Ambtenaren: 1.000 mensen stierven dit jaar tijdens het hadjseizoen

Caïro, Egypte –

Meer dan duizend mensen stierven tijdens het hadj-seizoen van dit jaar in Saoedi-Arabië toen de gelovigen te maken kregen met verzengende temperaturen op islamitische heilige plaatsen in het woestijnkoninkrijk, zeiden functionarissen zondag.

Volgens functionarissen in Caïro waren meer dan de helft van de doden Egyptenaren. De Egyptische autoriteiten zeiden dat Egypte de vergunningen heeft ingetrokken van 16 reisbureaus die ongeautoriseerde pelgrims hielpen naar Saoedi-Arabië te reizen.

Saoedi-Arabië heeft geen commentaar gegeven op sterfgevallen tijdens het uitvoeren van de hadj, wat elke bekwame moslim één keer in zijn leven moet doen.

De Egyptische regering maakte de dood bekend van 31 erkende pelgrims als gevolg van chronische ziekten tijdens het hadjseizoen van dit jaar, maar gaf geen officiële telling van het aantal andere pelgrims.

Een kabinetsfunctionaris zei echter dat minstens 630 andere Egyptenaren stierven tijdens het uitvoeren van de hadj, waarvan de meesten zich meldden in het noodcomplex in het Al-Ma'aisem-district in Mekka. Een Egyptische diplomaat bevestigde deze tol en zei dat de meeste doden in Saoedi-Arabië begraven lagen.

De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren journalisten te informeren.

De Saoedische autoriteiten hebben strenge maatregelen genomen tegen ongeautoriseerde pelgrims, waardoor tienduizenden mensen zijn verdreven. Maar velen, vooral Egyptenaren, konden de heilige plaatsen in en rond Mekka bereiken, sommigen te voet. In tegenstelling tot geautoriseerde pelgrims hadden ze geen hotels om aan de verzengende hitte te ontsnappen.

De regering zei in haar verklaring dat de 16 reisbureaus er niet in slaagden adequate diensten aan pelgrims te bieden. Er staat dat deze instanties op illegale wijze de reis van pelgrims naar Saoedi-Arabië hebben gefaciliteerd met behulp van visa die hun houders niet toestaan ​​naar Mekka te reizen.

De regering zei ook dat bedrijfsfunctionarissen voor onderzoek waren doorverwezen naar de officier van justitie

Onder de doden waren volgens een telling van Associated Press ook 165 pelgrims uit Indonesië, 98 uit India en tientallen anderen uit Jordanië, Tunesië, Marokko, Algerije en Maleisië. Er werden ook twee Amerikaanse pelgrims gedood.

Associated Press kon de doodsoorzaken niet onafhankelijk bevestigen, maar sommige landen zoals Jordanië en Tunesië gaven de schuld aan de hoge temperaturen.

Journalisten van Associated Press waren er getuige van dat pelgrims het bewustzijn verloren als gevolg van de extreme hitte tijdens de hadj, vooral op de tweede en derde dag. Sommigen moesten overgeven en zakten in elkaar.

Sterfgevallen zijn niet zeldzaam tijdens het hadjseizoen, waarin soms meer dan twee miljoen mensen naar Saoedi-Arabië zijn gereisd om de vijfdaagse hadj te verrichten. De geschiedenis van de hadj was ook getuige van stormloop en dodelijke epidemieën.

Maar de tol dit jaar was ongewoon hoog, wat wijst op uitzonderlijke omstandigheden.

Bij een stormloop in Mina tijdens de hadj in 2015 kwamen ruim 2.400 pelgrims om het leven, het dodelijkste incident ooit tijdens de hadj, volgens een telling van Associated Press. Saoedi-Arabië heeft nooit het volledige aantal van de stormloop erkend. Bij het instorten van een afzonderlijke kraan in de Grote Moskee in Mekka eerder dat jaar kwamen 111 mensen om het leven.

Het op een na dodelijkste ongeval tijdens het hadjseizoen was de stormloop die plaatsvond in 1990 en leidde tot de dood van 1.426 mensen.

Volgens het Saudi National Meteorological Center varieerden de dagelijkse hoge temperaturen tijdens de hadjperiode dit jaar tussen 46 en 49 graden Celsius in Mekka en de heilige plaatsen in en rond de stad. Sommige mensen zijn flauwgevallen terwijl ze symbolisch probeerden Satan te stenigen.

De hadj, een van de vijf pijlers van de islam, is een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld. Volgens de Saoedische hadj-autoriteiten voerden in 2024 ruim 1,83 miljoen moslims de hadj uit, waaronder meer dan 1,6 miljoen uit 22 landen, en ongeveer 222.000 Saoedische burgers en inwoners.

Saoedi-Arabië heeft miljarden dollars uitgegeven aan crowd control en veiligheidsmaatregelen voor degenen die de jaarlijkse vijfdaagse hadj bijwonen, maar het enorme aantal deelnemers maakt het garanderen van hun veiligheid moeilijk.

Klimaatverandering kan de risico’s vergroten. Uit een onderzoek uit 2019 door experts van het Massachusetts Institute of Technology bleek dat zelfs als de wereld erin slaagt de ergste gevolgen van de klimaatverandering te verzachten, de hadj van 2047 tot 2052 en van 2079 tot 2052 zal plaatsvinden bij temperaturen boven de ‘extreme gevaarsdrempel’. 2079. 2052. 2086.

De islam volgt de maankalender, dus de hadj komt elk jaar ongeveer 11 dagen eerder. In 2029 zal de hadj plaatsvinden in april, en na enkele jaren zal deze in de winter vallen, wanneer de temperaturen gematigder zijn.