Cash crops: Nederlanders gebruiken bitcoin-mining om tulpen te laten groeien

Lettergrootte

Afbeeldingen door Valeria Mongelli. Video van John Henapp

Zowel tulpen als bitcoin zijn in hun tijd in verband gebracht met financiële bubbels, maar de Nederlanders proberen samen te werken in een gigantische kas in de buurt van Amsterdam.

Ingenieur Bert de Groot bestudeerde zes Bitcoin-mijnwerkers die complexe sommen uitvoerden om de cryptocurrency te minen.

Die warmte verwarmt nu kassen waar rijen tulpen groeien, waardoor boeren minder afhankelijk zijn van gas, waarvan de prijzen zijn gestegen sinds de Russische bezetting van Oekraïne.

De servers worden aangedreven door zonne-energie vanaf het dak, waardoor de doorgaans enorme elektriciteitskosten voor mijnbouw worden verlaagd en de impact op het milieu wordt verminderd.

Ondertussen verzilveren zowel boeren als het bedrijf van De Groot, Bitcoin Brabant, de crypto, die investeerders aantrekt ondanks de recente inzinking van de markt.

“We denken op deze manier onze kas te verwarmen, maar door wat bitcoin te verdienen hebben we een win-win situatie”, vertelde bloementeler Daniel Koning (37) aan AFP.

De liefdesaffaire van Nederland met tulpen veroorzaakte de eerste beurscrash in de 17e eeuw, toen de prijzen voor speculatieve bollen omhoog schoten en vervolgens instortten.

Nu is Nederland ‘s werelds grootste producent van tulpen en de op één na grootste exporteur van landbouwproducten na de Verenigde Staten, waarvan de meeste in kassen worden geteeld.

Maar terwijl boeren worstelen met hoge energieprijzen, is het lage-inkomensland zich terdege bewust van de impact van de agribusiness op de klimaatverandering.

Ondertussen vereist mijnbouw voor cryptocurrency grote hoeveelheden elektriciteit om computers van stroom te voorzien, wat leidt tot een impact op het milieu te midden van wereldwijde inspanningen om klimaatverandering aan te pakken.

De Groot, 35, startte zijn bedrijf pas eerder dit jaar en heeft nu 17 klanten, waaronder restaurants en magazijnen, waardoor Bitcoin en Tulips volgens hem perfect bij elkaar passen.

“Deze activiteit is echt CO2-negatief, zoals eigenlijk alle activiteiten die ik creëer”, zegt de langharige de Groot, gekleed in een oranje poloshirt met het logo van zijn bedrijf.

“We verbeteren eigenlijk het milieu.”

Hij verkoopt online tulpen voor Bitcoin via een bedrijf genaamd Bitcoinbloem.

De samenwerking begon toen Koning De Groots Twitter-video over Bitcoin-mining zag en hem uitnodigde.

Ze hebben nu zes servers in hun kas, waarvan Koning vroeg om de exacte locatie geheim te houden om te voorkomen dat dieven het op de machines van € 15.000 zouden hebben gemunt.

Het bedrijf van Koning is eigenaar van de helft van hen en de bitcoin die ze produceren, terwijl de Groot zijn drie servers mag gebruiken in ruil voor maandelijkse bezoeken om stof en bugs van de fans van de servers te verwijderen.

Met een verschil van 20°C tussen de lucht die de machine binnenkomt en verlaat, levert hij de warmte die de tulpen nodig hebben om te groeien en droogt hij de bollen die ze produceren.

“Het belangrijkste dat we eruit halen, is dat we aardgas besparen”, zegt Koning. “Ten tweede verdienen we Bitcoin door in een kas te werken.”

Door de enorme energiekosten zijn sommige Nederlandse landbouwbedrijven, die grotendeels afhankelijk zijn van kassen, dit jaar gestopt met telen en zijn andere failliet gegaan, zegt Koning.

Ondertussen heeft filosoof Nassim Nicolas Taleb, die het idee bedacht van het onvoorspelbare maar historische fenomeen “zwarte zwaan”, bitcoin vergeleken met de “tulpenmanie” die Nederland bijna 400 jaar geleden overspoelde.

Dit was voordat de zeepbel barstte in 1637 toen de prijzen per bol stegen tot meer dan 100 keer het gemiddelde jaarinkomen, waardoor banken failliet gingen en mensen hun spaargeld kwijtraakten.

De cryptocurrency-industrie is momenteel aan het bijkomen van de ineenstorting van een grote beurs – Bitcoin is momenteel $ 16.300 per eenheid waard, tegen $ 68.000 in november 2021 – maar De Groot maakt zich geen zorgen.

“Ik maak me absoluut geen zorgen over de waardepropositie op de lange termijn van een onveranderlijk monetair systeem”, zegt hij.

“Bitcoin zal eeuwig duren.”