Baleinwalvissen eten veel meer dan we dachten – en bemesten de oceanen als ze dat doen

“Walvissen zijn wat we ecosysteemingenieurs noemen. Wat dat betekent is dat alleen al door hun functie van leven, eten, poepen, zwemmen en alleen hun dagelijkse activiteiten, ze de functie, structuur en productiviteit van mariene ecosystemen veranderen.”

Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift de natuur temperenEn Het omvatte het merken van 321 walvissen gedurende een decennium in de Zuidelijke Oceaan en voor de kust van Californië. Ze karakteriseerden zeven verschillende soorten – waaronder bultruggen, vinvissen, dwergvinvissen en blauwe vinvissen – om een ​​uitgebreid beeld te krijgen van hoeveel voedsel deze dieren dagelijks consumeren.

Verbruik sterk verminderd

Baleinwalvissen eten door grote hoeveelheden water te nemen en het te filteren door de baleinbladen met franjes in hun mond, zodat alleen hun prooi overblijft.

Maar de werkelijke hoeveelheid voedsel die door walvissen wordt gegeten, is nog niet goed begrepen, aangezien eerdere schattingen zijn gemaakt op basis van metabole schattingen van kleinere dieren en op basis van analyse van de maaginhoud van dode walvissen.

“Het was verrassend”, zei Savoca. Eigenaardigheden en quarks Gastheer Bob MacDonald. “Toen we aan dit werk begonnen, dachten we dat de eerdere schattingen waarschijnlijk waren onderschat, hoewel ik denk dat we ons niet realiseerden hoeveel ze onderschatten toen we alle gegevens daadwerkelijk analyseerden.”

Het was een uitdaging om een ​​duidelijk beeld te krijgen van wat de dieren eten, omdat het moeilijk te controleren kan zijn.

Om te bepalen hoe vaak ze voedsel verzamelden, bevestigden Savoca en zijn collega’s hightech tagging-apparaten aan de walvissen om hun bewegingen en versnellingen te registreren terwijl ze onder water doken. Ze gebruikten ook drones om de grootte van de walvis en dus de grootte van hun zwaluw te meten. Ten slotte gebruikten ze een apparaat genaamd echolocatie, dat geluidsgolven gebruikt die onder water worden uitgezonden, om de aanwezigheid van prooien in een zwerm krill te meten.

De gegevens toonden aan dat gigantische baleinwalvissen elk jaar gemiddeld drie keer meer voedsel eten dan wetenschappers eerder hadden geschat.

“Dus voor een blauwe vinvis in de noordelijke Stille Oceaan kan dit 10 tot 20 ton per dag zijn, waar eerdere schattingen rond de vier tot zes ton per dag zouden kunnen zijn. Dit is natuurlijk uitzonderlijk vanwege de enorme hoeveelheid voedsel die wordt zei Savoca.

Walvissen ondersteunen de voedselketen

Misschien paradoxaal genoeg, door zo’n grote hoeveelheid voedsel te eten, helpen walvissen een ecosysteem te ondersteunen dat veel meer voedsel voor hen zou kunnen produceren.

Door het ijzerrijke krill te eten, ontsluiten de walvissen het ijzer en andere voedingsstoffen in het krill. Wanneer walvissen dit uitscheiden via hun uitwerpselen, voeden ze zich met fytoplankton, microscopisch kleine algen die een essentiële voedselbron zijn voor niet alleen krill, maar ook voor kleine vissen en schaaldieren in de oceaan.

“Omdat we weten dat ze nu meer eten dan we dachten, konden we ook waarderen dat ze meer voedingsstoffen in hun kak recyclen dan we eerder dachten,” zei Savoca.

Dus walvissen, bovenaan de voedselketen, recyclen belangrijke voedingsstoffen en ondersteunen de hele voedselketen eronder.

“Het verhoogt de efficiëntie waarmee deze voedingsstoffen worden gebruikt, hergebruikt en hergebruikt in het systeem voordat ze uiteindelijk zinken. Dit zorgt voor meer productiviteit in de oceanen in het algemeen, met dezelfde hoeveelheid voedingsstoffen – je hoeft ze alleen maar keer op keer opnieuw te gebruiken opnieuw op locaties die in de loop van de tijd anders zijn.”

Geproduceerd en geschreven door Amanda Bakevich