Antitrust-uitspraak van Google laat Apple met 'ongemakkelijke alternatieven' achter

Een baanbrekende antitrustuitspraak tegen Google op maandag zou een van de oudste partnerschappen op het gebied van technologie opschudden.

De zaak draait om miljarden dollars aan exclusieve overeenkomsten die Google in de loop der jaren is aangegaan om de standaardzoekmachine op browsers en apparaten over de hele wereld te worden. Geen enkel bedrijf heeft meer geprofiteerd dan technologiegigant Apple – die door de Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta werd omschreven als een “cruciale partner” van Google.

Tijdens een wekenlange proefperiode waren Apple-managers aanwezig om de samenwerking uit te leggen en te verdedigen. Volgens een overeenkomst die in 2002 van start ging, betaalde Google een deel van de inkomsten uit zoekadvertenties aan Apple om zijn gebruikers standaard naar Google Zoeken te leiden, waarbij de betalingen volgens de bevindingen van de rechtbank in 2022 oplopen tot 20 miljard dollar. In ruil daarvoor kreeg Google toegang tot de waardevolle gebruikersbasis van Apple; ruim de helft van alle zoekopdrachten in de Verenigde Staten loopt momenteel via Apple-apparaten.

Sinds de uitspraak van maandag zwijgt Apple. Maar het bedrijf zal waarschijnlijk nauw betrokken raken bij de volgende fase van de zaak, waarin een voorgestelde oplossing voor de juridische schendingen van Google zal worden aangepakt. De oplossingen voor het probleem kunnen specifiek of breed zijn. Het ministerie van Justitie, dat de zaak heeft aangespannen, heeft niet gezegd wat het zal vervolgen.

“Apple zal waarschijnlijk de meest diepgaande impact van de uitspraak voelen”, zegt Eric Seufert, een onafhankelijke analist.

De uitspraak liet Apple achter met een groot aantal ‘ongemakkelijke alternatieven’, waaronder de mogelijkheid van een nieuwe overeenkomst voor het delen van inkomsten met Google die het bedrijf geen exclusieve rechten als standaardzoekmachine zou geven, waardoor de waarde ervan zou afnemen, schreven analisten van JPMorgan.

Het bereiken van overeenkomsten voor het delen van inkomsten met alternatieve zoekmachines zoals Microsoft's Bing “zou Apple minder economische voordelen opleveren, gezien het superieure vermogen van Google om inkomsten te genereren uit advertenties”, schreven de onderzoekers.

In zijn uitspraak merkte Mehta op dat het idee om de Google-overeenkomst te vervangen door een andere overeenkomst waarin Microsoft en Bing zijn opgenomen al eerder was geopperd. Eddy Cue, Senior Vice President of Services van Apple, concludeerde: “De deal tussen Microsoft en Apple heeft alleen zin als Apple de zaak vanuit een ander perspectief bekijkt.”[ed] Google als iemand [they] Ze willen niet ondernemen en zijn daarom bereid de inkomsten te riskeren om te stoppen. Anders [was a] “Er is geen sprake van om bij Google te blijven, dat is zo dicht mogelijk bij de zekerheid”, schreef Mehta.

Apple had zijn eigen zoekmachine kunnen bouwen. Maar dat is nog niet gebeurd, en de rechter in de zaak was het niet eens met het ministerie van Justitie dat de Google-deal een “beloning” was voor Apple omdat het bedrijf buiten de zoekmachinemarkt bleef. Uit een intern Apple-onderzoek uit 2018, dat de rechter in zijn oordeel citeerde, bleek dat zelfs als het bedrijf 80% van de zoekopdrachten zou behouden en behouden, het in de eerste vijf jaar na de scheiding van Google nog steeds 12 miljard dollar aan inkomsten zou verliezen.

Mehta citeerde een e-mail van John Giannandrea, een voormalige Google-manager die nu bij Apple werkt, waarin hij zei: “Er is een aanzienlijk risico dat… [Apple] Het kan zijn dat u een onrendabele zoekmachine krijgt [is] “Het is ook niet beter voor de gebruikers.”

