Barcelona wil Lionel Messi behouden, maar La Liga staat het misschien niet toe

Door Tariq Banga

Toen Lionel Messi zaterdagavond laat het veld verliet na de Copa America-finale, was de Argentijnse aanvoerder – een van de beroemdste atleten in de geschiedenis – eindelijk een kampioen in zijn nationale kleuren.

Hij was ook, slechts enkele weken na zijn 34e verjaardag, werkloos.

Messi’s talent stond niet ter discussie. Hij is zes keer de beste speler ter wereld en behoort tot de beste spelers van zijn generatie of welke generatie dan ook. Zijn carrièretoekomst, en zelfs zijn vermogen om zich volgend seizoen aan te passen aan FC Barcelona, ​​is echter plotseling in grote twijfel.

Messi wil in Barcelona blijven, het enige professionele thuis dat hij ooit heeft gekend, en Barcelona wil hem heel graag behouden. Maar de benarde financiële problemen van de club en een reeks noodlottige beslissingen van het teammanagement – waaronder de mogelijk rampzalige beslissing om het contract van Messi eind juni te laten aflopen – hebben de misschien wel meest succesvolle associatie tussen een club en een enkele speler in gevaar gebracht. in Voetbal. Datum.

De binding, in de vorm van de strikte financiële regels van het Spaanse voetbal, wordt met de dag aangescherpt.

Detail van een muurschildering met de Argentijnse voetbalster Lionel Messi, door kunstenaars Ver Lirena, Massy Ledesma, Lisandro Ortega en Marilyn Zurriaga, in de buurt van het huis waar Messi opgroeide, in Rosario, Argentinië op 8 juli 2021. Foto gemaakt op 8 juli 2021 (Foto: Agustin Markarian – Reuters.

Messi heeft de afgelopen maand niets gezegd over zijn contractstatus toen hij Argentinië naar de overwinning leidde in de Copa America in Brazilië. En de nieuwe president van Barcelona, ​​Joan Laporta, probeerde een zelfverzekerd front te vormen. “Alles ligt op schema”, vertelde hij aan nieuwsploegen die vorige week buiten zijn kantoren kampeerden, toen hij en andere leidinggevenden zich in Barcelona verzamelden om naar een oplossing te zoeken.

Maar het probleem is dat de toekomst van Messi misschien niet in de handen van de speler of zijn club ligt. De regels van La Liga beperken de uitgaven van elke club tot slechts een percentage van de inkomsten van de clubs, en liga-functionarissen hebben herhaaldelijk verklaard dat ze hun regels niet zullen verzwakken om Barcelona tegemoet te komen, ver boven die limiet.

Kortom, als Barcelona deze zomer geen € 200 miljoen, of ongeveer $ 240 miljoen, van hun loonsom kan snijden – bijna een enorm bedrag in de door een pandemie getroffen voetbaleconomie – zal geen nieuwe speler mogen tekenen, inclusief Messi. , voor het volgende seizoen. (Barcelona’s beslissing om het contract van Messi vorige maand te laten aflopen, betekent dat hij nu moet worden geregistreerd als een nieuwe aanwinst, in plaats van te verlengen, wat misschien gemakkelijker was.)

De breuk tussen Messi en Barcelona zal voor beide partijen seismisch zijn. Messi is al bijna twee decennia het middelpunt van Barcelona en is de architect geweest van veel van zijn succes in het veld en de drijvende kracht achter zijn financiële macht.

Maar hoewel Barcelona de afgelopen jaren verrassend snel geld heeft ingezameld – in 2019 werd het de eerste club die een jaaromzet van $ 1 miljard overschreed – heeft het ook vuriger besteed, een leven op de financiële rand door roekeloos management, roekeloze beslissingen en voorzichtigheid. krimp. Messi’s meest recente vierjarige deal alleen al, als hij aan alle clausules en voorwaarden voldeed, was ongeveer $ 675 miljoen waard, een bedrag dat zo groot was dat het een inflatoir effect had op de salarissen van al zijn teamgenoten, waardoor de loonlijst toenam die nu ongeveer drie… kwart van de omzet Jaarlijks Barcelona.

