Nu het Internationale Ruimtestation (ISS) in de jaren 2030 het einde van zijn operationele levensduur nadert, staat het Chinese Tiangong-ruimtestation klaar om een centrale rol te spelen in de toekomst van ruimteverkenning en -onderzoek.
Momenteel is China het enige land dat een eigen ruimtestation exploiteert en dit wil uitbreiden. De ambitieuze plannen omvatten onder meer het toevoegen van nieuwe modules, de lancering van het herbruikbare Mengzhou-ruimtevaartuig en de inbedrijfstelling van de Shuntian-telescoop, allemaal gericht op het versterken van de internationale samenwerking op het gebied van ruimteverkenning.
China ontwikkelde zijn ruimtestation nadat het was uitgesloten van het Internationale Ruimtestation (ISS) vanwege bezorgdheid dat zijn ruimteprogramma te nauw verbonden was met het leger, met name het Volksbevrijdingsleger (PLA).
Het ruimtestation Tiangong is al bijna twee jaar in gebruik. De volledige montage werd in november 2022 voltooid, na de toevoeging van de Mengtian Science Module.
Tijdens het Internationale Astronautische Congres in Milaan op 27 oktober kondigde Li Ming van de Chinese Academie voor Lucht- en Ruimtevaarttechnologie (CAST) verdere upgrades van de faciliteiten aan om de mogelijkheden van Tiangong uit te breiden.
Lancering van de Shenzhou-19-missie
Op 30 oktober lanceerde China de Shenzhou-19-missie, waarbij drie astronauten – waaronder de eerste vrouwelijke ruimtevaartingenieur van het land – een missie van zes maanden uitvoerden om de operaties van Tiangong in een lage baan om de aarde te verbeteren.
De Long March-2F-draagraket werd gelanceerd door de bemanning vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China. Ongeveer tien minuten na de lancering scheidde het Shenzhou-19 ruimtevaartuig zich van de raket af en kwam in een lage baan om de aarde terecht.
De taken van de nieuwe bemanning omvatten het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten, het uitvoeren van extravehiculaire activiteiten, het ontwikkelen van beschermende maatregelen tegen ruimteschroot en het beheren van de installatie en recycling van ladingen en extravehiculaire apparatuur.
Huidige status van ruimtestations
Momenteel herbergt de baan van de aarde twee volledig operationele ruimtestations: het Internationale Ruimtestation (ISS) en het Chinese Tiangong Ruimtestation (TSS).
Het Internationale Ruimtestation, een samenwerkingsproject waarbij meerdere landen betrokken zijn, werd in mei 2009 volledig operationeel. Belangrijke partners zijn onder meer de Verenigde Staten (NASA), Japan (JAXA), Canada (CSA) en Rusland (Roscosmos), samen met vertegenwoordigde Europese landen. door de Europese Unie. European Space Agency (ESA), inclusief België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zweden, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.
Daarentegen opereert Tiangong onafhankelijk, waardoor de China Manned Space Agency (CMSA) de enige exploitant van zijn ruimtestation is.
Het Chinese Tiangong-station kan het enige operationele ruimtestation in een baan om de aarde worden zodra het internationale ruimtestation wordt ontmanteld, wat naar verwachting rond 2030 zal gebeuren.
toekomst Samenwerking in de ruimte?
Het ISS, een symbool van internationale samenwerking in de ruimtevaart, zal na ontmanteling worden vervangen door het Dragon-ruimtevaartuig van de volgende generatie, ontwikkeld door SpaceX van Elon Musk.
NASA heeft tot 843 miljoen dollar aan SpaceX toegewezen om het internationale ruimtestation veilig uit de lucht te helpen werpen. Volgens NASA en SpaceX zal het Dragon-ruimtevaartuig het internationale ruimtestation naar een gecontroleerde landing kunnen leiden, die rond 2031 op een afgelegen oceaanlocatie zal eindigen.
Daarna zijn NASA en Roscosmos van plan verder te gaan met hun nieuwe ruimtestationprojecten.
Ondertussen streeft India er ook naar om tegen 2030 zijn eigen ruimtestation te vestigen. De Indian Space Research Organization (ISRO) experimenteert met space docking (Spadex), een technologie die cruciaal is voor de werking van het station en waarmee astronauten tussen ruimtevaartuigen kunnen worden overgebracht.
