Biden sloeg het eerste jaar persconferenties en interviews over

In wat een bekend gezicht is geworden, pauzeerde president Joe Biden na een recente toespraak over de pandemie waarin verslaggevers een spervuur ​​​​van vragen lanceerden.

Hij fronste zijn wenkbrauwen bij een vraag over het tekort aan snelle COVID-19-tests, beantwoordde een andere vraag over door Omicron veroorzaakte reisbeperkingen en een derde negeerde of senator Joe Manchin zijn belofte niet nakwam toen hij Bidens sociale diensten- en klimaatuitgavenplan torpedeerde.

“Het is niet de bedoeling dat ik deze persconferentie op dit moment houd”, zei Biden aan het einde van een schokkerig antwoord dat de vraag over de West Virginia Democraat niet direct beantwoordde.

Seconden later draaide Biden zich om en liep de kamer uit, abrupt een einde makend aan wat de president was geworden’s voorkeursmethode van zijn beperkte omgang met de pers.

Terwijl Biden zijn eerste jaar in het Witte Huis afrondt, heeft hij minder persconferenties gehouden dan zijn vijf directe voorgangers op hetzelfde punt in hun presidentschap, en nam hij deel aan minder media-interviews dan zijn recente voorgangers.

Door deze dynamiek wordt het Witte Huis geconfronteerd met vragen over de vraag of de president, die heeft gezworen de meest transparante regering in de geschiedenis van het land te hebben, tekortschiet in de manier waarop zijn regering werkt en kansen laat liggen om zijn agenda aan Amerikanen uit te leggen.

Biden stelt vaker vragen in openbare optredens dan zijn recente voorgangers, blijkt uit nieuw onderzoek gepubliceerd door Martha Joynt Kumar, emeritus hoogleraar politieke wetenschappen aan de Towson University en directeur van het White House Transition Project.

Hij stopt regelmatig om met verslaggevers te praten die vragen stellen over Marine One-fans wanneer hij het Witte Huis komt en verlaat. Hij praat met verslaggevers in het Oval Office voor fotoshoots en andere evenementen. Maar deze uitwisselingen hebben hun grenzen.

Kumar merkt op dat “terwijl president Biden bij zijn gelegenheden meer vragen heeft beantwoord dan zijn voorgangers, hij daar minder tijd aan besteedt.” “Hij geeft korte antwoorden met weinig follow-up als hij vragen beantwoordt aan het einde van een vooraf geplande toespraak.”

Biden heeft slechts 22 media-interviews gegeven, minder dan een van de laatste zes van zijn voorgangers in het Witte Huis in dezelfde periode tijdens hun presidentschap.

De 46e president hield slechts negen officiële persconferenties – zes alleen en drie samen met bezoekende buitenlandse leiders. Ronald Reagan, wiens schema vroeg in zijn eerste ambtstermijn werd teruggeschroefd nadat hij hersteld was van een mislukte moordaanslag, is volgens Kumar de enige recente president die minder persconferenties heeft gehouden tijdens zijn eerste jaar in functie. Reagan gaf in 1981 59 interviews.

Voormalig president Donald Trump, die regelmatig de media bespotte, gaf 92 interviews in zijn eerste jaar in functie, meer dan twee dozijn met vriendelijke gesprekspartners op Fox News. Maar Trump heeft ook lange hoorzittingen gehouden met ABC News, The Associated Press, New York Times, Reuters en andere media die hun berichtgeving tijdens zijn presidentschap uitdagen.

Bidens 22 media-interviews omvatten één-op-één sessies met verslaggevers op drie grote televisienetwerken, twee CNN-zalen, een optreden op MSNBC en drie regionale televisie-interviews via Zoom, evenals gesprekken met nachtelijke gastheer Jimmy. Fallon en Hakim Steele bij ESPN. Hij heeft slechts drie gedrukte interviews gegeven.

Het Witte Huis heeft mediaverzoeken – en klachten van de White House Correspondents Association – naar Biden gestuurd voor meer persoonlijke interviews en formele persconferenties.

Perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis reageerde door te zeggen dat verslaggevers geen “geborduurd kussen” nodig hadden om Biden in dienst te nemen, omdat hij niet aarzelde om vragen van verslaggevers op openbare evenementen te beantwoorden.

Maar dergelijke uitwisselingen lenen zich vaak niet voor vervolgvragen. De president kan vragen negeren die hij misschien niet wil beantwoorden.

“Voorbijgaande uitwisselingen zijn onvoldoende om een ​​historisch record op te bouwen van de standpunten van de president over een breed scala van publieke zorgen. We hebben in dit eerste jaar weinig gelegenheid gehad om de mening van de president over een breed scala aan kwesties te horen”, aldus Stephen Portnoy, president van de White House Correspondents Association en CBS New Radio-correspondent van algemeen belang.’ ‘Hoe formeler de uitwisseling met de pers is, des te meer zal het publiek bereid zijn te weten te komen wat een man in gedachten heeft.’

