Boris Johnson wordt geconfronteerd met vragen van het Parlement voorafgaand aan het Partgate-rapport

De beschuldigingen leidden tot publieke verontwaardiging, brachten sommige conservatieve wetgevers ertoe om het ontslag van Johnson te eisen, leidden tot hevige gevechten binnen de regerende partij en leidden tot een strafrechtelijk onderzoek naar de premier en zijn staf door de Metropolitan Police in Londen.

Gray zou haar onderzoek hebben afgerond, maar ze zei niet wanneer ze zich bij de regering zou melden. De verwachtingen onder wetgevers namen af ​​dat woensdag geleidelijk zou komen naarmate de dag verstreek en het Parlement voor de nacht werd verdaagd.

Johnson beloofde Gray’s rapport volledig te publiceren en het Parlement over zijn bevindingen aan te spreken. Het vroegste dat hij nu kan komen is donderdag.

“Als ik het ontvang, zal ik natuurlijk precies doen wat ik heb gezegd”, zei Johnson woensdag tijdens de premier’s Questions Test-sessie in het Lagerhuis.

Hij schudde vragen over het schandaal en zijn toekomst van de hand en zei dat hij “absoluut niet van plan was” af te treden.

De krantenkoppen van woensdag leverden meer slecht nieuws op voor Johnson, wiens populariteit in de peilingen te midden van het schandaal is gedaald. De kop op de voorpagina van The Guardian sprak over “het gevaar van de premier”, terwijl de naar links neigende Daily Mirror openhartig zei: “Het aantal is gestegen, premier.” De centrumrechtse Daily Mail was het daar niet mee eens en zei dat Groot-Brittannië “een natie is die elk gevoel voor verhoudingen heeft verloren”.

Johnson drong er bij zijn critici op aan te wachten op de conclusies van Gray, maar zijn verdediging “wacht om te zien” zwakte dinsdag toen de politie zei dat ze een strafrechtelijk onderzoek hadden geopend bij sommige van de bijeenkomsten.

De Londense Metropolitan Police zei dat een “aantal incidenten” in het Johnson Downing Street-kantoor en andere overheidsgebouwen voldeden aan de geweldscriteria om de “meest ernstige en flagrante” schendingen van de coronavirusregels te onderzoeken.

De aantijgingen van de “party gate” hebben velen in Groot-Brittannië woedend gemaakt, die in 2020 en 2021 enkele maanden geen vrienden en familie mochten ontmoeten om de verspreiding van COVID-19 in te dammen. De politie heeft tienduizenden mensen beboet voor het overtreden van de regels.

Als onderzoekers Johnson ondervragen over zijn betrokkenheid, zou het de eerste keer zijn dat de politie een premier verhoort sinds Tony Blair als getuige werd ondervraagd in het “cash-for-honours”-schandaal in 2007. Niemand is in de zaak aangeklaagd.

Hij heeft geen bank beroofd

Conservatief parlementslid Andrew Rosendale heeft elk wangedrag van de premier gebagatelliseerd.

“Ik weet zeker dat er ministers zijn die ook parkeerboetes en snelheidsboetes krijgen”, zei hij. “Veel mensen overtreden de wet op kleine manieren, soms onbedoeld. Hij berooft geen bank.”

Johnson en zijn bondgenoten hebben zonder veel succes geprobeerd een einde te maken aan een schandaal dat regeringsenergie opslokt die beter besteed zou kunnen worden in het licht van de internationale crisis over de Russische militaire opbouw in de buurt van Oekraïne en de verstrekkende coronavirusepidemie.

Op de vraag of Johnson de juiste persoon was om Groot-Brittannië te leiden in een tijd van internationale crisis, antwoordde minister van Defensie Ben Wallace eenvoudig: “Ja.”

Johnson verontschuldigde zich voor het bijwonen van een evenement, een “breng je eigen drankje”-bijeenkomst in zijn kantoortuin in Downing Street in mei 2020, maar zei dat hij het feest als een werkbijeenkomst beschouwde als vallend binnen de regels.

De supporters van Johnson verdedigden in juni 2020 ook een verrassingsfeestje voor de verjaardag van de premier in Downing Street.

Loyaal parlementslid Conor Burns zei dat Johnson vooraf niet op de hoogte was van de rally.

“Het was geen met voorbedachten rade georganiseerd feest”, vertelde Burns aan Channel 4. “Het werd een beetje overvallen door een taart.”

Nog meer slecht nieuws voor de premier: de parlementaire commissie voor buitenlandse zaken heeft woensdag bewijs gepubliceerd dat Johnson persoonlijk de luchtbrug vanuit Kabul van 200 honden en katten van een liefdadigheidsinstelling voor dieren die gerund wordt door een voormalige Royal Marine, had goedgekeurd.

Duizenden Britse burgers en hun Afghaanse bondgenoten werden in augustus uit Kabul verplaatst, terwijl de Taliban de controle had. Maar veel andere kwetsbare Afghanen bleven achter en het luchttransport van de dieren werd ervan beschuldigd tijd en middelen te verspillen aan het redden van mensen.

Johnson beschreef de beschuldigingen als “onzin”. Maar gelekte e-mails van een voormalige medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken die betrokken was bij de evacuatie-inspanningen, zeiden dat “de premier zojuist toestemming heeft gegeven voor de evacuatie van personeel en dieren”.

Het kantoor van Johnson zei woensdag dat Johnson “ambtenaren niet heeft opgedragen om een ​​bepaalde actie te ondernemen”.