Austin Matthews is benoemd tot de nieuwste aanvoerder van de Toronto Maple Leafs

De volgende keer dat de Toronto Maple Leafs een hockeywedstrijd spelen, zal de ster van het team, Austin Matthews, de letter “C” op zijn trui hebben.

De 26-jarige Matthews werd woensdag tijdens een persconferentie benoemd tot de nieuwe aanvoerder van het team. Hij volgt John Tavares op, die sinds 2019 aan het roer staat.

'Eerlijk gezegd kreeg ik er kippenvel van', zei Matthews tijdens een persconferentie waarin hij zijn aanvoerderschap aankondigde. 'Sinds ik hier acht jaar geleden werd geselecteerd, besef ik hoe belangrijk het is voor de stad Toronto om te spelen en elke avond de Toronto-vlag op mijn borst te dragen.

“Het betekent de hele wereld.”

Matthews tekende afgelopen augustus een nieuw vierjarig contract ter waarde van $ 53 miljoen, dat volgend seizoen ingaat. Het is de bedoeling dat Tavares volgende zomer free agent wordt.

Tavares was aanwezig bij de persconferentie en zei dat hij het besluit steunde.

Kijk | Austin Matthews is de 26e aanvoerder van de Toronto Maple Leafs:

De 33-jarige zei dat hij Matthews eind juli had gebeld om hem te informeren over zijn leiderschapsverandering.

“Je hebt het over een van de beste spelers in het hockeyspel. Het is verbazingwekkend hoe hij het team vooruit stuwt, en ik denk dat je vaak, zonder het zelfs maar te beseffen, kunt beseffen hoe hij anderen inspireert met zijn talent en zijn arbeidsethos”, aldus Tavares.

In de loop van acht seizoenen bij de Maple Leafs verzamelde Matthews veel onderscheidingen. Hij won de Calder Award 2017 als Rookie of the Year, de Hart Award 2022 als Meest Waardevolle Speler, en heeft drie keer de Rocket Richard Award gewonnen, waaronder vorig jaar toen hij 69 doelpunten in zijn carrière scoorde.

Maar hij kijkt er nog steeds naar uit om de Stanley Cup aan zijn collectie toe te voegen. In april verloren de Toronto Maple Leafs voor de zesde keer in acht seizoenen in de eerste ronde van de play-offs, een nederlaag van zeven wedstrijden tegen de Boston Bruins, waarin Matthews slechts één doelpunt scoorde terwijl hij kampte met een blessure.

Nu hoopt het team dat veranderingen in het leiderschap het fortuin in het naseizoen kunnen keren.

“Mensen willen hem volgen”, zei Brad Treffleving, algemeen directeur van Toronto Maple Leafs, over Matthews. “Zodra hij een kamer binnenloopt, worden mensen tot hem aangetrokken. We hebben de afgelopen jaren met veel plezier John geleid. en hij is een geweldige leider.”

“Ik kon er geen beter persoon voor bedenken.”

Kijk | Tavares ondersteunt Matthews graag:

John Tavares zal Auston Matthews helpen ondersteunen als de nieuwe aanvoerder

John Tavares en Austin Matthews bespreken de leiderschapstransitie van de Leafs en hoe ze elkaar zullen ondersteunen.