Commissie van het Lagerhuis beveelt Feds aan 'buitensporige' winsten in de voedingssector aan te pakken – Business News

Foto: Canadese pers

Een commissie van het House of Commons die de voedselprijzen onderzoekt, beveelt de federale regering aan beleid te overwegen om de ‘buitensporige nettowinsten’ in geconcentreerde sectoren van de voedselvoorzieningsketen aan te pakken, die volgens haar de detailhandelsprijzen opdrijven. Het product is te zien in een Metro-supermarkt in Toronto, vrijdag 2 februari 2024. The Canadian Press/Cole Burston

De federale overheid zou beleid moeten overwegen om de “buitensporige nettowinsten” in de voedingsindustrie aan te pakken, aldus de commissie van het Lagerhuis die de voedselprijzen onderzoekt in haar laatste rapport.

De commissie adviseerde de regering manieren te onderzoeken om deze winsten aan te pakken in ‘monopolistische en oligopolistische sectoren van de voedselvoorzieningsketen’, die volgens haar leiden tot hogere prijzen voor boeren en consumenten.

In een donderdag ingediend rapport heeft de commissie haar onderzoek naar de oorzaken van de voedselprijsinflatie en de onveiligheid in Canada gedetailleerd beschreven, inclusief getuigenissen op hoog niveau van supermarktmanagers van de afgelopen maanden.

Leiders van Sobeys-eigenaar Loblaw, Metro, Empire, Walmart Canada en Costco hebben vragen gekregen van parlementsleden over de omvang van hun winsten te midden van de stijgende voedselprijsinflatie, waarvan kruideniers zeggen dat ze er niet onnodig van hebben geprofiteerd.

Het rapport van de commissie deed een aantal aanbevelingen, variërend van het verlagen van de toegangsbarrières voor nieuwe bedrijven tot Canada, tot het doorvoeren van wetswijzigingen om het mededingingsrecht met betrekking tot fusies te versterken.

De commissie adviseerde de regering ook om met de provincies en territoria wetgeving te bespreken om gedragscodes voor levensmiddelen verplicht te stellen.

Dit volgt op de aankondiging van Loblaw dat het van plan is de code te ondertekenen na maandenlang lobbyen bij de grootste kruidenier van het land om deel te nemen.

De door de industrie geleide code is bedoeld om het speelveld voor kleine bedrijven in de sector gelijk te maken.

Het zou vrijwillig moeten zijn, maar de afgelopen maanden is de druk op de overheid toegenomen om het in plaats daarvan tot wet te maken, omdat niet alle grote supermarkten bereid lijken te zijn zich hieraan te onderwerpen.

In december vertelden Luplow en Walmart de commissie dat ze bang waren dat dit de prijzen voor Canadezen zou verhogen. Eerder dit jaar schreef de commissie een brief aan deze twee kruideniers, waarin zij zei dat als zij niet tekenden, zij zou aanbevelen de code verplicht te stellen.

Vorige week maakte Loblaw bekend dat het na maandenlange discussies bereid was de code te ondertekenen, op voorwaarde dat alle belanghebbenden dat doen.

De president en CEO van elke bank zeiden: “De wet is nu eerlijk en zal niet tot hogere prijzen leiden.”

Walmart zei destijds dat het bedrijf het laatste wetsontwerp aan het herzien was.

De kruidenier reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Costco ook niet.

De Retail Council of Canada weigerde commentaar te geven op het rapport.

Michael Graydon, CEO van de Canadian Food, Health and Consumer Products Association en voorzitter van het interim-bestuur van de code, zei dat de groep alle aanbevelingen van de commissie “sterk steunt”.

Als het om de blog gaat, schreef hij in een e-mail: “De wens van onze branche is een volledig inclusieve blog die alle belanghebbenden omvat. Dit blijft ons doel en daarom (ik ben) hoopvol dat we dit kunnen bereiken.”

Francis Chishell, woordvoerder van minister van Landbouw Lawrence Macaulay, zei dat de regering duidelijk was geweest dat zij een door de industrie geleide code steunde, maar na jaren van werk “is het al lang niet meer tijd voor alle grote retailers om zich bij de code aan te sluiten”.

Chishell zei in een verklaring dat de regering de resterende grote retailers oproept om de code te ondertekenen, omdat hun deelname essentieel is voor het succes ervan.

“Intussen onderzoeken we alle beschikbare federale opties, inclusief wetgeving. Omdat belangrijke aspecten van de wet onder de provinciale jurisdictie zouden vallen, hebben we de provinciale en territoriale overheden aangemoedigd hetzelfde te doen.”

Het rapport van de commissie citeert onderzoek dat vorig jaar door het Competition Bureau werd vrijgegeven en dat suggereerde dat de Canadese supermarktsector steeds geconcentreerder is geworden door een reeks fusies en overnames in de afgelopen decennia.

Het Competition Bureau onderzoekt momenteel het gebruik van beperkende clausules in de levensmiddelensector, en controles in huurovereenkomsten waarvan zij beweert dat ze de concurrentie in de sector belemmeren.

Minister van Industrie François-Philippe Champagne zei dat hij op zoek is naar een buitenlandse kruidenier om de concurrentie op de Canadese markt te vergroten.

De aanbevelingen van het rapport omvatten onder meer de noodzaak voor de regering om het Mededingingshof in staat te stellen elke fusie te ontbinden of te verbieden als een dergelijke fusie zou leiden tot een buitensporig aandeel van de gecombineerde markt. Het beveelt ook aan om de wet te versterken door de last te verleggen naar fuserende bedrijven om te bewijzen dat hun deals de concurrentie niet zullen schaden.

Een woordvoerster van het kantoor van Champagne benadrukte de recente wijzigingen van de regering in het mededingingsrecht en zei dat de wetsontwerpen C-56 en C-59 “al problemen aanpakken zoals het terugdringen van buitensporige winsten, het versterken van het mededingingsrecht en het faciliteren van eerlijke toegang tot markten.”

Woordvoerster van het bedrijf, Audrey Millet, zei in een verklaring dat de beste manier om prijzen te verlagen en kleine spelers te helpen het vergroten van de concurrentie is, en voegde eraan toe dat de aanwezigheid van meer spelers op de markt een manier is om neerwaartse druk op de prijzen uit te oefenen.

“We zullen blijven pleiten voor de Canadezen door samen te werken met provinciale partners om het leven betaalbaarder te maken en bedrijven verantwoordelijk te houden.”

Hoewel de inflatie in de levensmiddelenwinkels aanzienlijk is afgenomen ten opzichte van haar hoogste niveau, tot slechts 1,4 procent in april, zijn de prijzen de afgelopen drie jaar met 21,4 procent gestegen. De daaruit voortvloeiende druk op de portemonnee van consumenten, in combinatie met de stijgende rentetarieven, heeft de overheid – en supermarkten – algemeen onder druk gezet om in actie te komen. Sommige consumenten hebben een boycot gelanceerd van Loblaw, de grootste supermarkt van Canada, om hun frustratie te uiten.

Kruideniers, vooral Loblaw, hebben het aantal discount-supermarkten in hun portfolio uitgebreid om tegemoet te komen aan de groeiende vraag van Canadezen naar lagere prijzen. Hun discountwinkels waren daarentegen de belangrijkste aanjager van de totale omzetgroei.