Boris Johnson verontschuldigt zich, maar zal niet aftreden

LONDEN (Reuters) – Premier Boris Johnson verontschuldigde zich woensdag voor het bijwonen van een tuinfeest tijdens de eerste coronavirusvergrendeling van Groot-Brittannië, maar negeerde de eisen van de oppositie voor zijn ontslag wegens het overtreden van de regels die zijn regering aan de natie had opgelegd.

De verontschuldiging, die niet voldeed aan het toegeven van wangedrag, was een poging van Johnson om een ​​golf van woede van het publiek en politici te kalmeren na herhaalde beschuldigingen dat hij en zijn bemanning de pandemische beperkingen via sociale media schonden toen het werd verboden.

Het laatste schandaal zou een keerpunt kunnen worden voor een leider die een reeks andere stormen heeft doorstaan, waarbij sommige leden van Johnson’s Conservative Party zeggen dat hij moet aftreden als hij de regels overtreedt.

In een poging om woede te onderdrukken, gaf Johnson woensdag voor het eerst toe dat hij in mei 2020 naar een tuinfeest in zijn kantoor in Downing Street was gegaan, hoewel hij zei dat hij het als een zakelijk evenement beschouwde om het personeel te bedanken voor hun inspanningen tijdens de pandemie.

“Ik wil mijn excuses aanbieden. Achteraf gezien moest ik iedereen weer naar binnen krijgen”, zei Johnson tegen wetgevers tijdens de wekelijkse vragensessie van de premier in het Lagerhuis.

Een uitnodiging om “je eigen drankje mee te nemen” naar de “social distancing drinks”-bijeenkomst werd naar ongeveer 100 regeringsmedewerkers gemaild door een topmedewerker van de premier – hoewel het kantoor van Johnson zegt dat het niet is ontvangen.

Zowel tegenstanders als bondgenoten eisen de stem van Johnson over de partij, die plaatsvond toen Britten bij wet verboden waren om meer dan één persoon buitenshuis te ontmoeten om de verspreiding van het Coruna-virus te beperken. De bijeenkomst vond plaats toen miljoenen werden afgesneden van familie en vrienden, en zelfs verhinderd werden om stervende familieleden in ziekenhuizen te bezoeken.

Johnson zei dat hij de woede begreep van mensen die “buitengewone offers hadden gebracht in de afgelopen 18 maanden… vanwege de overtuiging dat de mensen in Downing Street die regels niet hadden gevolgd” – hoewel hij niet openlijk toegaf dat hij een van de regels had overtreden. hen. Reglement.

Johnson zei eerder dat hij en zijn bemanning te allen tijde de regels volgden.

Hij drong er bij mensen op aan te wachten op de resultaten van het onderzoek van topambtenaar Sue Gray naar verschillende vermeende partijen door ambtenaren. Hij zei dat Gray de “volledige feiten” tegen het einde van de maand in haar verwachte rapport zal presenteren.

Oppositieleider Keir Starmer zei dat het Britse publiek geloofde dat Johnson “op zijn tanden knarste”.

“Zijn verdediging om niet te beseffen dat hij op een feest was, is zo absurd dat het zelfs beledigend is voor het Britse publiek”, zei Starmer. ‘Hij werd uiteindelijk gedwongen toe te geven wat iedereen weet, dat toen het hele land werd gesloten, hij ravefeesten organiseerde in Downing Street. Zal hij nu het fatsoenlijke doen en stoppen?’

Johnson heeft niet ontslag genomen en de verontschuldiging van woensdag kost hem wat tijd om de controle terug te krijgen. Maar zijn lot is nu in handen van Gray, een ervaren ambtenaar die bekend staat als de direct shooter.

Het schandaal genaamd “Party Gate” voegt toe aan de groeiende lijst van problemen voor Johnson, die al te maken kreeg met beschuldigingen dat zijn conservatieve regering de pandemische regels op andere momenten heeft geschonden, door tuinbijeenkomsten, kerstbijeenkomsten en kantoorquiz-avonden te organiseren in Downing Street, die zijn allemaal van het huis en kantoor van de premier. Hij maakt zich ook zorgen over beschuldigingen van financieel en moreel wangedrag tegen hem en zijn regering.

Woensdag beschuldigde een reeks oppositiewetgevers Johnson in het parlement van het overtreden van de wet, liegen en het kapotmaken van zijn kantoor.

Labour-wetgever Chris Bryant zei dat Johnson’s bewering dat hij niet wist dat hij op een feest was ongeloofwaardig was.

‘Hoe dom denkt het Britse volk van de premier?’ vroeg Bryant.

Johnson kan kritiek van de oppositie van zich afschudden – zoals hij heeft gedaan tijdens eerdere schandalen – nu de Conservatieve Partij een meerderheid van 80 zetels in het Lagerhuis heeft. Het meest zorgwekkend voor de premier is dat veel leden van zijn partij zich steeds meer zorgen maken over zijn heerschappij en leiderschap.

Conservatieven kozen Johnson in 2019 als leider vanwege zijn vrolijke stijl en populistische inslag, ondanks de reeks beschuldigingen van regelafwijking en oneerlijkheid die hem gedurende zijn hele carrière als journalist en politicus volgden. Deze keuze leek gerechtvaardigd toen hij de partij in december van dat jaar naar een grote verkiezingsoverwinning leidde.

Maar de steun binnen de partij wordt uitgehold door wrok over de aanhoudende beperkingen tegen de pandemie, die sommige conservatieven als te hard beschouwen, en de schandalen van de groeiende lijst. De vraag is nu of Partigate misschien een vergezocht schandaal is.

De conservatieven hebben een geschiedenis van het afzetten van leiders als ze een last worden – en het recente verrassende verlies bij een speciale verkiezing voor een district dat de partij al meer dan een eeuw organiseert, heeft hun nervositeit alleen maar vergroot.

Veteraan Conservatief parlementslid Christopher Chubb zei dat Johnson’s verontschuldiging had geholpen om de partij gerust te stellen.

“Ik denk dat deze verontschuldiging wat tijd heeft bespaard en we zullen zien wat er gebeurt”, zei hij.

Maar Roger Gill, een andere prominente Tory-wetgever, zei dat Johnson “het Huis had misleid” met zijn eerdere ontkenningen van een partij.

“Politiek gezien is de premier een wandelende dode man”, zei hij.