Biden doet een stap terug, maar bevestigt opnieuw zijn geschiktheid om te dienen in belangrijke verklaringen voor de NAVO

Joe Biden schepte op een zeldzame persconferentie op dat hij de “meest gekwalificeerde persoon is om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap”. Donderdagavond, toen hij worstelde voor zijn politieke carrière te midden van groeiende zorgen over zijn leeftijd en geestelijk welzijn, wat leidde tot oproepen van mede-democraten om zijn herverkiezingscampagne te beëindigen.

Maar zelfs toen hij de twijfels probeerde weg te nemen over zijn vermogen om voormalig president Donald Trump bij de verkiezingen te verslaan en een nieuwe ambtstermijn uit te zitten, struikelde de Amerikaanse president meer dan eens over zijn woorden. Hij verwarde vice-president Kamala Harris met de heer Trump, voegde Europa met Azië samen en introduceerde eerder op de dag de Oekraïense president Volodymyr Zelensky als de Russische president Vladimir Poetin.

De heer Biden hield zijn persconferentie aan het einde van de NAVO-top in Washington. Het was zijn eerste ongeplande publieke optreden sinds zijn rampzalige debatoptreden tegen de heer Trump twee weken geleden, dat aanleiding gaf tot pogingen van sommige Democraten om hem buiten de presidentsverkiezingen te houden.

Tijdens het bijna een uur durende evenement, waarvan de duur leek te zijn bedoeld om tegemoet te komen aan de zorgen over het uithoudingsvermogen van de heer Biden, heeft de president herhaaldelijk de suggestie van verslaggevers afgewezen dat hij te zwak was geworden om zijn ambt of de race voort te zetten.

“Ik denk dat ik het meest gekwalificeerd ben om te regeren. Ik denk dat ik het meest gekwalificeerd ben om te winnen”, zei hij ooit. Een andere keer zei hij dat hij 'in beweging zou blijven, omdat we meer werk te doen hebben'.

Hij benadrukte ook dat hij moet worden beoordeeld op basis van hoe effectief hij is in zijn ambt, of hij nu wetten op lokaal niveau aanneemt of de wereld bijeenbrengt om Oekraïne te helpen de Russische invasie te bestrijden. 'Ik doe het werk,' zei hij. 'Kunt u mij iemand noemen die in drie en een half jaar meer wetgeving heeft gerealiseerd?' 'Ik doe dit niet vanwege mijn nalatenschap. Ik doe dit om de missie te voltooien die ik ben begonnen.'

De president wijt zijn slechte debatprestaties aan zeven dagen jetlag en een extreem drukke agenda. “Ik moet meer tempo maken”, zei hij, voordat hij zijn pijlen op Trump richtte.

“Ik had een volle agenda. Waar was Trump? Hij reed rond in zijn golfkarretje en vulde zijn scorekaart in voordat hij de bal sloeg”, zei hij.

Het was niet meteen duidelijk of het vertrouwen van de heer Biden – en zijn aandrang om zich niet uit de race terug te trekken – voldoende waren om de angsten weg te nemen. In antwoord op de eerste vraag van de avond, toen hem bijvoorbeeld werd gevraagd naar de kwalificaties van mevrouw Harris voor het presidentschap, antwoordde hij: “Ik zou vice-president Trump niet als mijn vice-president hebben gekozen als ik dacht dat ze niet gekwalificeerd was om president te worden. .”

Tijdens een optreden twee uur geleden, toen hij de heer Zelensky introduceerde op een NAVO-top, zei de heer Biden: “Dames en heren, president Poetin.” Nadat hij zichzelf had gecorrigeerd, zei hij: “Ik ben zo gefocust op het verslaan van Poetin, dat we ons daar hoe dan ook zorgen over moeten maken.”

Tijdens veel van zijn antwoorden op persconferenties sprak de heer Biden uitvoerig. Hij leek naar woorden te zoeken en leek soms moeite te hebben met het onthouden van enkele standaardzinnen die hij in zijn campagnetoespraak uitsprak.

