Alt. Huiseigenaren hebben genoeg van de stijgende grondstofprijzen terwijl de energierekeningen stijgen – zakelijk nieuws

De olie- en gassector van Alberta wordt overspoeld met liquiditeit en de provincies zouden dit jaar weer in een stroomversnelling kunnen raken, maar de inwoners van de energieproducerende provincie hebben te lijden van de hogere grondstofprijzen op hun energierekening.

De marktprijzen voor aardgas en elektriciteit zijn gestegen tot bijna recordniveaus na meer dan zeven jaar van lage prijzen, wat voor huiseigenaren een schok in de portemonnee veroorzaakte.

Beverly Heddock, inwoner van Calgary, zegt dat ze haar natuurlijke kalmte verloor toen ze deze week haar energierekening van januari opende en $ 1.100 zag.

“Het is schandalig”, zegt Hajduk, die in een bungalow van 1100 vierkante meter woont, en zegt dat haar maandelijkse winterrekeningen doorgaans variëren van $ 400 tot $ 500.

“Mijn eerste reactie was: heb ik mijn betaling vorige maand gemist?” Toen heb ik gekeken en nee, dat is maar voor een maand.”

Jim Wachowitz, een woordvoerder van de Alberta Consumer Alliance, zei dat de ervaring van Hedock niet uniek is. Huiseigenaren die geen vast contract voor verwarming en elektriciteit hebben afgesloten – in plaats daarvan kiezen voor een variabel tarief dat fluctueert met de markttarieven – zien deze winter een forse stijging van de kosten.

“We horen veel zorgen van mensen die zeggen dat hun gasrekening hun gasrekening heeft verdubbeld of verdrievoudigd. We hebben in feite een prijsschok”, zei Wachwich.

Er zijn een aantal factoren achter de plotselinge prijsstijging, niet in de laatste plaats de bevriezing in januari die de vraag en het verbruik van elektriciteit en gas opdreef, zei Joel MacDonald, oprichter van de in Edmonton gevestigde energieprijsvergelijkingssite EnergyRates.ca.

(Volgens het in Alberta gevestigde nutsbedrijf ATCO Gas gebruiken Albertanen in de zomer ongeveer 2 tot 3 gigajoule aardgas per maand, maar in de winter ongeveer 10 tot 12 gigajoule per maand.)

De federale koolstofbelasting zorgt er ook voor dat rekeningen hoger lijken dan vroeger, hoewel de meeste mensen een aftrek van hun inkomstenbelasting zullen nemen om die belasting te compenseren.

En in 2019 trok de UCP-regering van Alberta een wettelijk prijsplafond in dat bedoeld was om Albertanen die de gereguleerde variabele retailrente betalen te beschermen tegen volatiele elektriciteitsprijzen.

Maar MacDonald zei dat de grootste factor achter de duizelingwekkende rekeningen die consumenten ontvangen, een toename van grondstoffen is. De prijs van aardgas in november 2021 was $ 4,57 per gigajoule, een stijging van 77,1 procent ten opzichte van november 2020.

“We komen uit een periode van historische dieptepunten voor elektriciteit en aardgas, en we veranderen in een periode van bijna historische hoogtepunten”, zei hij. “De schommel was zwaar.”

Deze stijging van de kosten van aardgas, aangedreven door wereldwijde marktkrachten en toegenomen economische activiteit in de nasleep van de COVID-19-pandemie, valt samen met snelle en dramatische vooruitgang in Alberta om goedkope kolengestookte elektriciteit geleidelijk af te schaffen. Het ombouwen van kolencentrales naar schonere aardgasinstallaties zet de elektriciteitsrekening onder druk.

MacDonald merkte zelfs op dat vijf jaar geleden meer dan 60 procent van de vergoedingen op de gemiddelde energierekening in Alberta verband hielden met transmissie-, distributie- en andere vergoedingen die geen verband hielden met de kosten van het gas zelf, zoals klantenservice.

Dat veranderde deze winter, zei hij, aangezien de kosten van gas nu het grootste deel van de gemiddelde rekening van Albertan uitmaken. De resulterende pijn is de andere kant van een grondstoffenhausse die de energiebedrijven van Alberta reden geeft om te vieren, waardoor de regering van de provincie dit fiscale jaar zou kunnen terugkeren naar een overschot als gevolg van stijgende olie- en gasinkomsten na zeven jaar van tekort.

“Alberta’s elektriciteitsnetsysteem is relatief uniek,” zei MacDonald. “Onze economie is sterk geïntegreerd in de olie- en gassector, dus als de olieprijzen stijgen, stijgt de totale vraag naar het netwerk. Het is een tweesnijdend zwaard, omdat de totale vraag naar het netwerk de prijzen van nutsvoorzieningen zal opdrijven.”

Donderdag zei de assistent-minister van Aardgas en Elektriciteit van Alberta, Del Nally, dat hij de financiële druk begrijpt die hoge nutsprijzen op Albertans kunnen uitoefenen.

“Het is belangrijk op te merken dat elektriciteitsprijzen zijn gebaseerd op marktomstandigheden – dat wil zeggen vraag en aanbod – die buiten de controle van de overheid liggen”, zei Nali in een verklaring per e-mail.

Nutsbedrijf Direct Energy, een van Alberta’s grootste aardgas- en elektriciteitsretailers, zei dat klanten op elk moment en zonder kosten kunnen overstappen op een vast tarief, en dat flexibele betalingsregelingen en andere factureringsopties zoals gelijke facturering ook beschikbaar zijn.

“We hebben belanghebbenden uit de industrie ontmoet en werken samen met de overheid om oplossingen te vinden die klanten ondersteunen”, zei Direct Energy-woordvoerster Estefania Joy in een e-mail.