte financiers en Manhattan-sterren.)

Wanneer de show op 23 januari terugkeert voor zijn zesde seizoen, zal Mike Prince van Corey Stoll, die dit seizoen arriveerde, de meester van het universum zijn voor de moreel obscure Giamatti-advocaat. Het einde wees uit dat Prince inderdaad de stoel van Axelrod innam, nadat hij zijn bedrijf had gekocht voor een aanbod dat Axe niet kon weigeren.

Met zijn zorgvuldig gepolijste imago en wereldbesparende retoriek heeft Prince’ persoonlijkheid meer gemeen met onze huidige groep raketrijdende miljardairs dan met huurling Axe hedgefunders in de nasleep van de Grote Recessie. (Andrew Ross Sorkin, een redacteur en columnist van de New York Times die de gebeurtenissen van 2008 optekende in zijn boek Too Big to Fail, is de bedenker en uitvoerend producent van Billions.)

“Een langetermijnshow moet evolueren”, zei Levian. “Dus het is een geweldige en tijdige herlaadbeurt.” Showtime moet zich nog verbinden aan een zevende seizoen, maar Gary Levine, de president van entertainment van het netwerk, zei: “Van wat ik in seizoen zes heb gezien, ben ik erg bemoedigd.”

Voor Lewis, die momenteel voorbereidingen treft om de Britse Koude Oorlog-serie “Spy Among Friends” te filmen, komt zijn vertrek van de Amerikaanse televisie bijna 20 jaar nadat hij werd voorgesteld aan de Amerikaanse kijkers, als een ster in de HBO-minishow uit de Tweede Wereldoorlog. De serie “Band of Brothers”, in september 2001. Hij beëindigde ook een decennium dat hij voornamelijk aan Showtime doorbracht, te beginnen met zijn tijd in “Homeland”, waar een slaperige agent Nicholas Brody werd. (“Ik heb nu twee keer afscheid moeten nemen van Damien”, zei Levine.

Lewis, een in Eton opgeleide Brit, toonde een opmerkelijk talent voor het spelen van Amerikaanse arbeiders. (Ax draagt ​​Roots Yonkers op de mouw van zijn kasjmier hoodie.) Maar hij weet niet zeker wanneer hij op zoek zal gaan naar een nieuwe Amerikaanse serie.

‘Ik hou er niet van om lessen te sluiten’, zei hij. “Maar het lijkt erop dat daar nu een einde aan komt.”

Hij zei dat Lewis het spelen van Axelrod niet zou missen. Maar hij is er trots op dat hij en de schrijvers iets hebben kunnen oppikken over zowel de allure als de corrumperende werking van buitensporige rijkdom. Hoewel er nog steeds tal van aantrekkelijke supersterren op tv zijn – ‘Succession’ keert terug op 17 oktober – Axe’s eigen smaak van een overschatte schurk wordt steeds zeldzamer in het huidige tijdperk. Mensen als Ted Lasso weten het:.

“We hebben het op de een of andere manier tot een cultuurding gemaakt”, zei Lewis. “En dat is altijd leuk om te bereiken.”