Bij een aardbeving in China komen minstens 111 mensen om het leven in Gansu, in de provincie Qinghai

Peking –

De officiële media van China meldden dinsdag dat minstens 111 mensen zijn omgekomen bij een aardbeving met een kracht van 6,2 die een koud en bergachtig gebied in het noordwesten van China trof.

Er zijn zoek- en reddingsoperaties gaande in de provincie Gansu en de aangrenzende provincie Qinghai. Volgens berichten in de media raakten bij de aardbeving meer dan 300 mensen gewond, werden huizen en wegen beschadigd en werden elektriciteits- en communicatielijnen afgesloten.

Staatsomroep CCTV zei dat 100 mensen omkwamen in de provincie Gansu en 11 anderen in de naburige provincie Qinghai tijdens de aardbeving, die maandag vóór middernacht plaatsvond op een diepte van 10 kilometer (zes mijl).

De aardbeving vond plaats in de provincie Jixishan in Gansu, ongeveer 5 kilometer van de grens van de provincie met Qinghai. Het epicentrum van de aardbeving lag ongeveer 1.300 kilometer ten zuidwesten van de Chinese hoofdstad Peking.

Central Television zei dat vanaf de vroege ochtend meer dan 300 mensen waren behandeld voor verwondingen. Volgens China Central Television en het officiële Xinhua News Agency raakten minstens 140 mensen besmet in Qinghai en 96 anderen in Gansu.

De US Geological Survey schatte de omvang van de aardbeving op 5,9.

Staatsomroep CCTV maakte melding van schade aan water- en elektriciteitsleidingen, evenals aan de transport- en communicatie-infrastructuur.

De aardbeving werd gevoeld door inwoners van Lanzhou, de hoofdstad van de provincie Gansu, ongeveer 100 kilometer ten noordoosten van het epicentrum.

Universiteitsstudenten in Lanzhou renden uit hun slaapzalen, volgens een post op sociale media met foto’s waarop te zien is hoe jonge mensen haastig het gebouw verlaten en buiten staan. Wang Shi, een student aan de Lanzhou Universiteit die het bericht deelde, zei dat velen van hen alleen op koude winternachten een pyjama droegen.

“De aardbeving was erg krachtig”, voegde ze eraan toe. “Mijn benen werden zwak, vooral toen we van de slaapzaal naar de kelder renden.”

Cameratoezicht meldt dat tenten en opklapbedden naar het rampgebied zijn gestuurd. Het citeerde de Chinese leider Xi Jinping die opriep tot uitgebreide zoek- en reddingsinspanningen om de menselijke verliezen te verminderen. De China Meteorological Administration zei dat de nachtelijke lage temperatuur in het gebied tussen de min 15 en min 9 graden Celsius (5 tot 16 graden Fahrenheit) lag.

Op een video van het Ministerie van Noodbeheer waren hulpverleners te zien die oranje uniformen droegen en rails gebruikten om ‘s nachts zware stukken van wat leek op betonpuin te verplaatsen. Andere nachtelijke video’s die door de staatsmedia werden verspreid, lieten zien hoe arbeiders een slachtoffer bevrijdden en een licht struikelend persoon hielpen lopen in een gebied bedekt met lichte sneeuw.

Middelbare scholier Ma Shijun verliet zijn slaapzaal op blote voeten zonder zelfs maar een jas te dragen, aldus het Xinhua-rapport. Ze zei dat de sterke trillingen zijn handen enigszins gevoelloos maakten, en dat leraren zich haastten om de leerlingen op de speelplaats te organiseren.

Aardbevingen komen vrij vaak voor in het bergachtige gebied van West-China, dat oprijst en de oostelijke rand van het Tibetaanse plateau vormt.

In september vorig jaar kwamen naar verluidt ten minste 74 mensen om het leven bij een aardbeving met een kracht van 6,8 die de zuidwestelijke Chinese provincie Sichuan op zijn grondvesten deed schudden, waardoor aardverschuivingen en trillende gebouwen ontstonden in de provinciehoofdstad Chengdu, waar een bevolking van 21 miljoen mensen door het coronavirus werd afgesloten.

De dodelijkste aardbeving die China de afgelopen jaren heeft meegemaakt was een aardbeving met een kracht van 7,9 in 2008, waarbij bijna 90.000 mensen in Sichuan omkwamen. De aardbeving verwoestte steden, scholen en plattelandsgemeenschappen buiten Chengdu, wat aanleiding gaf tot jarenlange inspanningen om de stad weer op te bouwen met meer resistente materialen.

Associated Press-onderzoekers Wanqing Chen en Yu Ping hebben bijgedragen.