Astronautenvoedsel zal tijdens langdurige missies voedingsstoffen verliezen. NASA werkt aan een oplossing voor het probleem

Astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation worden vaak bezocht door onder meer bevoorradingsschepen van de aarde met voedsel. Maak een reis naar Mars of elders en de afstanden zouden zoveel groter zijn dat het sturen van nieuwe voorraden onpraktisch zou zijn. De verpakte voedingsmiddelen die door NASA worden gebruikt, verliezen na verloop van tijd hun voedingswaarde, dus onderzoekt NASA manieren waarop astronauten de voedingsstoffen kunnen produceren. Ze onderzoeken genetische manipulatietechnieken die microben kunnen creëren met minimale ingrediënten.

Velen van ons beschouwen eten en eten als vanzelfsprekend. Het voedsel waar we van kunnen genieten is meestal heerlijk en heeft gevarieerde texturen. Astronauten die door de ruimte reizen, vertrouwen over het algemeen op voorverpakt voedsel, en dit mist vaak de smaak en textuur waar we normaal gesproken van genieten. Er is veel onderzoek gedaan om een ​​aangenamere eetervaring voor astronauten te ontwikkelen, maar dit richt zich meestal op vluchten van korte duur.

Tijdens langdurige missies zullen astronauten hun eigen voedsel moeten verbouwen. Niet alleen zijn de voedingskwesties het doel van dit artikel, maar het vervoeren van voorverpakt voedsel voor vluchten van vele jaren wordt een logistieke uitdaging en hoge lanceringskosten. Om het verlies aan voedingswaarden aan te pakken, lanceerde de Space Biosciences Division van het Ames Research Center het BioNutrients Project.

Het team maakte bekend dat ze een oplossing hadden gevonden dankzij de wonderen van genetische manipulatie. De door het team ontwikkelde aanpak omvat microbieel voedsel (vergelijkbaar met gist) dat met kleine hoeveelheden hulpbronnen voedingsstoffen en verbindingen kan produceren.

Het geheim is om gedroogde microben op te slaan en voedselveilige bioreactoren mee te nemen. Tot nu toe wist ik nooit wat een bioreactor was of zelfs maar dat hij bestond. Ik leef in de wereld van de natuurkunde en astrofysica, dus dit concept wekte mijn interesse. Blijkt dat de bioreactor precies doet wat hij zegt. Het is een container in een of andere vorm, vaak gemaakt van staal, waarin een biologisch actieve omgeving kan worden gehandhaafd. Chemische processen worden vaak uitgevoerd in organismen die aerobe of anaerobe processen ondergaan. Ze worden vaak gebruikt om cellen of weefsels te laten groeien, en NASA vestigt zijn hoop op het verbouwen van voedsel in de ruimte.

Zelfs jaren na vertrek kunnen de gedroogde microben vele jaren later worden gerehydrateerd en in de bioreactor worden gekweekt, waardoor de astronauten de voedingsstoffen krijgen die ze nodig hebben. Tot nu toe is het team erin geslaagd carotenoïden te produceren (een pigment dat in de natuur voorkomt) die worden gebruikt voor antioxidanten, follistatine voor spierverlies, en yoghurt en kefir om de darmgezondheid te behouden. Maar de echte uitdaging is het maken van voedsel dat astronauten willen eten.

bron : Vluchtexperimenten met bionutriënten