Apenpokkengevallen nemen toe in EU, autoriteiten dringen er bij landen op aan actie te ondernemen

ROME – Nu het aantal gevallen van apenpokken in Europa toeneemt, dringen de Europese gezondheidsautoriteiten er bij landen op aan om aanvullende maatregelen te nemen om de verspreiding van het virus tegen te gaan.

De ziekte, die niet nieuw is, is meestal niet dodelijk, en medische experts zeggen dat bestaande vaccins er effectief tegen zijn.

Apenpokken komt relatief veel voor in sommige delen van Afrika en is in het verleden van sommige soorten primaten en knaagdieren naar mensen en soms van mens op mens verspreid. Tot voor kort waren gevallen in andere delen van de wereld echter zeldzaam.

In Europa heeft Groot-Brittannië het hoogste aantal bevestigde gevallen, met meer dan 71. Ondertussen bevindt het grootste deel van de bevestigde gevallen binnen de Europese Unie zich in Spanje en Portugal, gevolgd door Italië. Spanje heeft minstens 55 bevestigde gevallen gezien.

In Portugal zijn tot nu toe 39 gevallen van apenpokken gemeld, terwijl het aantal woensdag in Italië opliep tot zeven.

Italiaanse nieuwsberichten geven aan dat nog eens 15 bewoners die contact hadden met vijf patiënten in een ziekenhuis in Rome in quarantaine zijn geplaatst in afwachting van de testresultaten. De meeste gevallen in Rome houden verband met terugkerende toeristen van de Spaanse Canarische Eilanden.

De Canarische Eilanden hebben deze week hun eerste geval bevestigd en gezondheidsfunctionarissen daar zijn begonnen met het testen van personen die risico lopen.

Ondertussen zei het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding deze week dat de uitbraak dreigt te verankeren en moeilijk uit te roeien is als de overdracht van mens op mens voortduurt en als de ziekte dieren in Europa treft. Het risico van dit laatste wordt echter als “extreem laag” beschouwd.

Europese gezondheidsfunctionarissen hebben er bij de lidstaten op aangedrongen om zich voor te bereiden op het traceren van contacten en om het aanbod van vaccins, behandelingen en diagnostiek te vergroten.

Stella Kyriakides, de Europese commissaris voor Gezondheid en Voedselveiligheid, zei maandag dat ze “bezorgd” was over het groeiende aantal gevallen van apenpokken in de Europese Unie en de wereld.

“Hoewel het potentieel voor verspreiding in de algemene bevolking momenteel laag is, evolueert de situatie”, zei ze.

De European Health Emergency Preparedness and Response Authority is begonnen samen te werken met het Europees Geneesmiddelenbureau en gezondheidsfunctionarissen in afzonderlijke EU-lidstaten om het stijgende aantal gevallen in te dammen.

De Wereldgezondheidsorganisatie zei dinsdag dat sinds het eerste geval werd gemeld op 7 mei, er minstens 131 bevestigde gevallen van apenpokken zijn geweest en 106 vermoedelijke gevallen van de ziekte in 19 landen buiten Afrika.