Antarctica wordt in aanzienlijke mate ‘groener’ naarmate het klimaat warmer wordt Antarctica

De vegetatiebedekking op het Antarctisch Schiereiland is de afgelopen decennia meer dan vertienvoudigd, omdat de klimaatcrisis het ijskoude continent verwarmt.

Uit een analyse van satellietgegevens bleek dat er in 1986 minder dan een vierkante kilometer vegetatie was, maar in 2021 was er bijna 12 vierkante kilometer groene dekking. De onderzoekers ontdekten dat de verspreiding van planten, voornamelijk mossen, sinds 2016 is versneld.

De groei van vegetatie op een continent dat wordt gedomineerd door ijs en kale rotsen is een teken dat de opwarming van de aarde de Antarctische regio bereikt, die sneller opwarmt dan het mondiale gemiddelde. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat deze verspreiding een voet aan de grond zou kunnen bieden voor uitheemse invasieve soorten in het ongerepte Antarctische ecosysteem.

Er is ook melding gemaakt van vergroening Op de NoordpoolIn 2021 viel er voor het eerst ooit regen, en geen sneeuw, op de enorme ijskap van Groenland.

“Bijna het hele Antarctische landschap wordt nog steeds gedomineerd door sneeuw, ijs en rotsen, waarbij slechts een klein deel wordt gekoloniseerd door planten”, zegt dr. Thomas Rowland van de Universiteit van Exeter, VK, die mede leiding gaf aan het onderzoek. “Maar deze kleine fractie is dramatisch toegenomen – wat aantoont dat zelfs deze uitgestrekte en geïsoleerde wildernis wordt beïnvloed door door de mens veroorzaakte klimaatverandering.” Het schiereiland heeft een oppervlakte van ongeveer 500.000 vierkante kilometer.

Rowland waarschuwde dat de toekomstige opwarming, die zal doorgaan totdat de CO2-uitstoot stopt, “fundamentele veranderingen in de biologie en het landschap van deze karakteristieke en kwetsbare regio” zou kunnen teweegbrengen. De studie is Gepubliceerd in het Journal of Natural Earth Sciences Gebaseerd op analyse van Landsat-beelden.

“Dit is een zeer interessante studie en komt overeen met wat ik ontdekte toen ik Larsen Inlet bezocht”, zegt professor Andrew Shepherd van de Northumbria University in Groot-Brittannië, die geen deel uitmaakt van het onderzoeksteam. [on the peninsula] Een paar jaar geleden. We landden op een strand dat begraven lag onder de Larsen-ijsplaat totdat de plaat in 1986-88 instortte. We ontdekten dat er nu een rivier is waarin groene algen groeien!”

“Deze plek is al duizenden jaren verborgen voor de atmosfeer en planten hebben het gekoloniseerd binnen een paar decennia nadat het ijsvrij werd – het is echt verbazingwekkend”, zei hij. “Het is een maatstaf voor de klimaatverandering, maar ook een keerpunt voor de regio, omdat het leven daar nu vaste voet heeft.”

De versnelling van de algenbloei sinds 2016 valt samen met het begin van een merkbare achteruitgang in het zee-ijsgebied rond Antarctica. De onderzoekers zeiden dat warmere open zeeën kunnen leiden tot nattere omstandigheden die planten helpen groeien. Algen kunnen kale rotsen koloniseren en een bodemfundering creëren waardoor, in combinatie met milde omstandigheden, andere planten kunnen groeien.

Dr. Ollie Bartlett, van de Universiteit van Hertfordshire en medeleider van de nieuwe studie, zei: “De bodems op Antarctica zijn vaak arm of bestaan ​​niet, maar deze toename van het plantenleven zal organisch materiaal toevoegen, waardoor bodemvorming wordt vergemakkelijkt risico dat niet-inheemse en invasieve soorten arriveren.”, die kunnen worden gedragen door ecotoeristen, wetenschappers of andere bezoekers naar het continent.

Uit een onderzoek uit 2017 bleek dat de algengroei toenam, maar er werd geen evaluatie gemaakt van het bestreken gebied. Een ander onderzoek uit 2022 toonde aan dat de twee bloeiende planten afkomstig uit Antarctica zich verspreidden op Signy Island, ten noorden van het Antarctisch Schiereiland.

Groene algen gedijen ook op het oppervlak van de smeltende sneeuw van het schiereiland. Bomen groeiden een paar miljoen jaar geleden op Antarctica, toen de planeet dezelfde hoeveelheid koolstofdioxide had₂ In de sfeer zoals die nu is.