Bezettingstroepen vallen het Al Jazeera-kantoor in Ramallah binnen en geven opdracht tot sluiting ervan nieuws

Zwaarbewapende en gemaskerde bezettingssoldaten bestormden het Al Jazeera-kanaalkantoor op de bezette Westelijke Jordaanoever en gaven het kantoor het bevel het voor 45 dagen te sluiten.

De Israëlische bezettingstroepen vielen de kantoren van Al Jazeera in Ramallah op de bezette Westelijke Jordaanoever binnen en sloten deze gedurende 45 dagen, in de laatste poging om de berichtgeving van het netwerk te beperken.

Gewapende en gemaskerde Israëlische soldaten kwamen zondagochtend vroeg het gebouw binnen en overhandigden het bevel tot sluiting aan de directeur van het netwerkkantoor op de Westelijke Jordaanoever, Walid Al-Omari. Een reden voor dit besluit gaven zij niet.

Een soldaat vertelde Al-Omari terwijl Al-Jazeera Arabic het gesprek live op televisie uitzond: “Er is een rechterlijke uitspraak om Al-Jazeera voor 45 dagen te sluiten.”

“Ik vraag u om alle camera’s mee te nemen en het kantoor op dit moment te verlaten”, zei de soldaat in het Arabisch.

De inval van zondag komt slechts enkele maanden nadat de Israëlische regering Al Jazeera in mei verbood om in Israël actief te zijn.

Het aanvankelijke sluitingsbevel gold eveneens voor 45 dagen, maar is verlengd en journalisten van Al Jazeera kunnen nog steeds niet vanuit het land verslag uitbrengen.

In een telefonisch interview vanuit Ramallah op zondag zei Al Jazeera-correspondent Nidaa Ibrahim dat de inval op de Westelijke Jordaanoever en het sluitingsbevel “niet verrassend” waren na het eerdere verbod op berichtgeving in de media vanuit Israël.

“We hoorden Israëlische functionarissen dreigen het kantoor te sluiten. We hoorden de regering deze kwestie bespreken en de militaire gouverneur op de bezette Westelijke Jordaanoever vragen om het kanaal te sluiten. Maar we kregen geen enkele reactie van hen. [had] “Ik had niet verwacht dat dit vandaag zou gebeuren”, zei Ibrahim.

Na de inval uitte Al-Omari, het hoofd van het bureau, zijn zorgen over wat de bezettingssoldaten met het kantoor zouden kunnen doen.

Hij zei: “Het op deze manier targeten van journalisten heeft altijd tot doel de waarheid uit te wissen en te voorkomen dat mensen de waarheid horen.”

Het Government Information Office in Gaza omschreef de Israëlische actie van zondag ook als een ‘gruwelijk schandaal’.

De organisatie zei in haar verklaring: “We roepen alle media-instellingen en groepen die zich bezighouden met mensenrechten in de wereld op om deze gruwelijke misdaad te veroordelen… die een flagrante schending van de vrijheid van pers en media vormt.”

Mediarechtengroepen hebben de Israëlische regering bekritiseerd vanwege de beperkingen en aanvallen op journalisten, vooral op Palestijnse verslaggevers ter plaatse in Gaza, te midden van de aanhoudende oorlog.

Sinds het begin van de oorlog in oktober vorig jaar hebben Israëlische troepen 173 journalisten gedood, volgens een cijfer uitgegeven door het Government Information Office in Gaza. Onder deze journalisten bevinden zich Ismail Al-Ghoul en Samer Abu Daqqa van Al-Jazeera.

De Arabische correspondent van Al Jazeera, Ismail Abu Omar, raakte afgelopen februari ook ernstig gewond bij een Israëlische inval.

De aanvallen op verslaggevers van Al Jazeera dateerden echter van vóór de oorlog in Gaza.

In 2022 doodden de Israëlische bezettingstroepen de ervaren Al Jazeera-correspondent Sherine Abu Aqla terwijl ze verslag uitbrachten vanuit Jenin op de bezette Westelijke Jordaanoever.

Een jaar eerder bombardeerde het Israëlische leger ook een toren waarin de kantoren van het netwerk in Gaza waren gevestigd.

Al Jazeera veroordeelde eerder dit jaar het verbod op berichtgeving in Israël en omschreef het als een ‘criminele daad die de mensenrechten en het fundamentele recht op toegang tot informatie schendt’.

Het netwerk zei afgelopen mei in een verklaring: “Israëls voortdurende onderdrukking van de vrije pers, die wordt gezien als een poging om zijn acties in de Gazastrook te verbergen, is in strijd met het internationale en humanitaire recht.”

“Israëls directe doelwitten, moorden, arrestaties, intimidaties en bedreigingen van journalisten zullen Al Jazeera er niet van weerhouden om verslag te doen.”

De inval van zondag benadrukt de strakke controle van Israël over de bezette Westelijke Jordaanoever, inclusief gebieden die zogenaamd onder het gezag van de Palestijnse Autoriteit staan, zoals Ramallah.

Dit komt twee dagen nadat de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties met overweldigende meerderheid vóór het beëindigen van de Israëlische bezetting heeft gestemd.

Rami Khoury, een fellow aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet, zei dat de inval deel uitmaakt van een Israëlisch langetermijnbeleid gericht op “het voorkomen van de verspreiding van echt nieuws over de Palestijnen of over wat de staat Israël de Palestijnen aandoet.”

Maar Khoury zei tegen Al Jazeera dat het sluiten van het kantoor “niet zou verhinderen dat de wereld weet wat er aan de hand is, dankzij honderden moedige Palestijnse journalisten” en andere buitenlandse journalisten op de Westelijke Jordaanoever en Israël.