AT&T, Verizon pauzeren enkele nieuwe 5G-netwerken nadat providers alarm hebben geslagen

AT&T en Verizon zullen de lancering van een nieuwe draadloze service in de buurt van grote luchthavens uitstellen nadat de grootste luchtvaartmaatschappijen van het land zeiden dat de service de vliegtuigtechnologie zou verstoren en wijdverbreide vluchtverstoringen zou veroorzaken.

Het besluit van de bedrijven op dinsdag kwam toen de Biden-administratie tussenbeide kwam om te proberen een schikking te treffen tussen vervoerders en vervoerders over de uitrol van een nieuwe 5G-service.

De bedrijven zeiden dat ze woensdag 5G- of 5G-service zouden lanceren, maar de exploitatie van 5G-torens binnen een straal van twee mijl van start- en landingsbanen die door federale functionarissen zijn geïdentificeerd, zouden uitstellen. Ze vermeldden niet hoe lang ze inactief op die torens zouden blijven.

President Joe Biden zei dat de beslissing van AT&T en Verizon “mogelijk verwoestende verstoringen van het passagiersvervoer, vrachtvervoer en economisch herstel zal voorkomen, terwijl meer dan 90% van de implementatie van draadloze torens zoals gepland wordt toegestaan.” Hij zei dat de regering zou blijven werken aan een duurzame oplossing.

Zelfs met de concessie van vervoerders, zeiden federale functionarissen dat er enkele annuleringen en vertragingen zouden kunnen zijn als gevolg van apparatuurbeperkingen voor sommigen vliegtuigen. Delta Airlines zei ook dat er problemen zouden kunnen zijn met vluchten bij slecht weer als gevolg van luchthavenbeperkingen die vorige week door regelgevers zijn uitgevaardigd, toen de uitrol van 5G op schema leek te liggen.

De nieuwe snelle draadloze service gebruikt een deel van het radiospectrum dat dicht in de buurt komt van dat van hoogtemeters, apparaten die de hoogte van een vliegtuig boven de grond meten. Hoogtemeters worden gebruikt om piloten te helpen landen wanneer het zicht slecht is, en ze zijn gekoppeld aan andere systemen vliegtuigen.

AT&T en Verizon zeggen dat hun apparaten de vliegtuigelektronica niet zullen storen en dat de technologie veilig wordt gebruikt in 40 andere landen.

De CEO’s van 10 passagiers- en vrachtvervoerders, waaronder American, Delta, United en Southwest, zeggen echter dat 5G meer ontwrichtend zal zijn dan eerder werd gedacht. Dit komt omdat tientallen grote luchthavens onderhevig zijn aan vliegbeperkingen die vorige week zijn aangekondigd door de Federal Aviation Administration als 5G-service in de buurt wordt ingezet. De CEO’s voegden eraan toe dat deze beperkingen niet beperkt zullen zijn tot tijden waarin de zichtbaarheid slecht is.

“Tenzij onze belangrijkste luchtvaarthubs worden vrijgemaakt, zal de overgrote meerderheid van passagiers en vracht in wezen aan de grond blijven. Dit betekent dat op een dag als gisteren meer dan 1.100 vluchten en 100.000 passagiers annuleringen, omleidingen of vertragingen zullen ervaren”, aldus de CEO’s in een brief op maandag aan federale ambtenaren. “Om eerlijk te zijn, zal de handel van het land stoppen.”

De impasse tussen de luchtvaart- en telecomindustrie en rivaliserende regelgevers – de FAA en de Federal Communications Commission, die toezicht houdt op het radiospectrum – dreigt de luchtvaartsector, die al bijna twee jaar wordt geteisterd door de pandemie, verder te ontwrichten.

Dit was een crisis die al jaren aan de gang was.

Luchtvaartmaatschappijen en de Federal Aviation Administration (FAA) zeggen dat ze probeerden te waarschuwen voor mogelijke interferentie van de 5G C-Band, maar werden genegeerd door de FCC.

Luchtvaartmaatschappijen, de Federal Communications Commission en hun voorstanders stellen dat C-band en vliegtuighoogtemeters ver genoeg op het radiospectrum werken om interferentie te voorkomen. Ze zeggen ook dat de luchtvaartindustrie al enkele jaren op de hoogte is van C-Band-technologie, maar niets heeft gedaan om zich voor te bereiden – luchtvaartmaatschappijen hebben ervoor gekozen hoogtemeters die mogelijk onderhevig zijn aan interferentie niet te upgraden, en de FAA is er niet in geslaagd om de apparatuur te scannen op vliegtuigen Tot de laatste weken.

Randall Berry, hoogleraar elektrotechniek en computertechniek aan de Northwestern University, vergeleek het storingsprobleem met twee overlappende stations op een radiotelefonie. Hij zei dat de scheiding die door de FCC is ingesteld “voor sommigen (hoogtemeters) voldoende kan zijn, maar niet voor anderen.”

Een oplossing zou kunnen zijn om alle hoogtemeters uit te rusten met goede anti-interferentiefilters, zei Berry, hoewel er onenigheid kan zijn over wie voor dit werk betaalt: de luchtvaartmaatschappijen of de vervoerders.

Nadat rivaal T-Mobile het zogenaamde mid-band spectrum had veiliggesteld door de overname van Sprint, hebben AT&T en Verizon tientallen miljarden dollars uitgegeven aan C-Band spectrum in een door de FCC georganiseerde overheidsveiling om in hun mid-band behoeften te voorzien, miljarden meer uitgegeven om nieuwe netwerken te bouwen die ze begin december wilden lanceren.

Als reactie op de bezorgdheid van de luchtvaartmaatschappijen kwamen ze aanvankelijk overeen om de dienst uit te stellen tot begin januari.

Laat op oudejaarsavond vroegen transportsecretaris Pete Buttigieg en FAA-beheerder Stephen Dixon bedrijven om nog een vertraging en waarschuwden ze voor “onaanvaardbare verstoring” van de luchtdienst.

AT&T CEO John Stanke en Verizon CEO Hans Vestberg verwierpen het verzoek in een brief die een berispende, zelfs sarcastische toon had. Maar ze hadden bedenkingen na de interventie die het Witte Huis bereikte. CEO’s stemden in met de tweede, kortere vertraging, maar lieten doorschemeren dat er geen concessies meer zouden zijn.

In die deal kwamen luchtvaartmaatschappijen overeen om de capaciteit van hun netwerken in de buurt van 50 luchthavens voor zes maanden te verminderen, vergelijkbaar met de draadloze beperkingen in Frankrijk. In ruil daarvoor hebben de Federal Aviation Administration en het Department of Transportation beloofd zich niet te verzetten tegen de introductie van de 5G C-Band.

Biden prees de deal ook, maar luchtvaartmaatschappijen waren niet tevreden met de overeenkomst en beschouwden het als een overwinning voor communicatie die hun zorgen niet adequaat aanpakte.

Associated Press-schrijvers Tully Arbel in New York en Zeke Miller in Washington hebben bijgedragen aan dit verhaal.