Het unieke karakter van het internationale ruimtestation
Het Internationale Ruimtestation is een bewoonbare satelliet in een lage baan om de aarde, gelegen op een hoogte tussen 370 en 460 kilometer. Dit grote ruimtevaartuig dient als onderkomen voor astronauten en astronauten en een uniek wetenschappelijk laboratorium.
Het Internationale Ruimtestation begon zijn reis in november 1998 met de lancering van de Russische Zarya-controlemodule, die door een Russische raket in een baan om de aarde werd gebracht. Ongeveer twee weken later arriveerde de space shuttle Endeavour met de American Module-knoop, die de bemanning met succes aan Zarya bevestigde.
Het Internationale Ruimtestation werd stukje bij beetje in de ruimte gebouwd en er waren meer dan 40 missies voor nodig om het in elkaar te zetten. Het ruimtestation bestaat uit verschillende onderdelen die door astronauten zijn geassembleerd en draait in een baan om de aarde op een gemiddelde hoogte van ongeveer 400 kilometer, met een snelheid van 28.500 kilometer per uur. Dankzij dit hoge tempo kan hij ongeveer elke 90 minuten een baan om de aarde voltooien.
Sinds de aankomst van de eerste bemanning in november 2000 hebben er voortdurend mensen aan boord van het Internationale Ruimtestation gewoond, meestal met zeven astronauten uit verschillende landen aan boord.
Het Internationale Ruimtestation heeft de grootte van een huis met vijf slaapkamers of twee Boeing 747-vliegtuigen en kan een bemanning van zes of meer bezoekers ondersteunen. Gemeten op aarde zou het ruimtestation, inclusief de zonnepanelen, bijna 1 miljoen pond wegen en de grootte van een voetbalveld met eindzones bestrijken. Het omvat laboratoriumeenheden die zijn bijgedragen door de Verenigde Staten, Rusland, Japan en Europa.
China is op zoek naar mondiale samenwerking
China is klaar voor mondiale samenwerking en verwelkomt internationale astronauten en gezamenlijke wetenschappelijke projecten in Tiangong, waarbij de nadruk wordt gelegd op de principes van “wederzijds respect, wederzijds voordeel, inclusiviteit en gelijkheid”.
Volgens Lin Xiqiang, woordvoerder van de China Manned Space Agency (CMSA), “selecteert en traint China actief astronauten uit partnerlanden om deel te nemen aan missies aan boord van Tiangong.”
Momenteel weegt Tiangong ongeveer 20% van het gewicht van het internationale ruimtestation en heeft het al verschillende wetenschappelijke experimenten mogelijk gemaakt. China streeft ernaar zijn mogelijkheden te vergroten om meer complexe en langdurige missies in een lage baan om de aarde uit te voeren, zijn aanwezigheid in de ruimte te vergroten en nieuwe platforms voor wetenschappelijk onderzoek te bieden.
Strategische belangen en toekomstperspectieven
De strategische implicaties van China's groeiende ruimtevaartcapaciteiten hebben echter tot internationale zorgen geleid.
Op zoek naar internationale samenwerking is China van plan gegevens van de China Shuntian Space Station Telescope (CSST) te delen met de mondiale wetenschappelijke gemeenschap en gezamenlijk onderzoek te faciliteren.
De sterke banden van China met landen als Pakistan kunnen ertoe leiden dat een Pakistaanse astronaut wordt opgenomen in toekomstige missies, waardoor nauwere wetenschappelijke partnerschappen worden bevorderd.
De geavanceerde mogelijkheden van het station, waaronder twee robotarmen die zijn ontworpen om satellieten en andere objecten in de ruimte op te pikken, hebben internationale zorgen doen rijzen over de mogelijke militaire toepassingen ervan.
De operationele levensduur zal naar verwachting minstens tien jaar duren, en Tiangong kan zelfs het enige ruimtestation in een baan om de aarde worden nadat het internationale ruimtestation is ontmanteld, waardoor China een belangrijke speler wordt in toekomstig ruimteonderzoek en -verkenning.
- Shubhangi Palve is een defensie- en ruimtejournalist. Voordat ze bij EurAsian Times kwam, werkte ze voor ET Prime. In deze hoedanigheid richtte zij zich op het belichten van defensiestrategieën en de defensiesector vanuit financieel perspectief. Ze brengt meer dan 15 jaar uitgebreide ervaring met zich mee in de media-industrie, in de print-, elektronische en online-industrie.
- Neem contact op met de auteur via shubhapalve(at)gmail.com
More Stories
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak
Rapport constateert urgente hiaten in de borstkankerzorg in Canada