Brandstoflek op maanlander van Astrobotic biedt geen kans op een zachte landing | Ruimtenieuws

Het ‘catastrofale brandstofverlies’ tempert de hoop op de geplande landing op de maan op 23 februari.

De maanlander van Astrobotic Peregrine heeft “geen kans” op een zachte landing op het maanoppervlak nadat er tijdens de eerste paar uur van zijn ruimtereis een brandstoflek was opgetreden, aldus het bedrijf.

Het ruimterobotbedrijf zei dinsdag dat er nog 40 uur brandstof over was op de lander, waardoor deze als een “ruimtevaartuig” zou kunnen opereren, zelfs toen ingenieurs zijn nieuwe missie in een baan om de aarde bepaalden.

Het voertuig werd gelanceerd op de eerste vlucht van Vulcan, een raket die al tien jaar in ontwikkeling was door United Launch Alliance (ULA), een joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin.

De lander werd maandag met succes gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida, maar kreeg op weg naar de maan te maken met een probleem met het voortstuwingssysteem.

Na de lancering slaagde de lander er niet in om de juiste richting naar de zon in de ruimte te plaatsen en ondervond hij een laag batterijniveau, maar Astrobotic zei dat het het probleem kon oplossen.

“Het team blijft werken aan het vinden van manieren om de operationele levensduur van Peregrine te verlengen”, zei ze, eraan toevoegend dat ingenieurs gegevens ontvangen en ruimtevluchtoperaties bewijzen voor componenten en software die verband houden met de volgende maanlandingsmissie.

NASA heeft het bedrijf ruim 100 miljoen dollar betaald om wetenschappelijke instrumenten naar het middelste breedtegraadgebied van de maan te verzenden om vragen over de samenstelling van het oppervlak en de straling in de omringende omgeving te beantwoorden, terwijl het zich voorbereidt om later dit decennium astronauten naar de dichtstbijzijnde buur van de aarde te sturen. .

De Verenigde Staten wenden zich tot de commerciële sector om een ​​bredere maaneconomie te stimuleren en de kosten te verlagen, maar het falen van Astrobotic zou de controle op deze strategie kunnen vergroten.

Een gecontroleerde landing op de maan is een enorme uitdaging, waarbij ongeveer de helft van de pogingen mislukt. Zonder een atmosfeer die het gebruik van parachutes mogelijk maakt, moet het ruimtevaartuig door verraderlijk terrein navigeren met alleen zijn stuwraketten om de afdaling te vertragen.

Speciale missies van Israël en Japan, evenals een recente poging van de Russische Ruimtevaartorganisatie, zijn op een mislukking uitgelopen – hoewel de Japanse ruimtevaartorganisatie medio januari mikt op de landing van de SLIM-lander die zij afgelopen september heeft gelanceerd.

Naast de wetenschappelijke instrumenten die het voor NASA vervoerde, bevat Peregrine nog meer kleurrijke koopwaar betaald door particuliere klanten, zoals echte bitcoin, maar ook gecremeerde overblijfselen en DNA, waaronder dat van Star Trek-maker Gene Roddenberry, de legendarische sciencefictionauteur. C. Clarke, en een hond.

De Navajo-stam, de grootste inheemse stam in de Verenigde Staten, had bezwaar gemaakt tegen het sturen van menselijke resten naar de maan en beschreef dit als een ontheiliging van een heilige plaats.

Hoewel ze een laatste ontmoeting hadden met functionarissen van het Witte Huis en NASA, werden hun zorgen uiteindelijk genegeerd.