Bekijk het wilde interview van Linda Yaccarino op de Code Conference

Woensdagavond verscheen Linda Yaccarino, CEO van X, gefrustreerd en protesterend op het podium van de Code Conference. “Ik denk dat veel mensen in deze zaal er nog niet helemaal klaar voor waren dat ik op het podium zou blijven”, vertelde ze aan presentator Julia Boorstin, hoofdcorrespondent voor media en technologie van CNBC.

Yakarino zag er geschokt uit. Ik kwam er eerder vandaag achter dat Kara Swisher, mede-oprichter van de Code Conference, een verrassende gast had geboekt die een uur eerder dan haar zou verschijnen: Yoel Roth, het voormalige hoofd van vertrouwen en veiligheid bij Twitter. Hij was een uitgesproken criticus van de richting die Elon Musk op de site is ingeslagen.

In zijn interview met Swisher vertelde Roth hoe Musk hem persoonlijk in gevaar bracht. Musk suggereerde op Twitter dat Roth pleitte voor de seksualisering van kinderen – een volkomen ongegronde bewering – wat leidde tot doodsbedreigingen en het online plaatsen van zijn adres. “Ik moest mijn huis verkopen. Ik moest verhuizen”, zei Roth. Hij moedigde Yaccarino aan om na te denken over hoe Musk dit ook zou kunnen inschakelen, en zei dat de site gebruikers en adverteerders uitput.

Deze kritiek is niets nieuws, maar Yaccarino was zichtbaar boos omdat ze zo snel achter een bekende criticus van haar bedrijf aan moest verschijnen. “Ik zou graag reageren”, zei Yaccarino. “Ik denk dat ik ongeveer 45 minuten kreeg [of notice]De congreszaal met 300 zitplaatsen zat vol voor haar optreden. Ze trof Swisher achterin op de bank aan, wachtend op de resultaten van haar verrassing.

Tijdens het hele interview herhaalde Yaccarino dat ze nog maar twaalf weken bij X werkte, alsof ze wilde zeggen dat ze nog maar zo veel kon doen. Maar in die tijd ben ik erin geslaagd één ding consequent te doen: de zorgen over X van de hand wijzen, of het nu gaat om het gebrek aan gematigde investeringen van het platform of het chaotische leiderschap van Musk.

Haar afwijzende houding was woensdagavond heel duidelijk. Ze schreef de beweringen van Roth over de prestaties van het platform af als achterhaald (“Ik werk bij X, hij werkte bij Twitter”, zei ze); Ze zei dat de Anti-Defamation League – die Musk dreigt aan te klagen – te veel aandacht besteedt aan antisemitisme op X en niet genoeg aan de verbeteringen die het platform heeft aangebracht; Ze zei dat ondanks de paniek over vluchtende adverteerders, Meest Van de volwassenen komt terug.

Dit waren geen bevredigende antwoorden als je iemand bent die denkt dat Musk Twitter verpest of intimidatie aanwakkert. Maar het waren voor het grootste deel zelfverzekerde antwoorden. Yaccarino antwoordde langzaam en zorgvuldig, en leek vastbesloten klachten terzijde te schuiven als bijkomende schade aan het opnieuw uitvinden van het platform.

“X is een nieuw bedrijf dat een fundament bouwt op basis van de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van meningsuiting”, zei ze aanvankelijk.

Borstein spoorde Yaccarino aan met harde cijfers over hoe X presteert te midden van al deze crises. Yaccarino zei dat het bedrijf ‘begin ’24’ winstgevend zal zijn. Het platform heeft tussen de 200 en 250 miljoen dagelijks actieve gebruikers. ‘Zoiets,’ zei Yaccarino. Ze ging op haar telefoon kijken, alsof ze het nummer wilde bevestigen, maar ze maakte het controleren niet af. Later suggereerde ik dat X 540 miljoen maandelijks actieve gebruikers en 225 miljoen dagelijks actieve gebruikers heeft. (Dit zou iets minder zijn dan de 238 miljoen dagelijkse gebruikers die Twitter vóór de overname had.)

Het was moeilijk om te weten of Yaccarino niet voldoende voorbereid was of simpelweg geen specifieke antwoorden wilde geven. Op een gegeven moment vroeg Boorstin naar de recente verklaring van Musk dat X uiteindelijk alle gebruikers zou laten betalen om op het platform te posten, en Yaccarino leek niet in staat om over de voorgestelde verandering te praten.

“Kunt u herhalen?” – vroeg Yaccarino.

“Elon Musk heeft aangekondigd dat u overstapt op een volledig op abonnementen gebaseerde service”, zei Boorstin. “Er is niets gratis aan het gebruik van X.”

‘Zei hij dat we specifiek hier komen wonen, of denkt hij erover na?’ – vroeg Yaccarino.

‘Hij zei dat dat het plan was’, zei Burstein. ‘Heeft hij u geraadpleegd voordat hij het aankondigde?’

‘We praten over alles,’ zei Yaccarino. Ze heeft de plannen van X nooit uitgelegd.

Het interview zat vol met dit soort moeilijke momenten, maar Yaccarino was niet genomineerd. Toen het interview eindigde, zei Boorstin dat ze Yaccarino zo lang zou laten blijven als ze wilde – en Yaccarino nam het op zich. Zelfs toen Yaccarino uiteindelijk zei dat ze weg moest, was ze er nog steeds om nog een paar vragen te stellen. Het interview, dat ongeveer 40 minuten duurde, was het langste interview op de conferentie.

Het was een lang gesprek en veel ingewikkelder dan Yaccarino wilde hebben. Aan het begin van het interview probeerde ik de zorgen over X opzij te zetten met een vertrouwensverklaring. ‘Het is een nieuwe dag bij X, en daar laat ik het bij,’ zei ze.

Maar zo simpel kan het niet zijn. En zolang Musk in de mix zit, heb je altijd meer tijd nodig om uit te leggen wat er bij X gebeurt.