Colton scoorde laat en de Lightning versloeg de Panthers in Game Two en nam een ​​2-0 voorsprong in de serie

Sunrise, Florida (AP) – In vier wedstrijden in een stressvolle week ging de Tampa Bay Lightning van de rand van de uitschakeling in de play-offs naar een 2-0-voorsprong in de halve finales van de Eastern Conference.

Ross Colton scoorde 3,8 seconden eerder en bezorgde de tweevoudig Stanley Cup-kampioen een 2-1 overwinning op de Florida Panthers in Game Two van hun best of seven series donderdagavond.

The Lightning heeft vier keer op rij gewonnen sinds hij Toronto met 3-2 achtervolgde in de eerste ronde en zal proberen de commandostructuur over de Presidents Cup-winnende Panthers vooruit te helpen wanneer de wedstrijd over de staat naar Tampa gaat voor game drie op zondag.

Colton zei dat hij op het laatste moment gewoon probeerde niet te scoren. Hij werd uiteindelijk de kampioen toen Nikita Kucherov een losse puck achter het Florida-net heroverde en een perfecte pass afvuurde zonder een blik te werpen, met een backhand die Colton over de rechterschouder van Sergey Bobrovsky tilde om hem te winnen.

“Ik probeerde een beetje achterover te leunen en de toneelstukken naar ons toe te laten komen. Maar als je op het ijs staat met (Kucherov), moet je op alles voorbereid zijn. Zodra ik de schijf achter het net zag, ging naar de voorkant van het net, ‘zei Colton.

“Hij heeft ogen in zijn achterhoofd, weet je, want ik wist niet eens dat hij wist dat ik daar was. Hij verpakte het als een geschenk voor mij,” vervolgde Colton. “Gelukkig piepte hij daar langs de lat, maar speelde er ongelooflijk mee.”

Florida, dat tijdens de reguliere competitie het beste record had in de NHL, moet nu vier van de laatste vijf wedstrijden in de reeks winnen om door te gaan naar de Eastern Conference Final.

Ondertussen speelt de Lightning als een team dat vastbesloten is om het eerste team te worden dat drie opeenvolgende Stanley Cup-titels wint sinds de New York Islanders begin jaren tachtig vier opeenvolgende titels wonnen.

“We zijn twee wedstrijden dichter bij waar we willen zijn, maar we zijn er nog niet”, zei Lightning-coach John Cooper. “Ik heb je dit in de laatste serie verteld, en ik zeg het je nog een keer: vanavond was maar één wedstrijd. We zijn hier om een ​​serie te winnen.”

Interim-hoofdcoach van Florida State, Andrew Brunet, verwacht dat de Panthers terug zullen keren wanneer de serie in Tampa wordt hervat.

“Het is natuurlijk heel moeilijk. Het is niet gemakkelijk. Dat is een achtbaanrit die is gemaakt,” zei Brunett.

Het sterke spel van Tampa Bay was opnieuw een katalysator en produceerde een Corey Berry-doelpunt in de eerste helft na drie doelpunten in Lightning’s 4-1 overwinning in de eerste game.

Ondertussen bleef het machtsspel van Florida haperen.

De Panthers scoorden het derde meest krachtige doelpunt tijdens de reguliere competitie, maar gingen de tweede wedstrijd van de serie in met 0-uit-21 in blokkerende posities tot zeven wedstrijden na het seizoen.

Ze waren donderdagavond 0 voor 4, met het enige doelpunt van het team toen een schot van 30 voet van Ito Lostarinen over Andrei Vasilevsky ging met 1:53 resterend in de tweede helft.

“Ze zetten het onder druk”, zei Brunette over het machtsspel van Florida. “Het is echt ongelooflijk. Ik hield van de haast, ik dacht dat we wat looks hadden. Ik dacht dat het beter was. Er was een geweldige kans om geld te verdienen.”

Bobrovsky zei dat de Panthers moeten proberen dit verlies te vergeten en zondag terug moeten komen om te vechten.

“Het is duidelijk dat iedereen teleurgesteld is”, zei Bobrovsky. “Het was rustig, maar alle jongens zijn professionals. Ze begrijpen dat de volgende wedstrijd groot zal zijn. We kunnen een verschil maken in de toekomst, niet in het verleden. Dat wil zeggen. We moeten bij elkaar blijven en blijven werken.”

“Dit is een goede uitdaging voor ons. Het hele jaar hebben we geworsteld. We hebben een manier gevonden om terug te komen in de games van tegenspoed. Dit is een nieuwe test voor ons. We zullen gewoon de volgende groep resetten en hergroeperen.”

Vasilevskiy stopte 34 van de 35 ronden van Tampa Bay. Bobrovsky voltooide 25 reddingen.

Opmerkingen: Brunette is een van de finalisten voor de NHL Coach van het Jaar, net als voormalig Panthers-coach Gerard Gallant van de New York Rangers en Calgary-coach Darryl Sutter – broer van voormalig Panthers-coach Duane Sutter. Donderdag werden de finalisten bekend gemaakt. … De Amalie Arena in Tampa organiseert op zaterdag een concert, dus teams krijgen een extra dag vrij voordat de back-to-back games 3 en 4 op zondag en maandag beginnen. …Donderdag was pas de tweede dag dat de Panthers een thuiswedstrijd speelden op dezelfde dag dat de Miami Heat – hun buren in Zuid-Florida die ongeveer 45 minuten naar het zuiden speelden – hun eigen wedstrijd speelden. De eerste dergelijke dag was op een dinsdag.