Alphonso Davies, Canada verzamelt zich in Edmonton met ‘respect’ aan de lijn

Edmonton – Dit was niet het geval voor het Canadese voetbal. In ieder geval voor de mannenkant.

onze vrouwen? Natuurlijk speelden ze voor 50.000 fans in het Commonwealth Stadium, hadden ze lokale supersterren en waren ze een enorme hit.

Maar onze mannen?

Ze hebben nooit een thuiswereldsuperster gehad en twee thuiswedstrijden met een opkomst van meer dan 50.000. Ze haalden het WK – in 1986, voordat deze lijst zelfs maar geboren was.

Maar hadden ze realistische dromen van de ene plaats op het WK, dan een andere, en misschien nog een?

Nou, hier zijn we dan, in het koude Edmonton, met Alphonso Davies uit Edmonton en een team dat meer heeft dan alleen een kans.

“Het betekent veel”, zegt Davis, die voor het eerst een internationale rol gaat spelen in het bijzijn van zijn ouders. “Ik ben opgewonden om het stadion vol te zien en ik ben opgewonden om in mijn stad te spelen. Mijn vader is erg enthousiast over het spel en ik ben blij om me live te zien spelen. Hij zegt me gewoon dat ik moet spelen en plezier hebben.” Mijn moeder kent voetbal niet zo goed, maar ze kijkt wel naar de wedstrijden.”

Hoe verloopt het leven op deze manier? Het is echt een cursus in het verhalenboek, want je schrijft het volgende hoofdstuk op vrijdag en dinsdag als Canada het opneemt tegen Costa Rica, en vervolgens Mexico, in de WK-kwalificaties.

Davis, geboren in een vluchtelingenkamp uit Liberiaanse ouders die op de vlucht waren voor de burgeroorlog, arriveerde op vijfjarige leeftijd in Edmonton. Hij begon met ‘Free Footie’, een competitie voor kinderen wiens ouders het zich niet konden veroorloven om traditioneel voetbal te organiseren, en verhuisde naar een liefdadigheidsinstelling in Edmonton genaamd ‘Sport Central’ voor zijn eerste fiets, waardoor hij en zijn broer in een voetbalbehoefte kwamen. .

Nu, 16 jaar later, is Davies triomfantelijk terug als een van ‘s werelds beste linksbacks, het middelpunt van een jong kader met echte – en realistische – dromen om Canada veel verder te brengen dan voorheen.

“Alles bij elkaar”, riep de Canadese veteraan Atiba Hutchinson uit. “Het is echt een grote wedstrijd voor Canada. Het gaat de goede kant op. Het is verbazingwekkend om de interesse te zien die in Canada is, in de verschillende steden waarin we spelen.

“Jaren geleden zou dit nooit zijn gebeurd, omdat Canada naar Edmonton zou zijn gekomen en het stadion bijna uitverkocht zou hebben. Als je die interesse wilt zien, moet je de opwinding horen… Het is echt geweldig”, zei hij. “Alles wat nu bij elkaar komt, is iets waar we al jaren op wachten.”

Het is een prima stunt, die Costa Rica en Mexico dwingt om naar het nog steeds prachtige Commonwealth Stadium in Edmonton te komen, een thuis die meer gewend is aan het organiseren van wedstrijden van de Canadian Football League in deze tijd van het jaar. Het is een echt thuisvoordeel en een kans voor de Canadian Football Association om misschien 100.000 tickets te verkopen binnen deze kwalificatieperiode voor de twee wedstrijden, dat Davis fans van de stijl van Conor McDavid aantrekt.

“Hij heeft op een aantal grote podia gestaan, dus ik denk niet dat dit de eerste rodeo is die bij grote gelegenheden speelt”, vertelde de Canadese coach John Herdman deze week aan de media. “Hij zal eraan worden herinnerd dat hij de wedstrijd moet spelen, niet de gelegenheid. Dat is de belangrijkste boodschap voor Alfonso: als hij het spel speelt en zich echt aan alles houdt wat hij moet doen in dat rode shirt met deze groep jongens, zullen de fans zal met hem meegaan en dat weten we.”

Hier in Edmonton zijn dit echt speciale dagen.

Een paar dagen geleden scoorde McDavid een doelpunt dat weergalmde over zeeën van hockey. Nu, met de Oilers op een oostelijke wegzwaai, komt hier nog een favoriete zoon, een van de beste spelers in een grotere en bredere sport, met wortels in een prairiestad die door de jaren heen is overgeserveerd tot de echte spelers. grootheid.

“Hij is opgewonden om terug te zijn, en dat voel ik”, zei Herdman over Davis. “Hij lacht en lacht… en wie zou dat niet zijn? Het is de droom van een kind, nietwaar? Commonwealth Stadium en 50.000 mensen hier en zijn familie en zijn moment? Wat een moment voor een kind, welverdiend.

“Hij scheen vorig jaar een schijnwerper op onze sport toen we niet veel hadden om over te lachen, dus hij heeft zijn moment en ik hoop dat hij het pakt.”

Canada staat met zes wedstrijden derde in de CONCACAF-tabel en blijft ongeslagen met twee overwinningen en vier gelijke spelen. Ze hebben wegtekeningen verzameld in de huizen van de twee favoriete teams van de groep, Mexico en de Verenigde Staten, en deze twee wedstrijden in Edmonton bieden de mogelijkheid om afstand te nemen tussen de Canadezen en hun meest opvallende stalkers, Panama en Costa Rica.

De drie beste CONCACAF-teams kwalificeren zich voor de FIFA Wereldbeker 2022 in Qatar, terwijl de vierde plaats betekent dat je in eigen land speelt met het als vierde geplaatste team uit een andere regionale groep.

Dit zijn de grote zorgen.

Op dit moment wil Canada van een once-in-a-lifetime window een tastbaar succes maken.

Niet alleen woorden.

gevolgen.

“We willen een team zijn dat de tegenstander ontzag, dat ze over ons moeten denken zoals we vroeger over (andere) teams dachten”, zei Herdman. “Ze weten dat we ons op geen enkel moment zullen terughouden, van welk gevecht of welke situatie dan ook. Costa Rica, we moeten daar doorheen komen. Dat zijn drie enorme punten die we moeten halen, en dan een kans om de CONCACAF te grijpen (Mexico) Kampioenen kronen hier in Edmonton.

“Als we hier met zes punten uitkomen, zal er meer angst zijn naarmate we het tweede deel van de tour ingaan, de teams zullen ons respecteren op een manier die ze ons nooit eerder hebben gerespecteerd.

“Dat is wat er voor ons op het spel staat.”