Brazilië stemt in sterk gepolariseerde presidentsverkiezingen

Brazilianen brachten zondag hun stem uit in een sterk gepolariseerde verkiezing die zou kunnen bepalen of het land de linkervleugel terugneemt in de op drie na grootste democratie ter wereld of extreemrechts nog vier jaar in functie houdt.

In de presidentiële race neemt de huidige president Jair Bolsonaro het op tegen zijn politieke tegenstander, voormalig president Luiz Inacio Lula da Silva, beter bekend als Lula. Er zijn nog negen andere kandidaten, maar hun steun voor Bolsonaro en Lola neemt af.

Recente peilingen hebben Lula een enorme voorsprong gegeven — Datafolha’s laatste peiling die zaterdag werd gepubliceerd, toonde aan dat hij 50 procent steun had in vergelijking met Bolsonaro’s 36 procent onder degenen die van plan waren te stemmen. Ze interviewde 12.800 mensen met een foutenmarge van twee procentpunten.

Fernanda Reznik, een 48-jarige gezondheidswerker, droeg een rood shirt – een kleur die wordt geassocieerd met de Lula Labour Party – om te stemmen in Copacabana, waar pro-Bolsonaro-demonstranten zich vaak verzamelen, en wacht al 40 minuten in de rij.

“Ik wacht drie uur als het moet”, zei Reznik, die niet langer de moeite neemt om over politiek te praten met buren die Bolsonaro voorstaan. “De verkiezingen dit jaar zijn nog belangrijker, want we hebben al vier jaar Bolsonaro achter de rug en vandaag kunnen we het verschil maken en dit land een andere richting geven.”

De regering van Bolsonaro werd gekenmerkt door opruiende retoriek, zijn test van democratische instellingen en zijn wijdverbreide kritiek op de aanpak van de COVID-19-pandemie en de ergste ontbossing in het Amazone-regenwoud in 15 jaar.

Maar hij heeft een toegewijde basis opgebouwd door op te komen voor conservatieve waarden, politieke correctheid te verwerpen en zichzelf te presenteren als de natie beschermend tegen links beleid dat volgens hem de persoonlijke vrijheden schendt en tot economische onrust leidt.

Marley Melo, een 53-jarige koopman in de hoofdstad Brasilia, droeg de gele kleur van de Braziliaanse vlag, die Bolsonaro en zijn aanhangers bij de demonstraties kozen. Milo zei dat hij opnieuw op Bolsonaro zou stemmen, die aan zijn verwachtingen heeft voldaan, en gelooft niet dat peilingen hem laat zien.

“Opiniepeilingen kunnen worden gemanipuleerd. Ze gaan allemaal over bedrijven met belangen”, zei hij.

Het trage economische herstel heeft de mensen die in armoede leven nog niet bereikt, met 33 miljoen Brazilianen die honger lijden ondanks hoge uitkeringen. Net als veel van zijn Latijns-Amerikaanse buren die te maken hebben met hoge inflatie en een groot aantal mensen die zijn uitgesloten van formeel werk, overweegt Brazilië een verschuiving naar politiek links.

Lula kan in de eerste ronde winnen, zonder dat er op 30 oktober een tweede ronde nodig is, als hij meer dan 50 procent van de juiste stemmen krijgt, met uitzondering van beschadigde en blanco kaarten.

Een regelrechte overwinning voor Lula zou de aandacht voor Bolsonaro’s reactie op de stemming vergroten. Hij heeft herhaaldelijk de geloofwaardigheid van niet alleen opiniepeilingen, maar ook van de elektronische stemmachines in Brazilië in twijfel getrokken. Analisten vrezen dat hij de basis heeft gelegd voor het afwijzen van de bevindingen.

Op een gegeven moment beweerde Bolsonaro bewijzen van fraude te hebben, maar legde die niet voor, zelfs niet nadat de kiesautoriteit daarvoor een deadline had gesteld. Hij zei onlangs op 18 september dat als hij niet wint in de eerste ronde, er iets “abnormaal” moet zijn.

