Amerikaanse brandweerlieden staan ​​voor ‘kritieke dag’ als Dixie Fire steden bedreigt | Klimaat nieuws

Brandweerlieden in het westen van de VS stonden voor “een nieuwe kritieke dag” toen onweersbuien vlammen veroorzaakten in de buurt van twee steden niet ver van waar de Dixie Fire in Californië vorige week een groot deel van een historische gemeenschap verwoestte.

De onweersbuien, die vrijdag begonnen, veroorzaakten geen stortregens, maar veroorzaakten wel blikseminslagen, waardoor de bemanningen zich moesten concentreren op het gebruik van bulldozers om de lijnen te bouwen en te voorkomen dat het vuur Westwood bereikte.

Op 5 augustus werden evacuatiebevelen uitgevaardigd voor de stad met 1.700 inwoners.

Windstoten tot 80 kilometer per uur (50 mph) duwden het vuur dichter bij een andere stad genaamd Janesville, de thuisbasis van ongeveer 1.500 inwoners, Jake Cagle, hoofd van de operaties voor het oostelijke district van de brand.

“Een zeer moeilijke dag daar gisterenmiddag en -nacht (de bemanning) pakte de stukken op en probeerde de rand zo goed mogelijk te beveiligen met de middelen die ze hadden”, vertelde hij zaterdag op een persconferentie.

Met vergelijkbare voorspellingen van onweer op zaterdag, zei Cagle, stonden brandweerlieden voor “een nieuwe kritieke dag en nog een uitdagende dag”.

De brand was een van de meer dan 100 grote bosbranden die in meer dan een dozijn staten in het westen van de Verenigde Staten brandden als gevolg van droogte en heet, droog weer dat bossen, graslanden, weiden en weilanden in doornen veranderde.

Vorige week werd de historische stad Greenwood verwoest door de brand, waarbij bewoners gedwongen werden te vluchten toen de brand meer dan 1.000 huizen en bedrijven verwoestte en de binnenstad beschadigde.

De US Forest Service zei vrijdag dat het in crisismodus opereert, volledig brandweerlieden inzet en zijn ondersteuningssysteem versterkt.

Het aantal federale brandweerlieden dat op de grond werkt, is ongeveer 21.000, meer dan het dubbele van het aantal brandweerlieden dat een jaar geleden rond deze tijd werd gestuurd om de bosbranden te bedwingen, zei Anthony Scardina, plaatsvervangend boswachter voor de Pacific Southwest.

Meer dan 6.000 brandweerlieden vochten alleen tegen de Dixie Fire, die bijna 2.100 vierkante kilometer (845 vierkante mijl) verwoestte – een gebied zo groot als Tokio – en voor 31 procent was ingeperkt.

“De omvang is onvoorstelbaar, de duur en de impact op deze mensen, wij allemaal, inclusief ikzelf, is ongelooflijk”, vertelde Johnny Brookwood, een inwoner van Greenville die gedwongen werd de bosbranden te ontvluchten, aan The Associated Press vanuit het derde evacuatiecentrum.

De oorzaak van de brand is niet vastgesteld. Pacific Gas & Electric zei dat de brand mogelijk is ontstaan ​​toen een boom op zijn hoogspanningsleiding viel.

Er was ook een risico op nieuwe branden als gevolg van onstabiele weersomstandigheden, waaronder extreme hitte in de noordelijke helft van het westen en een kans op onweersbuien die bliksem naar Noord-Californië, Oregon en Nevada zouden kunnen brengen, volgens het National Interagency Fire Center.

Een snel bewegende brand brak zaterdagmiddag uit ten oosten van Salt Lake City, Utah, waardoor Interstate 80 werd afgesloten en de evacuatie van Summit Park, een berggemeenschap van 6.600 mensen, werd veroorzaakt. Brandweerfunctionarissen zeiden dat de brand een gebied van acht vierkante kilometer overspoelde en duizenden huizen en hoogspanningslijnen bedreigde.

In het zuidoosten van Montana wonnen brandweerlieden terrein toen branden over uitgestrekte graslanden woedden en op een gegeven moment het Noord-Cheyenne-indianenreservaat bedreigden.

Peggy Miller, een brandweerwoordvoerder, zei dat de branden werden veroorzaakt door de hitte van steenkoollagen, die steenkoolafzettingen in de grond in het gebied zijn. Ze voegde eraan toe dat de verplichte evacuatie van de tribale stad Lam Dir nog steeds van kracht is vanwege de slechte luchtkwaliteit.

De rook heeft volgens de US Air Quality Index ook de luchtvervuiling in delen van Noord-Californië, Oregon en Idaho tot ongezonde of zeer ongezonde niveaus geduwd.

Heet, droog weer met sterke middagwind veroorzaakte ook verschillende branden in de staat Washington, en vergelijkbaar weer wordt dit weekend verwacht, zeiden brandweerlieden.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat klimaatverandering het westen van de Verenigde Staten de afgelopen 30 jaar warmer en droger heeft gemaakt en het weer extremer en bosbranden destructiever zal blijven maken.

Er zijn ook tientallen branden in het westen van Canada en Europa, waaronder Griekenland, waar enorme bosbranden bossen hebben vernietigd en huizen in brand hebben gestoken.