Canucks vooruitzichten: Ondergewaardeerde Kirill Kudryavtsev is klaar voor professioneel hockey

De Vancouver Canucks hebben al meer dan veertig jaar geen echte keuze in de zevende ronde gehad.

Je moet teruggaan naar 1980 om te weten wat de werkelijke impact was van de laatste keuze in de zevende ronde op de Canucks nadat ze hem hadden geselecteerd. Toen kozen ze voor Doug Lidster, die eind jaren tachtig en begin jaren negentig bijna tien jaar lang de beste verdediger van het team werd.

42 jaar later hebben de Canucks in de zevende ronde mogelijk weer een verdedigend juweel gevonden.

De Canucks selecteerden Kirill Kudryavtsev in de zevende ronde van de NHL Entry Draft 2022 nadat de Russische verdediger naar Canada kwam om te spelen in de Ontario Hockey League. Kudryavtsev werd aangekondigd als een puur aanvallende verdediger toen hij in de competitie kwam, maar demonstreerde in plaats daarvan een intelligent, goed afgerond spel dat ertoe leidde dat hij op elke positie speelde voor de Sault Sainte Marie Greyhounds.

“Hij is een van de beste verdedigers in de competitie geworden.”

Dankzij een geweldig post-draft-jaar in 2022-2023 was Kudryavtsev de eerste draftkeuze van de Canucks voor 2022 die een instapcontract kreeg, vóór topkeuzes Jonathan Lekirimaki en Elias Pettersson.

Kudryavtsev scoorde dat seizoen 50 punten in 67 wedstrijden, waarmee hij op de 14e plaats staat onder de verdedigers van de Ontario Hockey League. Er was enige speculatie dat hij in het seizoen 2023-2024 een van de best scorende verdedigers in de Ontario Hockey League zou worden, zo niet zou strijden om de eerste plaats in de competitie.

In plaats daarvan deed de aanval van Kudryavtsev een kleine stap terug, van 50 punten naar 47 punten. Maar volgens Kudryavtsev zelf was dat wel zo Een bewuste stap achteruit.

“Ik had het gevoel dat we een sterk aanvallend team hadden, dus besloot ik meer in mijn spel te blijven en een tweerichtingsverdediger te zijn”, zei Kudryavtsev tegen Chris Faber van Canucks. “Ik kreeg nog steeds mijn punten op de powerplay. Ik wist dat ik ze daar zou krijgen, maar ik probeerde niet echt te haasten en de puck te forceren.

“Ik concentreerde me er gewoon op om minder gevaarlijk te spelen en meer voor het team te spelen, omdat ik me vorig jaar heel slecht voelde toen we zo hard probeerden en we vervolgens niet eens de finale konden halen.”

De defensieve focus van Kudryavtsev heeft zijn vruchten afgeworpen, zowel door de Greyhounds naar de play-offs en één wedstrijd verwijderd van het Western Conference Championship te krijgen, als door defensief te verbeteren tot het punt waar het nu is. De echte kracht zit in zijn spel.

“Hij is een van de beste verdedigers in de competitie geworden, door bedreigingen van buiten de zestien te elimineren, veldslagen te winnen en aanvallen te doden”, aldus Mitch Brown van EP Rinkside. “En hoewel hij misschien niet de voor de hand liggende fysieke kracht van een NHL-speler heeft, is hij een sterke speler die consequent positionering wint en snelle bewegingen maakt onder druk.”

Hoewel plussen en minnen niet altijd de beste indicator zijn voor het verdedigende vermogen van een speler, ging Kudryavtsev van -15 vorig seizoen naar +29 dit seizoen. Springt van de pagina.

“Het ging me dit seizoen niet echt om de punten; misschien gaf ik vorig seizoen meer om de punten, omdat ik het contract moest tekenen”, vertelde Kudryavtsev aan Adam Kirzenblatt van The Hockey News. “Dit seizoen was ik alleen maar bezig met mijn deelname aan de OHL, dus ik speel defensiever, georganiseerder, agressiever, al dat soort dingen. Daarom zijn mijn voor- en nadelen dit seizoen gewoon een heel ander verhaal.”

“Ik moet aan bepaalde vaardigheden blijven werken, zodat ik naar een ander niveau kan gaan.”

Kudryavtsev's toewijding aan de verdedigende kant van de bal, ten koste van indrukwekkende aanvallende cijfers, heeft hem brede bijval opgeleverd in de Ontario Hockey League. OHL jaarlijkse coachesenquêteKudryavtsev werd uitgeroepen tot de meest onderschatte speler in de Western Conference van de OHL.

Met zijn selectie in de late ronde en zijn ondergewaardeerde puntentotaal is Kudryavtsev zelfs misschien wel de meest onderschatte kandidaat in het Canucks-systeem.

Maar de defensieve focus van Kudryavtsev betekent niet dat hij geen punten kan scoren. Hij is een slimme speler in het activeren van de aanval vanaf het punt en weet wanneer hij zich moet aansluiten bij de aanval om voor een extra aanvalslaag te zorgen. Hij is ook een uitstekende verdeler van de bal vanaf de punt als powerplay-middenvelder en heeft ook een goed schot, ook al heeft hij daar dit seizoen niet veel gebruik van gemaakt.

Wat opvalt bij het kijken naar Kudryavtsev zijn de lagen van bedrog die hij in zijn spel inbouwt. Bij puckhersteloperaties voegt hij altijd een of twee stappen van misleiding toe om een ​​dribbelaar in verwarring te brengen, waarbij hij zichzelf twee extra stappen geeft om de puck te verplaatsen. Wanneer hij de puck beweegt, kijkt hij weg van het beoogde doel en beweegt hij de sticks weg van passerende rijstroken terwijl zijn tegenstanders zijn ogen volgen.

Deze momenten van misleiding zijn gedenkwaardig in de NHL en zijn misschien wel de beste indicator dat zijn toekomst bij de Canucks rooskleurig zal zijn. Koppel dat aan een slimme, overweldigende prestatie, en Kudryavtsev zou weer een succesverhaal in de zevende ronde kunnen zijn, net als Doug Lidster.

Voorlopig heeft Kudryavtsev zijn zinnen gezet op een kleiner doel: spelen voor de Abbotsford Canucks in de American Hockey League in plaats van tijdens zijn minderjarige seizoen terug te keren naar de Australian Hockey League.

“Ik moet aan bepaalde vaardigheden blijven werken, zodat ik naar een ander niveau kan komen”, zei Kudryavtsev tegen Faber. “Ik hoop volgend seizoen in de NHL te spelen. Ik zal meer gewicht moeten krijgen en een meer man moeten worden en moeten blijven werken op mijn sterke punten en de dingen die ik doe.” Ik doe het goed, maar om klaar te zijn om het op een hoger niveau te doen, werk ik deze zomer heel hard aan alles.

“Het grootste doel is om de American Hockey League te bereiken, of misschien wel de NHL, en dat is het doel van iedereen, maar niemand weet wat er gaat gebeuren. Ik probeer niet naar de toekomst te kijken en te zeggen: ‘Ik wil een partner zijn met Quinn Hughes volgend seizoen.'” Van Dat zou natuurlijk geweldig zijn, maar ik concentreer me gewoon op het nemen van kleine stapjes.”