Crisisbesprekingen over controverse over diepzeemijnbouw

Controversiële voorstellen om diepzeemijnbouw toe te staan, zullen vanaf maandag centraal staan ​​in wereldwijde gesprekken in Jamaica.

Het komt nadat een verbod van twee jaar op de praktijk afliep toen staten geen overeenstemming bereikten over nieuwe regels.

Wetenschappers vrezen dat een potentiële “goudkoorts” voor edelmetalen onder de oceanen verwoestende gevolgen kan hebben voor het leven in zee.

Maar voorstanders beweren dat deze mineralen essentieel zijn als de wereld wil voldoen aan de vraag naar groene technologieën.

De controverse begon in 2021 toen het kleine eiland Nauru in de Stille Oceaan een formele aanvraag indiende bij de International Seabed Authority (ISA) – een orgaan van de Verenigde Naties dat toezicht houdt op mijnbouw in internationale wateren – voor een commerciële vergunning om met diepzeemijnbouw te beginnen.

Dit leidde tot een bepaling die de ISA twee jaar laat aftellen voor de behandeling van de aanvraag, ondanks dat er minimale regelgeving van kracht is.

De landen zijn sindsdien regelmatig bijeengekomen om te proberen de laatste hand te leggen aan regels voor milieumonitoring en het delen van royalty’s, maar zonder succes.

Ze hebben elkaar nu ontmoet in Kingston, Jamaica voor drie weken onderhandelen.

Het komt omdat het verzet tegen commerciële diepzeemijnbouw voor het oogsten van gesteenten die waardevolle mineralen bevatten, groeit.

Bijna 200 landen, waaronder Zwitserland, Spanje en Duitsland, roepen op tot een moratorium op of stopzetting van de praktijk vanwege milieuoverwegingen. Landen zullen nu naar verwachting de kans krijgen om in de komende maand over een nieuw verbod te stemmen.

Hoewel het VK niet heeft opgeroepen tot een nieuw verbod, zei een regeringswoordvoerder tegen de BBC: “Het VK zal zijn voorzorgspositie behouden om de uitgifte van exploitatievergunningen niet te ondersteunen, tenzij en totdat er voldoende wetenschappelijk bewijs is over de mogelijke impact op de diepzee. ecosystemen. .”

Mariene wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit over het beperkte onderzoek in de diepten van de oceaan om de dieren en planten die daar leven te begrijpen, en dus de effecten die diepzeemijnbouw kan hebben.

“We mogen dit geen nieuwe goudkoorts laten betekenen terwijl we afstevenen op verdere vernietiging van onze planeet zonder echt te begrijpen wat we doen”, zegt Catherine Wheeler, directeur wereldwijd beleid bij de liefdadigheidsinstelling Fauna & Flora.

Wetenschappers hebben onlangs aangekondigd dat er meer dan 5.000 verschillende dieren zijn gevonden in de Clarion-Clipperton Zone (CCZ) in de Stille Oceaan – een belangrijk gebied dat is aangewezen voor toekomstige mijnbouwactiviteiten.

De CCZ en andere mijnregio’s zoals de Pacific Prime Crust zijn unieke omgevingen met hydrothermale bronnen, onderwaterbergen en uitgestrekte vlaktes tot 6.500 meter onder het oppervlak. Wetenschappers geloven dat ze uniek aangepaste soorten kunnen ondersteunen die nergens anders ter wereld voorkomen.

Niet alle staten zijn categorisch tegen deze praktijk. ISA heeft al 31 exploratiecontracten afgesloten met bedrijven die diep in de oceaan willen boren en heeft 14 landen gesponsord, waaronder China, Rusland, India, het VK, Frankrijk en Japan.

De ISA staat alleen contracten toe in internationale wateren – landen zijn vrij om exploratie uit te voeren in hun nationale wateren. Vorige maand heeft Noorwegen omstreden gebieden in de Groenlandse Zee, de Noorse Zee en de Barentszzee met een oppervlakte van 280.000 vierkante kilometer (108.000 vierkante mijl) opengesteld voor mijnbouwbedrijven om vergunningen aan te vragen.

“We hebben mineralen nodig om te slagen in de groene transitie”, zei olie- en energieminister Terje Asland in een verklaring.

The Metals Company, dat samenwerkt met drie eilanden in de Stille Oceaan – de Republiek Nauru, de Republiek Kiribati en het Koninkrijk Tonga – is vastbesloten om verder te gaan met de aanvragen.

bedrijf Hij zei De diepzee biedt een veelbelovende bron van mineralen zoals koper, kobalt en nikkel die nodig zijn voor technologieën zoals mobiele telefoons, windturbines en batterijen van elektrische voertuigen.

Nick Pickens, directeur van wereldwijd mijnonderzoek bij Wood Mackenzie, vertelde de BBC dat veel van deze mineralen relatief overvloedig aanwezig zijn op aarde, maar moeilijk toegankelijk zijn.

De Democratische Republiek Congo, die enkele van de hoogste koperkwaliteiten ter wereld heeft, wordt in delen van het land geconfronteerd met gewelddadige interetnische conflicten.

Er zijn ook een beperkt aantal locaties voor het raffineren van mineralen – ze omzetten van hun ruwe vorm in bruikbare ingrediënten.

“Diepzeemijnbouw lost niet noodzakelijkerwijs een van deze problemen op… er zijn nog steeds geopolitieke uitdagingen”, zei Pickens.