Nu, geconfronteerd met schulden van meer dan een miljard euro en verliezen van honderden miljoenen dollars, worstelt Barcelona om hun boeken in evenwicht te brengen op een manier die voldoet aan de regels van de competitie.

Een nieuw contract, dat nog niet is afgerond, zal vrijwel zeker vereisen dat Messi, een van ‘s werelds meest waardevolle atleten, een enorme loonsverlaging accepteert.

Victor Font, een van de verliezende kandidaten bij de presidentsverkiezingen van dit jaar, zei verrast te zijn dat het team nog niet de nodige financiële regelingen had getroffen om Messi te behouden. Maar net als Laporta zei hij dat hij ervan overtuigd is dat Messi bij de club zal blijven.

“Het alternatief zou zo teleurstellend zijn dat ik denk dat er geen alternatief is”, zei Font in een telefonisch interview.

Het team krijgt geen sympathie of voorkeursbehandeling van La Liga. Javier Tebas, de topman van de competitie, vertelde deze week aan verslaggevers dat Barcelona alleen zichzelf de schuld kon geven van de financiële crisis. Ja, zei hij tegen verslaggevers, de pandemie van het coronavirus heeft de financiën van het team geschaad, maar andere teams – met name Barcelona’s aartsrivaal Real Madrid – hebben manieren gevonden om binnen de regels van de competitie te opereren.

Tebas zei dat het probleem was dat Barcelona geen manoeuvreerruimte had. De competitie berekent verschillende limieten voor elk team op basis van de inkomensgegevens van elke club, maar beperkt de uitgaven tot 70% van de inkomsten.

“Het is niet normaal dat clubs zelfs de laatste euro van de salarislimiet uitgeven”, zei Tebas.

Het lot van Messi staat niet alleen op het spel. Barcelona heeft de aanwinsten van zijn vriend en collega-Argentijn Sergio Agüero voor volgend seizoen al aangekondigd, evenals de Nederlandse spits Memphis Depay en de Spaanse verdediger Eric Garcia.

De drie arriveerden als gratis agenten, wat betekent dat Barcelona geen miljoenen dollars aan transfersommen hoefde te betalen aan hun voormalige clubs, maar de competitie zal geen van hen, of Messi, scoren totdat de club voor het eerst diep in hun kosten bezuinigt .

In een poging om ruimte te creëren voor financiële manoeuvres, heeft de club gewerkt aan het ontslaan van spelers, het verbreken van contracten met marginaal talent en het onderhandelen over de exit van enkele van zijn andere sterren. Maar al zijn grootste uitbetaling is er nog steeds, en nu de transfermarkt krimpt als gevolg van de aanhoudende effecten van de pandemie, is het onwaarschijnlijk dat het grote aanbiedingen van concurrenten zal ontvangen voor spelers waarvan de teams weten dat ze ze moeten verkopen.

Als alternatief kan Barcelona worden gedwongen om belangrijke spelers te verkopen – de Duitse doelman Marc-Andre ter Stegen, de Nederlandse spelmaker Frenkie de Jong en zelfs Pedri, Barcelona’s nieuwste lokaal gefokte ster, die waarschijnlijk het hoogste rendement zal opleveren – om de eindjes aan elkaar te knopen.

Font zei dat hij verwacht dat Barcelona prioriteit geeft aan het opnieuw contracteren van Messi, zelfs als dat betekent dat een aantal nieuwe aanwinsten bij de ploeg, of andere belangrijke spelers die momenteel onder contract staan, moeten vertrekken.

“Het is een kwestie van compromissen”, zei Font. “Je kunt geen andere spelers scoren, maar je geeft anderen geen voorrang boven Messi.”