Curiosity-rover vindt een 'schatkist' vol kristallen op Mars

Wetenschappers waren op 30 mei verbijsterd toen een rots waarover NASA's Curiosity-rover op Mars passeerde, openbarstte en iets onthulde dat nog nooit eerder op de rode planeet was gezien: Een schatkist, of in geologische termen een geode, gevuld met gele kristallen.

Sinds augustus 2012 nieuwsgierigheid Hij was aan het verkennen GelmondstukEen groot bassin in het equatoriale gebied van Mars. Miljarden jaren geleden huisvestte deze inslagkrater een ondiep meer, zoals blijkt uit fossiele rimpelsporen en… SulfaatlagereenheidDit zijn sedimentaire gesteenteformaties die rijk zijn aan op zwavel gebaseerde mineralen (een mengsel van zwavel en andere elementen) die worden afgezet wanneer water verdampt.

Met behulp van een instrument op de arm van de rover stelden wetenschappers later vast dat de gele kristallen… Elementaire zwavel– Dit is de eerste keer dat dit type kristallijne zwavel op de Rode Planeet is gevonden.

Het is niet duidelijk welke relatie er eventueel bestaat tussen zwavelgeodes en andere op zwavel gebaseerde mineralen in het gebied. Op aarde ontstaat elementaire zwavel slechts in een beperkt aantal omstandigheden. Zwavelkristallen kunnen ontstaan ​​door de oxidatie van waterstofsulfide langs een grens Vulkanische ventilatieopeningen die hete gassen en dampen uitstoten. Maar tot nu toe heeft Curiosity geen bewijs gevonden van vroegere of recente vulkanische activiteit op deze plek. Het is ook aangetroffen in sommige aderafzettingen en als resultaat van chemische verandering van oude zwavelhoudende mineralen. Zuivere zwavel kan in sedimentair gesteente worden gevormd door de reductie van sulfaten (zwavel- en zuurstofmineralen) – wat interessant genoeg is om naar leven op Mars te zoeken – door Microbiële activiteit.

Wetenschappers geloven ook dat elementaire zwavel vaker voorkomt in gesteenten van Mars dan eerder werd gedacht. Negen dagen geleden ontdekte Curiosity een heel veld met heldere rotsen die leken op de rotsen die per ongeluk door de rover waren verpletterd.

“Het vinden van een veld met stenen gemaakt van pure zwavel is als het vinden van een oase in de woestijn”, zegt een Curiosity-projectwetenschapper. Ashwin Vasavada van het Jet Propulsion Laboratory van NASA In Zuid-Californië. “Zoiets zou niet moeten bestaan, dus nu moeten we het uitleggen. Het ontdekken van vreemde en onverwachte dingen is wat planetaire verkenning zo spannend maakt.”

Aanvullend materiaal en interviews verstrekt door NASA.