Canucks-prospect Lekkerimäki scoorde tweemaal in de openingswedstrijd van de Wereldkampioenschappen junioren in Zweden

De gastheren van het WK Junioren van 2024 begonnen het toernooi met een overwinning, aangezien drie spelers van Vancouver Canucks een belangrijke rol speelden, met name Jonathan Lekirimaki, die de zaken op gang bracht met een run van twee doelpunten.

Zweden bereikte een 6-0 overwinning op Letland met zijn gebruikelijke verdediging, hoewel het veel werk kostte met speciale teams om daar te komen. De drie topspelers van de Canucks in Zweden – Lekkerimäki, Tom Willander en Elias Pettersson – speelden een rol in speciale teams.

Lekkerimäki schaatste op de bovenste lijn met Noah Ostlund en Anton Wahlberg en was ook een sleutelfiguur in de eerste powerplay-eenheid. Pettersson begon de wedstrijd in het beste verdedigende duo met Elias Salomonsson en stond op de eerste penalty kill-eenheid. Wilander schaatste op het tweede paar, aanvankelijk met Matthias Havilid, en zat ook op de tweede penalty kill-eenheid.

Deze verdedigende combinaties hielden echter niet stand na de eerste ploeg, aangezien Salomonsson 25 seconden na de eerste periode van de opkomst uit de wedstrijd werd gezet. Dat gaf Letland een powerplay van vijf minuten om aan de wedstrijd te beginnen en ze oefenden onmiddellijk druk uit op Pettersson en Wilander op de strafschopstip – de druk die ze tegengingen door Zweden te helpen alle vijf minuten af ​​te maken.

Peterson en Wilander speelden alle hits

Nu Salomonsson uit de wedstrijd was, stapte Pettersson op en leidde Zweden in ijstijd met 21:07, waarbij hij voornamelijk voor Hävillid speelde. Hij kreeg twee schoten op doel op zijn naam.

Belangrijker nog was dat de 1,80 meter lange Peterson een fysieke wedstrijd speelde. Zo maakte hij de Letse aanvoerder Danse Lumlis in de hoek af, terwijl hij de strafschop van Salomonsson doodde.

Wilander kreeg gezelschap van zevende verdediger Theo Lindstein in het tweede paar en eindigde met 19:27 ijstijd. Hoewel hij geen punt of schot op doel scoorde, was hij bijna net zo fysiek gebouwd als Peterson.

Dat open ijs dat Willander op Emils Vickaktins in de neutrale zone raakte, was een van de grootste treffers van de wedstrijd.

Naast het fysieke spel speelden zowel Pettersson als Wilander een mobiel en snel spel, waarbij ze herhaaldelijk het gat met de Letse aanvallers dichtten om ze op het bord te krijgen. Ondanks het grotere ijsoppervlak van Zweden was er voor Letland weinig manoeuvreerruimte en zowel Pettersson als Wilander waren in dit opzicht uitstekend, waarbij de oudste Pettersson de beste van de twee was.

De ster van de drie potentiële spelers van de Canucks was echter Lekkerimäki met zijn spel met twee doelpunten.

Het dodelijke schot van Lekirimaki

Het duurde een tijdje voordat Lekkerimäki zijn schot kalibreerde, waarbij hij tijdens de vroege powerplay verschillende keren de achterkant van het net miste terwijl hij vrij naast schoot. Maar eenmaal verbonden, was het niet meer te stoppen.

Het stond al 2-0 voor Zweden, waarbij beide doelpunten vielen op de powerplay, toen Lekirimäki zijn eerste doelpunt van de wedstrijd scoorde. Eerst zette Lekirimäki de strafschop om en zette Zweden weer op machtsspel. Hij kon geen penalty trekken omdat hij tijdens de rush werd mishandeld, maar kwam in het gezicht van Nyx Vinenko voor een extra klap op de kin achter de actie.

Acht seconden na dat machtsspel profiteerde Lekirimaki van het doelpunt. Hij draaide zich naar de hoge opening en loste een venijnig polsschot af.

Bij het schot ging het niet zozeer om de kracht van Lekkerimäki, maar om het snel raken van de bal op het juiste moment om het beste uit Wahlbergs scherm te halen. Het werd ook perfect geplaatst en versloeg doelman Davis Roloffs netjes.

Lekirimaki scoorde zijn tweede doelpunt in de 5v5-wedstrijd en verzamelde een pass van Lindstein om het zesde doelpunt van Zweden van de wedstrijd te scoren.

De techniek die in het schot van Lekkerimäki wordt gebruikt, is onberispelijk. Hij gebruikt een snelle greep om de puck in zijn zak te houden en gebruikt vervolgens veel neerwaartse kracht om in zeer korte tijd een grote vouw in zijn stick te krijgen, waarbij hij de puck naar voren schiet door de verdediger en door Roloffs vijfhoekige gat net boven het doel. . Keepersstok.

Lekkerimäki had vijf hoge schoten op doel en kreeg minstens evenveel schotpogingen gemist of geblokkeerd. Hij eindigde met 14:20 ijstijd, terwijl Zweden de minuten in de derde periode met een ruime marge spreidde.

Lekkerimäki is zelfverzekerd en betrokken

Naast de doelpunten en schoten was Lekirimaki de hele wedstrijd betrokken. Soms viel hij terug op zijn oude gewoonten om naar de puck toe te drijven en de puck naar hem toe te laten komen, maar hij werd assertiever naarmate het spel vorderde en liet een aantal indrukwekkende puck-acties zien in de tweede en derde periode.

Bijzonder fraai was deze reeks uit de derde periode, ook al leidde het niet tot een kans.

Lekkerimäki ontvangt de eerste pass tussen zijn benen en voert vervolgens een briljante pass uit rond de Letse verdediger om in het aanvalsgebied te komen. Er zit ook een element van volwassenheid in, aangezien hij niet probeert het spel te forceren nadat hij is binnengekomen, maar op slimme wijze de planken opkrult om balbezit te behouden en vervolgens zijn aanstormende teamgenoot opstelt.

Lekirimaki werd soms zelfs fysiek, ook al was hij niet zo sterk als Pettersson of Wilander.

Over het geheel genomen was het een veelbelovende start van het toernooi voor alle drie de spelers, maar vooral voor Yekirimaki. De twee doelpunten zouden een goede boost voor het zelfvertrouwen van de vleugelspeler moeten zijn, nadat hij vorig jaar tijdens het toernooi worstelde met een blessure.

Zweden heeft hoge verwachtingen van een gouden medaille op eigen bodem en zal Lekirimäki nodig hebben om doelpunten te blijven maken om dat te bereiken.