Lula Gevangenis

Lula, 76, was ooit een metaalbewerker die uit armoede opklom tot het presidentschap, en wordt gecrediteerd voor het bouwen van een uitgebreid welzijnsprogramma tijdens zijn periode 2003-2010 dat hielp tientallen miljoenen naar de middenklasse te tillen.

Maar hij wordt ook herinnerd vanwege de betrokkenheid van zijn regering bij wijdverbreide corruptieschandalen die politici en bedrijfsleiders verbijsterd hebben.

Lula’s veroordelingen voor corruptie en het witwassen van geld leidden tot een gevangenisstraf van 19 maanden, waardoor hij uitgesloten werd van de presidentiële race van 2018 die volgens peilingen leidde tegen Bolsonaro, 67. Het Hooggerechtshof vernietigde later Lula’s veroordelingen op grond van het feit dat de rechter bevooroordeeld was en samenspande met eisers.

Maatschappelijk werker Nadia Oliveira, 59, zei dat ze op Lola had gestemd en zelfs zijn bijeenkomsten bijwoonde, maar sinds 2018 stemt ze op Bolsonaro.

“Helaas heeft Labour ons teleurgesteld”, zei ze in Brasilia. “We beloofden anders te zijn.”

Anderen, zoals Marialva Pereira, zijn toleranter. Ze zei dat ze voor het eerst sinds 2002 op de voormalige president zou stemmen.

“Ik hield niet van de schandalen in zijn eerste regering, en ik heb nooit meer op Labour gestemd. Ik zal het nu doen, omdat ik denk dat hij onterecht werd opgesloten en omdat Bolsonaro zo’n slechte president is dat hij iedereen er beter uit laat zien”, zei hij. Pereira, 47.

Nadat hij zijn stem had uitgebracht in São Bernardo do Campo, het productiecentrum in de staat São Paulo waar hij vakbondsleider was, zei Lula dat hij vier jaar geleden gevangen zat en niet kon stemmen.

“Ik wil proberen om het land weer normaal te maken, om te proberen dit land weer om zijn mensen te laten geven”, zei hij tegen verslaggevers.

Trump en Netanyahu steunen Bolsonaro

Bolsonaro groeide op in een gezin uit de lagere middenklasse voordat hij bij het leger ging. Hij wendde zich tot de politiek nadat hij gedwongen was het leger te verlaten om publiekelijk te lobbyen voor hogere salarissen van soldaten. Tijdens zijn zeven termijnen als marginale wetgever in het Huis van Afgevaardigden, uitte hij regelmatig heimwee naar de twee decennia durende militaire dictatuur van het land.

Zijn openheid voor de strijdkrachten heeft geleid tot bezorgdheid dat zijn mogelijke afwijzing van de verkiezingsresultaten door hoge militaire leiders kan worden gesteund.

Op zaterdag publiceerde Bolsonaro berichten op sociale media van rechtse buitenlandse politici, waaronder de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, waarin Brazilianen werden uitgenodigd om op hem te stemmen. De voormalige Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak zijn dankbaarheid uit voor de sterke bilaterale betrekkingen en de Hongaarse premier Viktor Orban prees hem.

Na de stemming van zondagochtend zei Bolsonaro tegen verslaggevers dat “schone verkiezingen gerespecteerd moeten worden” en dat de eerste ronde beslissend zou zijn. Toen hem werd gevraagd of hij de resultaten zou respecteren, stak hij zijn duim op en liep weg.

Omdat het stemmen elektronisch gebeurt, worden de voorlopige resultaten meestal binnen enkele minuten vrijgegeven en is het definitieve resultaat na een paar uur beschikbaar. Dit jaar sluiten alle stembureaus om 17.00 uur Brasilia-tijd (16.00 uur ET).

Lida Wassim, 68, twijfelde er niet aan dat Bolsonaro niet alleen herkozen zou worden, maar dat hij in de eerste ronde zou winnen. Een makelaar in onroerend goed die de trui van het nationale voetbalteam droeg bij een stembureau in het centrum van Curitiba, zei dat de uiteindelijke overwinning van Lula maar één verklaring kon hebben: fraude.

‘Ik zou het niet geloven,’ zei ze. “Waar ik werk en waar ik elke dag ga, zie ik niemand die Lola steunt.”