Bezorgdheid dat de heer Biden niet over de mentale scherpte beschikt die nodig is om het land te leiden, heeft sinds het debat de presidentiële race gedomineerd. Tijdens die ontmoeting met de heer Trump had de heer Biden moeite met het formuleren van zinnen, waarbij hij af en toe pauzeerde en struikelde over zijn woorden. Hij leek ook lichamelijk zwak, stond met zijn mond open en sprak met een rustige, schorre stem.

Met respectievelijk 81 en 78 jaar zijn de heer Biden en de heer Trump de oudste kandidaten die zich ooit kandidaat hebben gesteld voor het presidentschap. Bezorgdheid dat de terugkeer van Trump naar het Witte Huis een autoritaire agenda aan de Verenigde Staten zou kunnen opleggen, heeft de zorgen van de Democraten over Biden vergroot. Mogelijkheid om te nomineren.

Het Witte Huis heeft de heer Biden lange tijd geïsoleerd van ongeplande publieke interacties. Hij heeft sinds Ronald Reagan de minste persconferenties van welke president dan ook georganiseerd. In tegenstelling tot de heer Trump, die als president lange vraag-en-antwoordsessies en spontane fotoshoots heeft gehouden, houdt de heer Biden zich doorgaans aan een kort script.

Bij andere NAVO-evenementen deze week las de heer Biden voor uit een teleprompter of cue-kaarten – onder meer voor een toast op een diner in het Witte Huis op woensdagavond – terwijl andere leiders voor de vuist weg spraken.

Tot nu toe hebben meer dan een dozijn leden van het Congres, een luitenant-gouverneur van de staat, een voormalig kabinetslid en tientallen andere partijfunctionarissen de heer Biden opgeroepen zich terug te trekken uit de race. In een dergelijk scenario zal de Democratische Nationale Conventie in Chicago volgende maand zijn vervanger kiezen.

De heer Biden heeft geweigerd zich terug te trekken uit de race en vertelde de leden van zijn partij dat deze voorbij is. Hij verzamelde de Latijns-Amerikaanse en zwarte congresblokken van zijn partij en kreeg zelfs de steun van de ultraprogressieve vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez.

Maar deze week hebben enkele van de meest gerespecteerde figuren van zijn partij de druk op hem opgevoerd.

Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi suggereerde… Morgen JoeClinton zei in een televisienieuwsprogramma dat Biden regelmatig kijkt dat het nog een open vraag is of Biden in de race zal blijven. Ze voegde eraan toe: “We duimen er allemaal voor dat hij deze beslissing neemt, omdat de tijd dringt”, ondanks dat Biden herhaaldelijk volhield dat hij de beslissing heeft genomen.

Deze week riep acteur George Clooney, die vorige maand een inzamelingsactie voor Biden organiseerde, in een opiniestuk in de New York Times Biden op om af te treden. In die campagne schreef Clooney dat Biden minder prominent was geworden dan in 2010 en 2020.

“Hij was dezelfde man die we allemaal bij het debat zagen. Met deze president zullen we november niet winnen”, schreef Clooney.

Donderdag probeerde de heer Biden te proberen de focus weer te verleggen naar de heer Trump.

“Ik laat geen van mijn Europese bondgenoten hierheen komen en zeggen: ‘Ren niet weg’”, zei Biden. “Ze zeggen tegen mij: ‘Je kunt deze man niet laten winnen ramp. Hij lijkt een voorliefde te hebben voor autoritaire mensen.'' zei Biden.

In zijn laatste antwoord van de avond, toen hem werd gevraagd naar zijn reactie op de aanvallen van de heer Trump, leek de heer Biden te suggereren dat wat zijn mislukkingen ook zijn, die van de heer Trump veel erger zijn. ‘Luister naar hem,’ zei hij met een wrange glimlach en verliet het podium.