Google heeft beloofd in beroep te gaan tegen de uitspraak. Nicholas Rodelli, een analist bij CRFA Research, zei dat dit “onwaarschijnlijk” was gezien de “voorzichtige” uitspraak.

Rodelli zei dat hij gelooft dat het “onwaarschijnlijk is dat de rechter een baanbrekend bevel zal uitvaardigen”, zoals een volledig verbod op het delen van inkomsten met Apple. Afhankelijk van welke remedie een rechter beslist voor de schendingen van de antitrustwetgeving door Google, zou Apple “ofwel gedwongen kunnen worden een veel minder winstgevende regeling met Microsoft te aanvaarden, ofwel gedwongen worden een veel minder winstgevende regeling met Google te aanvaarden”, aldus Seifert. [over Bing] Het kan ook zijn dat ze überhaupt geen standaardzoekinstellingen mogen verkopen.

“Dit zal zeker de relatie tussen Google en Apple veranderen”, zegt Bill Kovacic, voormalig FTC-voorzitter en hoogleraar mededingingsrecht en beleid aan de George Washington University Law School.

De financiering van Mozilla kan in gevaar komen

Apple is niet het enige bedrijf dat mogelijk getroffen wordt door de uitspraak van maandag. Volgens de rechtbank bedroeg het bedrag dat Google in 2021 aan Mozilla betaalde voor de standaardmodus van zijn browser meer dan 400 miljoen dollar, oftewel ongeveer 80% van het operationele budget van Mozilla. Een woordvoerder van Mozilla zei dat het de beslissing “nauwkeurig bestudeert” en “hoe we de volgende stappen positief kunnen beïnvloeden.”

Ondertussen ondergaat de zoekmarkt een transformatie, waarbij bedrijven als Google en Microsoft onderzoeken hoe op AI gebaseerde chatbots traditionele zoekfuncties kunnen transformeren.

Dankzij de samenwerking die Apple afgelopen juni met OpenAI aankondigde, kunnen gebruikers hun vragen richten aan ChatGPT. De slimmere Siri-stemassistent, aangedreven door de AI-modellen van Apple, zal ook een nieuwe uitlaatklep creëren voor gebruikersvragen die anders naar Google zouden gaan. De modellen van Apple zijn getraind met behulp van Applebot, een webcrawler die, net als de technologie achter zoekmachines, openbare informatie van internet verzamelt.

Traditionele zoekopdrachten vertonen geen tekenen van vertraging. Uit een onderzoek van eMarketer is gebleken dat de uitgaven aan zoekmachine-advertenties alleen al in de Verenigde Staten met gemiddeld 10% per jaar zullen groeien, tot 184 miljard dollar in 2028. Google, het bedrijf dat de markt met een ruime marge domineert, is verantwoordelijk voor de helft Deze uitgaven bedragen ca. De huidige overeenkomst tussen Apple en Google zou het mogelijk hebben gemaakt om de samenwerking eenzijdig te verlengen tot 2028.

De in Cupertino, Californië gevestigde iPhone-maker wordt geconfronteerd met een eigen monopoliestrijd. De antitrustafdeling van het ministerie van Justitie, onder leiding van Jonathan Kanter, heeft in maart een ingrijpende rechtszaak aangespannen tegen Apple, waardoor het de nieuwste technologiegigant is die het doelwit is van de wetshandhaving door de Biden-administratie.

De juridische problemen weerspiegelen een aanhoudende verslechtering van de relatie van Apple met beleidsmakers in Washington, ondanks pogingen van CEO Tim Cook om de druk op het Witte Huis van Biden op te voeren, zo blijkt uit onderzoek van het Technology Transparency Project. Uit het Tech Transparency Project bleek dat Apple in 2023 9,9 miljoen dollar heeft uitgegeven aan lobbyen bij de federale overheid – het hoogste niveau in 25 jaar, maar nog steeds veel minder dan bedrijven als Google, Amazon en Meta.

© 2024 Financial Times Limited. Alle rechten voorbehoudenHet mag op geen enkele manier worden herverdeeld, gekopieerd of gewijzigd.