Canada verslaat Mexico en wint brons in softbal voor dames

Het team kwam na de overwinning uit zijn schuilplaats om feest te vieren – voor een deel van het team was het een 13-jarig moment in de maak.

“Het is geweldig om deel uit te maken van deze momenten”, zei tweede honkman Kelsey Harshman, die de winnende race reed met de opofferingsslag in de vijfde.

“Maar deze momenten zijn niet mogelijk zonder degenen die naast elkaar spelen, dus we wilden even de tijd nemen om echt na te denken over alle dingen die we hebben overwonnen om dit moment te bereiken en dat moment steeds opnieuw te kunnen beleven. “

Canada opende de score toen derde leider Emma Entzminger, van Victoria, BC, een solo met één klauw overhandigde die twee runs voor Canada pakte aan het einde van de tweede helft.

Maar Mexico vocht terug en bracht de wedstrijd in evenwicht in de vijfde game met een dubbele trap van Susanna Brookshire.

Dat maakte de weg vrij voor enkele late Canadese kampioenschappen. In de vijfde inning sloegen Janet Leung en Victoria Hayward beide worpen om Canada’s eerste te scoren. Met lopers als eerste en tweede en niemand die eruit stapte, had Larissa Franklin de perfecte taak om de lopers naar de tweede en derde plaats te brengen.

Bekijk | Canada wint brons in softbal:

Canada boekte de finale van de zevende inning en pakte het Olympisch softbalbrons met een 3-2 overwinning op Mexico. 1:23

Toen introduceerde Harshman, 24, een vangbal op het linkerveld. Leung schoot naar de leiding voor de overwinning.

Spelers vochten door natte omstandigheden en er waren verschillende keren gedurende de wedstrijd, waarbij schutters aan beide kanten de scheidsrechter om nieuwe softballen vroegen.

Sarah Groenwegen, die nog maar drie jaar geleden een overlevingskans van 3 procent had na het oplopen van de veteranenziekte, begon de wedstrijd op de heuvel voor Canada. Danielle Lowery, die in 2008 bij het team was, eindigde de wedstrijd op de heuvel voor de overwinning.

Het was een lange reis om voor dit Canadese team op het podium te komen.

Softbal keert voor het eerst sinds Peking 2008 terug op het Olympisch programma als een eenmalige special omdat de sport populair is in Japan. Het was niet opgenomen in de evenementen in Parijs in 2024. Canada is een van de vier landen die zich hebben gekwalificeerd voor alle vijf de Olympische toernooien, samen met Japan, de Verenigde Staten en Australië.

Voor coach Mark Smith had het moment niet mooier kunnen zijn. Dit was zijn laatste wedstrijd als coach voor Canada. Hij vertelde CBC Sports voorafgaand aan de Olympische Spelen dat hij aan het einde van de spelen zou stoppen.

Smith maakt al tientallen jaren deel uit van softbal in Canada. Hij won de gouden medaille op het WK als speler voor Canada in 1992. Hij won twee bronzen medailles op de Wereldkampioenschappen Coachen voor damesteams in 2010 en 2016.

Smith deed een hartstochtelijk pleidooi om softbal een essentiële Olympische sport te laten worden op zijn weg naar buiten, waarbij hij in het bijzonder de toernooipariteit aanhaalde.

“Vanuit mijn oogpunt was het belachelijk om ooit uitgeschakeld te worden. Ik denk dat het meer is dan alleen haar pleidooi houden voor waarom ze daar is. En ik denk dat als het COVID-virus er niet was, ze de stadions zou hebben bezeten om naar te kijken dit spel”, aldus Smith.

Mexico maakte hun Olympisch debuut en schreef ook geschiedenis door als vierde te eindigen, het beste softbalteamdebuut in hun eerste wedstrijd.

Het Canadese team dat aan deze wedstrijden meedeed, bestond uit vier spelers die deel uitmaakten van dat laatste Olympische team dat als vierde eindigde in Peking 2008 – Laurie, Cali Rafter, Lauren Regula en Jane Saling.

Al in 2021 besloot het huidige Canadese softbalteam dat ze hun familie en vrienden in Canada zouden achterlaten vanwege de pandemische beperkingen van de training in de Verenigde Staten. Voor een deel sloegen ze hun kamp op in Florida. Daarna brachten ze tijd door met trainen in Illinois en namen ze deel aan belangrijke oefenwedstrijden.

Bekijk | Groenewegens inspirerende reis naar Tokyo:

Bekijk The Olympians op CBC Sports op Sara Groenewegen. 2:11

Smith zei dat de bronzen medaillewinnaars het idee van het team belichamen.

“Om te zien hoe ze zijn gevorderd en geëvolueerd, vooral vanuit het oogpunt van veerkracht in de afgelopen anderhalf jaar in de pandemie en alle uitdagingen waarmee we allemaal in ons individuele leven zijn geconfronteerd. Dit team heeft dit team alleen maar gemist”, zegt Smith. zei.

Ze verloren in beide wedstrijden met één ronde van de Verenigde Staten en Japan, en hoewel ze misschien dachten wat had kunnen zijn, was het team nog steeds in staat om de allereerste medaille van het land in de sport op de Spelen te pakken.

“Het zou naar mijn mening een farce zijn geweest als we niet met een medaille naar huis waren gekomen, want we hebben zo hard gewerkt en deze vrouwen hebben zoveel gecompromitteerd over de situatie waarin ze zich bevonden, godzijdank voor de goede dingen.”