De president beantwoordde vragen in 55% van de evenementen waar hij opmerkingen of een toespraak hield tijdens zijn eerste jaar in functie, en meer dan twee van de meer spraakzame presidenten, Bill Clinton (48%) en Trump (41%).

Ambtenaren van het Witte Huis hebben zulke frequente interacties met verslaggevers aangehaald als bewijs dat Biden blijk heeft gegeven van toewijding aan transparantie. Ambtenaren merkten ook op dat de aanhoudende pandemie ook een impact had op het aantal interviews en persconferenties in het eerste jaar van de administratie.

“Ik denk dat we heel transparant zijn geweest”, zegt Karen Jean-Pierre, plaatsvervangend perschef van het Witte Huis. “Ik denk niet dat je zomaar kunt segmenteren en ik denk dat je het in zijn geheel moet bekijken.”

Trump had regelmatig, soms lang, uitwisselingen met verslaggevers terwijl een marinier op hem wachtte op South Lawn.

De traditie van ‘helikopterpraat’, een bijnaam bedacht door nachtelijke gastheer Stephen Colbert voor gespannen uitwisselingen, ging door met Biden. De zittende president heeft echter de neiging om de uitwisselingen kort te houden.

Dergelijke informele uitwisselingen bieden een minder dan ideale dynamiek voor journalisten die proberen inzicht te krijgen in Bidens denken over kwesties van nationaal en mondiaal belang. Het is ook gemakkelijk voor een baas om een ​​vraag te negeren die hij niet wil beantwoorden.

Op andere momenten heeft Biden uitwisselingen gebruikt om nieuwscycli te stimuleren met slechts een paar woorden.

Op de vraag van een verslaggever na zijn privébezoek aan paus Franciscus in het Vaticaan in oktober of de abortuskwestie ter sprake was gekomen, antwoordde Biden dat ze dat niet had gedaan. Toen wendde hij zich snel tot de bewering dat Franciscus hem had verteld dat hij “een goede katholiek was en dat ik de Eucharistie moest blijven ontvangen”.

De regering heeft een premie gegeven aan het vinden van manieren om met Amerikanen te praten, waar ze ook zijn, terwijl ze probeert de beperkte tijd van de president voor berichtenuitwisseling te maximaliseren, volgens een functionaris van het Witte Huis die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de communicatiestrategie van de regering te bespreken.

Daartoe interviewde Manny Moi Biden op YouTube en nam hij deel aan “The Tonight Show” om zijn binnenlandse agenda vooruit te helpen en Amerikanen aan te moedigen zich te laten vaccineren. Het Witte Huis is van mening dat dergelijke platforms de president kunnen helpen om gemakkelijker arbeiders uit de middenklasse of jonge Amerikanen te bereiken die niet verbonden zijn met kabelnetwerken of de New York Times.

Biden vertrouwde ook op beroemdheden met grote volgers op sociale media – waaronder actrice-songwriter Olivia Rodrigo en Bill Nye the Science Guy – die video’s met Biden hebben gemaakt om zijn vaccinatiecampagne vooruit te helpen en belangrijke initiatieven voor binnenlandse uitgaven te communiceren.

Biden is niet de eerste president die verder kijkt dan de reguliere media in een poging om de Amerikanen te bereiken.

Voormalig president Barack Obama verscheen in “Between Two Fires” van Zack Galifianakis om zijn gezondheidszorgwet te helpen verkopen en bezocht de garage van komiek Marc Maron om een ​​aflevering op te nemen van de populaire WTF-podcast, dagen na de schietpartij in de kerk in Charleston in 2015. In Marrons uitgebreide interview zei Obama sprak openhartig over racisme.

Trump riep regelmatig de ochtend- en avondopinieprogramma’s op Fox News, programma’s waarmee hij zijn basis kon bereiken zonder de journalistenfilter.

Brian Ott, een communicatieprofessor aan de Missouri State University die presidentiële toespraak bestudeert, zei dat het gebrek aan persconferenties van Biden en interviews met de reguliere pers kunnen helpen verklaren waarom de goedkeuringsclassificaties van Biden tot historische dieptepunten zijn gedaald, hoewel de meeste peilingen aantonen dat een groot deel van zijn binnenlandse agenda niet. Nog steeds populair. met de meerderheid van de Amerikanen.

Terwijl populaire cultuur en sociale media de president de mogelijkheid bieden om contact te maken met een deel van Amerika, zei Ott, zal de communicatie van de president met kiezers via traditionele uitzendingen en gedrukte nieuwsuitzendingen – en het houden van formele persconferenties – van cruciaal belang zijn om deze verbroken verbinding te corrigeren.

“Het presidentschap is altijd een overwegend retorische instelling geweest”, zei Ott. “Je kunt geen agenda sturen zonder een visie te uiten en een deel daarvan moet door de reguliere pers gaan.”

____

Schrijver Darlene Superville heeft bijgedragen aan dit rapport.