CEO Porter verwacht dat binnen twee jaar minstens één Canadese luchtvaartmaatschappij zal verdwijnen

Michael Delos, CEO van Porter Airlines, zegt dat de reismarkt te klein is om alle Canadese luchtvaartmaatschappijen nog twee jaar overeind te houden, ook al beginnen velen aan snelle uitbreidingsplannen – Porter meer dan wat dan ook.

Zijn opmerkingen komen op dezelfde dag dat het bedrijf een samenwerkingsovereenkomst met Alaska Airlines aankondigde – 15 dagen na de onthulling van een andere overeenkomst met Air Transat – terwijl de voormalige regionale luchtvaartmaatschappij haar snelle groei over het hele continent wil voortzetten.

Naast de samenwerking met andere luchtvaartmaatschappijen wil de in Toronto gevestigde luchtvaartmaatschappij haar vloot tegen 2025 uitbreiden tot 79 vliegtuigen, waarvan twee derde straalvliegtuigen zijn. Dat is een stijging ten opzichte van de 29 turboprops vorig jaar.

Het bedrijf heeft het afgelopen jaar ook 300 piloten ingehuurd – “een enorme personeelspool” – om 25 nieuwe Embraer narrowbody-jets te besturen die sinds 1 januari in zijn hangars zijn geland, zei Delos.

Maar naarmate binnenlandse luchtvaartmaatschappijen hun vleugels uitbreiden, lopen ze het risico elkaar te verdringen, vooral de nieuwere ultra-low-cost carriers (ULCC’s).

“Ik denk niet dat er voor veel ULCC’s grip is”, zei Delos in een interview.

Tegen eind volgend jaar wil Flair Airlines ook haar vloot uitbreiden van 21 naar 26 vliegtuigen, en Lynx Air van de huidige negen naar 17 vliegtuigen. Ze hopen allebei de komende twee à drie jaar de vijftig te bereiken. Ondertussen is Canada Jetlines van plan om in de komende 13 maanden 15 vliegtuigen te hebben. Momenteel beschikt het over drie vliegtuigen.

“Ik zou zeggen dat al deze plannen niet zullen uitkomen”, zei Delos, hoewel hij vermeed om specifiek welk bedrijf dan ook te noemen.

WestJet heeft budgetdochter Swoop al gesloten, waardoor deze in oktober haar hoofdactiviteiten kan hervatten. Het is van plan hetzelfde te doen met Sunwing Airlines, dat het in mei heeft overgenomen.

Naarmate de concurrentie heviger wordt, dalen de ticketprijzen. Volgens Statistics Canada waren de prijzen in oktober 19 procent lager dan in dezelfde maand een jaar eerder.

Het cijfer volgt op een daling van bijna 21 procent op jaarbasis in september en een daling van 20 procent in augustus, waarbij de capaciteit groeit, zelfs als consumenten twee keer nadenken voordat ze reizen in een wereld met hogere kosten.

Het steeds drukker wordende luchtruim komt ook voort uit aanhoudende vertragingen in zakenreizen – een belangrijke markt voor niet-budgetmaatschappijen dankzij de hoge inkomsten.

Porter vertrouwt op lagere exploitatiekosten voor zijn kleinere Embraer E195-E2-vliegtuigen dan die van de grotere vliegtuigen waarmee het concurreert, zoals de Boeing 737 Max en Airbus A320.

“Het stelt je in staat minder risico te nemen bij het betreden van nieuwe markten, met minder lege stoelen. Je kunt ook meer redundantie bieden, wat belangrijk is voor klanten”, aldus Delos.

“Je kunt middelgrote markten betreden met een dagelijkse service die een groter vliegtuig met 190 of 200 zitplaatsen niet kan bieden.”

De vervoerder vertrouwt ook op een premium klantervaring met gratis wifi, gratis snacks, wijn en bier, en geen middelste zitplaats.

“Of vliegen nu zuinig is of niet, één ding is zeker: niemand houdt van de middelste zitplaats.”

Porter heeft woensdag een partnerschap aangekondigd met Alaska Airlines waarmee passagiers gedeelde Porter-Alaska-routes rechtstreeks via de website van Porter of via externe bureaus kunnen kopen.

De overlappende overeenkomst opent toegang tot 18 steden in het westen van de Verenigde Staten via de Alaska-hubs Los Angeles en San Francisco voor passagiers op de thuisbasis van Porter in het oosten van Canada, aldus de luchtvaartmaatschappijen. Het breidt ook de toegangspoort tot een groot deel van Canada uit voor Amerikanen ten westen van de rivier de Mississippi.

De vluchten van Porter van Toronto naar Californië zullen naar verwachting in januari beginnen, met verbindingen via gedeelde Canadese luchthavens gepland voor begin 2024, aldus de luchtvaartmaatschappijen.

Leden van het Alaska Loyalty Plan beginnen vanaf januari punten te verdienen op Porter-vluchten die via Alaska Airlines zijn geboekt. Zowel VIPorter- als Alaska Mileage Plan-leden zullen vanaf later volgend jaar mijlen verdienen in hun puntenprogramma, ongeacht waar ze hun vluchten boeken.

De deal komt slechts twee weken nadat Porter en Air Transat een ‘joint venture’ hebben aangekondigd – hoewel de financiering gescheiden zal blijven – om het bereik van hun bestemmingen uit te breiden, elkaars markten aan te boren en zich voor te bereiden op de strijd met de grootste luchtvaartmaatschappij van het land, Air Canada. .

Voor Porter opent de deal de deur naar Europese en zonnige zuidelijke vakanties die momenteel door Air Transat worden verzorgd. Ondertussen zou het in Montreal gevestigde Air Transat, dat grotendeels toeristische vluchten uitvoert, kunnen profiteren van toegang tot het groeiende netwerk van Porter in Canada en de Verenigde Staten.

Veel Noord-Amerikaanse markten zijn bijna verzadigd geraakt, zegt Jacques Roy, hoogleraar transportmanagement aan de HEC Montreal business school. Er is meer ruimte voor uitbreiding op het gebied van transatlantische vluchten en vluchten naar Azië.

“Het grootste deel van de groei die we zien komt van internationale vluchten en bestemmingen. Ik zie niet veel vooruitgang bij passagiers binnen Canada”, zei hij.

Porter zei onlangs dat het een order had geplaatst voor nog eens 25 Embraer-vliegtuigen, met een uitstaande waarde van 2,1 miljard dollar. Het had eerder 50 E195-E2-vliegtuigen met smalle romp besteld, waarvan het de helft al in handen had.

De luchtvaartmaatschappij heeft de rechten om nog eens 25 van de vliegtuigen met 132 zitplaatsen te kopen, wat haar in 2027 in totaal 100 vliegtuigen zal opleveren, waardoor het Air Canada’s grootste binnenlandse concurrent ten oosten van de Prairies wordt.