Crosby en Malkin laten zien dat ze “nog steeds elitespelers” zijn voor de Penguins in de overwinning op Capitals

De Penguins en Capitals worden met soortgelijke situaties geconfronteerd als ze proberen meer uit hun ouder wordende sterren te halen en terug te keren naar de play-offs na het missen van vorig seizoen. Pittsburgh ging het seizoen 2023-2024 in als het oudste team in de NHL met een gemiddelde leeftijd van 32 jaar; Washington, dat vorig seizoen voor het eerst sinds 2014 de play-offs miste, heeft de op één na oudste selectie in de competitie met een gemiddelde leeftijd van 31 jaar, ondanks dat er acht spelers van 25 jaar of jonger zijn.

Maar de hoofdsteden zijn nog steeds sterk afhankelijk van hun oudere kern: Ovechkin, 38, Nicklas Backstrom, 35, TJ O’Shea, 36, John Karlsson, 33, Evgeny Kuznetsov, 31, en Tom Wilson, 29. Net zoals de Penguins sterk afhankelijk zijn van Crosby, Malkin, Kris Letang, 36, Brian Rust, 31, Guentzel, 29, en nu Karlsson, 33.

Crosby en Malkin waren vrijdag de twee beste spelers op het ijs en waren het verschil in de wedstrijd, wat voor geen van beiden nieuw is tegen de Capitals. Crosby heeft 88 punten (30 goals, 58 assists) in 66 reguliere seizoenswedstrijden met Ovechkin, en Pittsburgh verbetert naar 39-23-4 in die wedstrijden. Malkin heeft 77 punten (26 goals, 51 assists) in 59 reguliere seizoenswedstrijden tegen Washington.

Malkin’s vierpuntswedstrijd was de 29e van zijn NHL-carrière.

‘Hij zat op het ijs,’ zei Crosby. “Hij maakte een aantal geweldige acties. Hij had ook de eerste kans en probeerde het tussen zijn benen. Op avonden als deze, waar hij het voelt, zal hij spelers op de been brengen of zelf kansen creëren. Hij was vanavond overal.”

Malkin begon met scoren met zijn doelpunt vanaf 4:07 in de tweede periode. Crosby volgde met powerplay-goals om 5:51 en 11:46 van de tweede, bijgestaan ​​door Malkin en Guentzel, om de voorsprong van Pittsburgh te vergroten naar 3-0. Malkin’s backcheck en pass naar Smith leidden tot het uiteindelijke doelpunt om 16:57 van de derde periode.

“Hij is nog steeds een dominante speler en ik dacht dat hij vanavond op zijn best was”, zei Sullivan. “Hij ziet het ijs heel goed. Die puck die hij aan het einde over Riley legde, was gewoon een ongelooflijke pass. Het begon met een route, waarbij hij de puck gewoon van achter hem volgde.”

“Hij heeft aan beide kanten van het veld gespeeld. Hij is hard aan het concurreren. Ik denk dat als hij op zijn niveau is, hij een net zo dominante speler is als in de competitie.”

Het was een teleurstellende avond voor Ovechkin, wiens omzet in de verdedigingszone leidde tot het doelpunt van Malkin, en een teleurstellende avond voor Washington, dat voor het eerst in 49 wedstrijden werd uitgeschakeld om het seizoen te openen en in zijn eerste optreden onder eerste- jaarcoach Spencer Carbery. Net zoals de Penguins deden na het verlies van hun opener, zullen de Capitals zich maandag proberen te hergroeperen in hun tweede wedstrijd hier tegen de Calgary Flames.

Ovechkin had vier schoten op doel in 18:42 ijstijd.

‘Ga gewoon verder,’ zei Ovechkin. “We hebben de uitslag niet gekregen, weet je? De jongens waren er klaar voor, maar we zullen de video bekijken en in de volgende wedstrijd beter spelen.”