Burgemeester Adams van New York is volgens een rapport aangeklaagd na een corruptieonderzoek

Burgemeester van New York, Eric Adams, zei woensdag dat hij verwacht te worden aangeklaagd voor federale misdaden en heeft zijn onschuld verklaard, nadat The New York Times meldde dat hij al is aangeklaagd na een langlopend federaal corruptieonderzoek.

Adams, een democraat die de eerste van de 110 burgemeesters van de stad zal worden die tijdens zijn ambtsperiode strafrechtelijk wordt vervolgd, zei in een videoverklaring dat als er aanklachten zouden worden ingediend, deze “volkomen vals en gebaseerd op leugens” zouden zijn. Hij beloofde in functie te blijven terwijl hij ertegen vocht.

“Als ik aangeklaagd wordt, weet ik dat ik onschuldig ben. Ik zal om een ​​onmiddellijk proces vragen, zodat New Yorkers de waarheid kunnen horen”, zei Adams.

Hij trotseerde de oproepen van democratische politici om af te treden en zei: “Je hebt mij gekozen om deze stad te leiden, en ik zal haar leiden.”

De aanklacht zal waarschijnlijk donderdag worden onthuld, wanneer Adams voor de rechtbank kan verschijnen, meldde The Times. Ondertussen bleven de specifieke beschuldigingen onzeker. Ook bleef onduidelijk of Adams zou worden gearresteerd of dat hij zich vrijwillig zou overgeven.

Later meldden andere mediakanalen dat een federale grand jury Adams had aangeklaagd, onder verwijzing naar niet nader genoemde bronnen.

De aanklacht komt nadat de FBI afgelopen november de elektronische apparaten van Adams heeft doorzocht, en volgt op een reeks aftreden door topambtenaren in de afgelopen weken, nu zijn regering verwikkeld raakt in meerdere federale corruptieonderzoeken.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Manhattan, dat de aanklacht indiende, weigerde commentaar te geven. De advocaten van Adams reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, behalve het sturen van een kopie van zijn videoverklaring.

Een van zijn advocaten zei dat de burgemeester meewerkte aan het onderzoek, maar zei niet wat de aard van het onderzoek was.

Adams zei dat de beschuldigingen ‘niet verrassend zouden zijn’, gebaseerd op ‘lekken en geruchten’ waarvan hij zei dat ze erop gericht waren zijn geloofwaardigheid te ondermijnen.

Als hij gedwongen zou worden zijn ambt te verlaten, zou openbare verdediger Juman Williams burgemeester worden van de grootste stad in de Verenigde Staten met ongeveer 8,3 miljoen inwoners.

De zaak zal waarschijnlijk elk bod van Adams op herverkiezing in 2025 bemoeilijken. Andere democratische politici, waaronder New York City Comptroller Brad Lander, zijn van plan Adams – ooit een belangrijke bondgenoot van de democratische president Joe Biden – uit te dagen voor de nominatie van de partij.

“De meest geschikte weg voorwaarts is dat hij aftreedt, zodat New York City de volledige focus kan hebben die zijn leiderschap vereist”, zei Lander in de X TV-show, waarmee hij zich voegde bij een groeiende lijst van politici die om zijn ontslag hebben opgeroepen.

Voordat dit nieuws bekend werd, werd de Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, eveneens een democraat, het eerste lid van het Congres dat er bij Trump op aandrong af te treden, omdat dit ‘goed voor de stad’ zou zijn.

Kort voor de aankondiging verscheen Adams op een receptie in New York in het Metropolitan Museum of Art, bijgewoond door president Joe Biden en Jill Biden, die beiden spraken. Adams sprak het publiek niet toe.

Begin november 2023 meldde de Times, onder verwijzing naar een huiszoekingsbevel, dat de federale autoriteiten de mogelijkheid onderzochten dat de Adams-campagne in 2021 illegale donaties accepteerde, onder meer door de Turkse regering.

De krant zei dat het onderzoek van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Manhattan zich concentreerde op de vraag of Adams' campagne voor burgemeester in 2021 had samengezworen met een bouwbedrijf uit Brooklyn om buitenlandse fondsen over te maken naar de campagne via een schema van fictieve donoren.

De krant meldde dat de autoriteiten ook informatie zochten over de interacties van Adams met Israël, China, Qatar, Zuid-Korea en Oezbekistan.

Adams, 64, een voormalige politieagent die tot kapitein is opgeklommen, heeft herhaaldelijk alle wangedrag ontkend en gezegd dat hij meewerkt aan het onderzoek. Zijn advocaten zeiden in een verklaring van 15 augustus dat ze hun eigen onderzoek hadden uitgevoerd naar de zaken die aanklagers aan het onderzoeken waren en dat ze geen bewijs vonden van onwettig gedrag van de kant van Adams.

“Integendeel, we hebben uitgebreid bewijs gevonden dat de vermeende theorieën van federale vervolging tegen de burgemeester ondermijnt, en dat hebben we vrijwillig gedeeld met de Amerikaanse procureur”, aldus advocaten Brendan McGuire en Boyd Johnson.

New York verkeerde de afgelopen maand in politieke onrust. Politiecommissaris Edward Caban nam op 12 september ontslag, een week nadat FBI-agenten zijn telefoon in beslag hadden genomen. Een paar dagen later nam de belangrijkste juridische adviseur van Adams ontslag en zei dat ze in die functie “niet langer in staat was haar taken effectief uit te voeren”.

Kanselier van City Public Schools, David Banks, zei woensdag dat hij aan het eind van het jaar met pensioen gaat, weken nadat de New York Times meldde dat zijn telefoons in beslag waren genomen door federale agenten.