Bliksem klaar voor eerste buitenwedstrijd van 2022 NHL Stadium Series

Nashville – elk jaar zolang Stephen Stamkos Hij kan zich herinneren dat zijn ouders hem een ​​verjaardagsfeestje gaven in een bevroren vijver in de buurt van zijn huis in Markham, Ontario.

De uitnodigingen waren eenvoudig en duidelijk: trek je lange kleren aan, neem je schaatsen en stokken mee en wees klaar om te spelen.

“Ik bedoel, mijn verjaardag is in februari (7 februari), dus dat is elk jaar een verjaardagsfeestje, ga naar het plaatselijke zwembad en speel een geweldig spel met warme chocolademelk en pizza en al dat soort dingen”, zei de Tampa Bay Lightning-kapitein vrijdag . “Dat waren echt geweldige herinneringen voor mij.”

Stamkos en zijn Lightning-teamgenoten krijgen zaterdagavond een frisse herinnering aan buitenhockey. De NHL heeft deze keer uitnodigingen verstuurd en er worden meer dan 65.000 mensen verwacht.

“Hier hoef je je in ieder geval geen zorgen te maken dat je in het ijs valt”, zei Stamkos.

De Lightning spelen hun eerste buitenwedstrijd en worden het 27e NHL-team dat aan één wedstrijd deelneemt, wanneer ze het opnemen tegen de Nashville Predators in Nissan Stadium, de thuisbasis van de NFL’s Tennessee Titans, in de 2022 NHL Federal Stadium Series (19:30 uur) ET ; TNT, SN360, TVAS2, NHL LIVE).

Het zal de 34e NHL-buitenwedstrijd zijn sinds 2003. Het is misschien de laatste keer dat Stamkos en veel van zijn teamgenoten in het eerste team testen in hun NHL-carrière, tenzij Lightning dit seizoen het eerste team wordt dat drie opeenvolgende Stanley Cup-kampioenschappen wint sinds The New York Islanders wonnen vier keer op rij van 1980 tot 1983.

“Het is geweldig om in je 14e seizoen te zijn, om zo lang mee te zijn en toch een eerste poging te doen”, zei de spits. “Dit is heel bijzonder om te doen op dit punt in mijn carrière. We zullen de sfeer gewoon omarmen.”

“Je merkt dat er een beetje commotie is als iedereen de kleedkamer binnenloopt en alles controleert. Het voelt als iets nieuws.”

Stamkos, de actieve aanvoerder van Tampa Bay in 890 gespeelde games, zei dat Lightning-spelers al maanden over de game praten en hun opwinding nauwelijks kunnen bedwingen.

Ze hebben alles besproken, van hoeveel tickets ze kunnen krijgen en wie er komt, tot wat de introducties voorafgaand aan de wedstrijd zullen zijn, tot de artiesten die ze zullen optreden, onder de titels van countryzangers Miranda Lambert en Dirks Bentley.

“Ik weet dat we geprobeerd hebben er een te krijgen in Tampa, maar het weer is een beetje een probleem voor ons klimaat”, zei Stamkos. “Hé, het is een groot probleem. We klagen er niet over. Maar we zijn net zo enthousiast als de fans om deze game te spelen, vooral spelers die zoiets nog niet hebben meegemaakt.”

recht vooruit Alex Killorn3e plaats onder actieve spelers in wedstrijden gespeeld met Lightning (691) achter Stamkos en verdediger Victor Hedman (866) zei dat het niveau van opwinding dat hij voelt in zijn eerste buitenwedstrijd anders is dan alles wat hij in een reguliere seizoenswedstrijd heeft gevoeld.

“Ik bedoel, je hebt je eerste wedstrijd en je eerste wedstrijd van elk seizoen, want je hebt de hele zomer en je wacht een beetje, maar het is hier niet mee te vergelijken omdat het een andere omgeving is”, zei Killorn. “Toen het werd aangekondigd, was ik opgewonden, maar als je hier echt aankomt en de Dierks Bentley ziet opwarmen, de families, alles, dringt het tot me door dat dit echt cool is.”

Killorn zei dat hij gelooft dat deelname aan deze game ook het nationale merk van Lightning versterkt, dat al sterk aan de gang is na back-to-back-toernooien.

“Als je kijkt naar de teams die buitenwedstrijden hebben gespeeld, zie je dat er veel van de oorspronkelijke zes teams zijn, teams met veel geschiedenis”, zei hij. “We spreken, niet in woede, maar in de kleedkamer wanneer ze de teams voor deze wedstrijden aankondigen, voelen we ons een beetje beledigd, alleen omdat we het gevoel hebben dat we zoveel hebben gedaan. Ik denk dat we een bonus dit jaar.”

Zeven Lightning-spelers hebben minstens één buitenwedstrijd gespeeld onder leiding van een verdediger Ryan McDonagh Tegen vier uur. recht vooruit Pierre Edouard Bellemare Drie gespeeld. aanvallers Corey Berry En de pat kastanjebruin Beiden speelden er twee, net als de keeper Brian Elliot. verdediging mannen Zach Bogosian En de Frederic Cleason Speel ze allemaal.

“Het is leuk om te zien hoe deze jongens het uitproberen,” zei Berry. “Iedereen is nu als een klein kind in een snoepwinkel die alles uitzoekt en de volledige ervaring krijgt. Daar gaat het allemaal om. Je geeft er alles aan en geniet ervan. Je weet nooit wanneer je volgende kans zal zijn.”

Bliksem zou geen gebrek aan steun van fans hebben, te oordelen naar het aantal mensen dat hun blauwe en witte overhemden, sweatshirts, hoeden en T-shirts draagt ​​in het centrum van Nashville, in hotels en honky-tonks op Lower Broadway.

“Ik liep meteen naar binnen toen we bij het hotel aankwamen en zag niemand die geen Lightning-fan was”, zei Killorn. “Het was wild. Ik sprak met een paar mensen die gisteravond op pad waren en ze vertelden me dat er in sommige bars een bliksemflits aan de gang was.”

Stamkus zei dat hij niet verrast was.

“Ik weet hoe onze fans zijn”, zei hij. “Als je zoiets als dit nog niet eerder als organisatie hebt meegemaakt, zal iedereen de eerste keer heel enthousiast zijn. We kunnen die energie voeden. Het is geweldig. Ze verdienen het om een ​​evenement als dit te hebben.”

Een evenement dat groter is dan welk verjaardagsfeest dan ook had kunnen vermoeden.

“Het is anders, en elke keer dat dingen anders zijn, bouw je die angstige energie in je op”, zei Stamkos. “Het is een ding morgen, hoewel het twee punten in het klassement zijn, is er meer aan de hand. Het is echt cool.”